有了箬笠的遮挡, 阿独的性格越来越活泼开朗, 也能同叶枝等人正常对话，只是思想逻辑与常人有差异, 心智宛如七、八岁大的孩子。
他平日在隔间待得发腻，就坐在驭位上陪隐士长御马，不时地看见新奇的事物还会询问一番, 叶枝本以为隐士长会被他问得不耐烦、亦或者一言不发, 谁知隐士长对阿独十分有耐心，几乎有问必答。
阿独最先看见隐士长就往叶枝身后躲, 如今已巴不得时时跟在隐士长身后，浑像一只跟屁虫, 看得叶枝与牵风摇头不已。
一行人走走停停一月有余, 终于进入西中地区, 因地域十分广袤, 还需西行一月左右才能到边关。在西中的一座城池里，几条令人咂舌的消息传入众人的耳朵里。
“东流的震野在朝堂上被陛下封了镇南将军！”一石激起千层浪，适才还静谧的大堂里立即嘈杂起来，有人面红耳赤，有人破口大骂, 在这一刻, 无论男女老少全部群情激愤起来。
“如今大宋皇帝昏庸无道，我泱泱大宋危矣。”书生模样的男子悲愤道。
“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破, 谋臣亡！如今大宋自取灭亡，我等白衣竟无能为力！顾成威为大宋倾尽全力，而皇帝呢？非但不施以援手，反而落井下石，如此无耻，如此残暴，有此君王，大宋不亡天理难容！”他的话引起众人一阵拍手叫好。
比起大张挞伐，此人的口诛笔伐更能煽动人心。古人有云：大将名师莫自牢，千军万马避白袍。比起白袍将军，此书生用词之犀利，语气之沉痛，才更叫千军万马一一避让。
大堂内如炸开了锅，角落处品茶作乐的四人丝毫不为之所动。身着浅衫的女子颦眉望向书生，不禁冷笑道：“有道是‘千军万马避白袍’，如今何不如读作‘千军万马避白衣’？自以为在众人面前咬文嚼字、舞文弄墨，就是个满腹经纶、学富五车的大才子？只知道搬弄是非，逞口舌之快，‘敌国破，谋臣亡’也是尔敢多做置喙？岂非嫌脑袋长在脖子上太碍眼？”
书生正竖起耳朵享受众人的吹捧，自然没遗落女子的这番话，脸色都变青了，碍于她身旁的男人看过来的眼神太有威慑力，他狠狠地瞪了女子一眼，只能选择忍气吞声，好在其他人并未注意到，他移开了视线，装作没听到。
“婪……婪……”
“教你多少遍了，婪儿！”牵风一个爆粟赏给阿独。
“婪儿，他瞪你！”阿独看着那个书生，面纱下不知是何神情。
叶枝收回视线，也没了品茶的心思，拿着筷子搅弄着杯里的茶水，有气无力地回道：“只知哗众取宠而已，无须计较。”
从宏观上来说，书生的话并没错，叶枝只是听不得他如此贬低叶徐之。
大堂里一窝蜂地喧闹起来，甚至有人愤怒到摔桌子，好巧不巧，那桌子还全朝叶枝几人飞来。
叶枝紧扣着牵风的肩膀踢翻凳子向后退，隐士长也拉着阿独退向一方，一声巨响后，两张桌子撞击到一起，瞬间四分五裂。
幽幽地看过去，掀翻桌子的人正是书生身旁的彪形大汉，看书生那副趾高气昂的模样，不用猜想必定是他的主意。
“顾家父子俩也是窝囊，顾倾城身负重伤且不说，那顾成威呢？武功高强四肢健全，能与他平分秋色的阡誉也自己找死被人给杀了，京城里谁能打得过他？他手底下的兵都是吃什么干的？干脆直接反了叶徐之，反正他也是个废物，坐着皇位也是占地方……”
“大宋皇室百年来的声望都被他给败光了，真是虎父出犬子！”
“兄台话说得好！叶家统治了一百四十九年的大宋，是时候该换人了。”
世间最不少的就是见风使舵的人，他们并不在乎任何人的生死，他们也没有多坏的心思，只是觉得事不关己高高挂起；只是觉得空口无凭，随口一说；只是凑热闹想从中捞取好处。
他们同样也是无知的。叶枝可以包容他们对叶徐之的谩骂，因为无知者不罪，但是，她绝不能容许他们肆无忌惮地侮辱父皇和阡誉，更不能让他们以这种轻浮的态度去决定叶徐之的善恶好坏。
他们并不是希望大宋变得更好，而是唯恐天下不乱。
“闭嘴！陛下才不是你说得那样！你这个猪鹿！愚夫！胡说八道！陛下不知道有多好，你知道什么？顾家才不会造反！你这个白眼狼，没有大宋、没有陛下你早死了不知道多少回了，你还敢反咬一口！看你姑奶奶我今天不咬死你！”一个矮小的身影扑向书生，抱着他的手臂就开始咬起来，彪形大汉一见，伸手就将小身影的襟子抓住，那小身影狡猾得很，夹住书生的腿，整个人往上一翻，瞬间就绕了书生背后。
“哎呦！”只听书生一声叫唤，被小身影咬过的地方开始渗起了血珠。书生被咬得剧烈挣扎起来，在地上打了好几滚，小身影就像条泥鳅似的，始终攀在他身上，死也不松口。彪形大汉一时也不敢有所动作，生怕伤了主子。
“疯子！疯子！快把她给我赶下去！”
人群纷纷向后退散，给疼得在地上打滚的他留出大片富余的空间。
“让你胡说八道！让你胡说八道！”小小身影不知疲倦，叶枝松开了紧紧攥起的拳头，无形中出了口恶气，拍了拍牵风的手，“多谢你拉住我，否则都闹笑话了。”
“你力气可比我大多了，我哪拉得住你。”
叶枝眨了眨眼睛，“一气之下就没力气了。”
“哎，那小姑娘惨了！”牵风喊道。叶枝看过去，彪形大汉手里举着长凳，正要朝小姑娘砸下去，叶枝心中感谢小姑娘还来不及，哪里准让大汉伤到她，自己借着脚下的残骸跃到大汉面前，一脚踹在长凳上，大汉空有其表，被她这么一踹，连连后退了好几步，都没稳住脚步。
书生已经疼得没力气，奄奄一息地瘫在地上，眼皮一抽一抽的，叶枝吓了一跳，“坏了。”
她揪着小姑娘的后襟，将她提起来，见她还不松口，“松口，要出人命了。”
小姑娘这才松了口，还朝外啐了口唾沫，嫌弃地擦了擦嘴，“真恶心。”
一旁畏首畏尾的彪形大汉愣了好久没敢上前，叶枝横了他一眼，“还不快将他带走，你想他没命？”
彪形大汉点头哈腰地说：“是、是！”说罢，抱起气若游丝的书生就朝外跑去，大堂里看热闹的人也一哄而散，一直不敢吭声的掌柜这才慢吞吞地说：“姑娘，你们赶紧离开小店吧！那书生的父亲是当官的，他赶了好几回科举，回回落榜，就认为是朝廷里有人眼红他的才华，不想让他高中，三天两头地来店里宣扬，你也知道小店里来得尽是外乡人，也不知道情况，你这回得罪了他……”
“掌柜的且放心，我们绝不会连累你，你且让我们继续住着。”
“哎呀，你这姑娘怎么不听劝！他爹是这里的县令，随便编个理由就将你们关进去了！趁着他还没告状，你们赶紧离开吧。”掌柜的苦口婆心地劝说几人，偏偏几人不为所动，“你放心吧。我还没喝够，你再去上壶好茶，我绝不拖欠你茶水钱！”
她手里的小姑娘忽然不挣扎了，看了眼遮住半张脸的隐士长，嘿嘿一笑，朝掌柜不耐烦地扬了扬手，“放心放心，你快下去吧，我们不会有事的！”
“这……”
“您先下去吧，一个小小的县令奈何不了我。”叶枝将小姑娘放下来，谁知那小姑娘转身就缠住了她的腰，她向外推了推，奈何小姑娘怎么也不撒手，只好先作罢，先将掌柜的打发走。
掌柜的迟疑了片刻，他方才目睹了整个过程，也相信此行人绝不是等闲之辈，便叹息着摇了摇头，下去了。
“你这是作甚？”叶枝无奈地看着将头埋在她怀中的小姑娘。
“公主……好久不见！”怀里的小姑娘笑嘻嘻地抬起头来，弯起一双灵气生动的眸子，咧开嘴角露出一排整齐洁白的牙齿。
“涅槃？”叶枝捧起她的脸，左右看了看，“你怎么在此地？莲秋呢？”
“我和莲秋知道你要去西边，就事先在此地等着，都已经等了快半个月了！”涅槃嘟起嘴，埋怨地看着叶枝，“再不来我都等得发霉了！”
叶枝忍不住笑起来，又想起她负伤了，不由得将她轻轻推开，“你何处受伤了？”
涅槃牵住她的手，邀功道：“这次我可是救驾有功，你不先夸夸我？”
“好。多亏你救了我兄长一命！你想要什么，告诉我？”叶枝宠溺地摸了摸她的脑袋。
“我想要的陛……叶大哥都赏给我了！叶大哥和杜岳那死书生对我都可好了。”她围着叶枝转了一圈，“那日你走了以后，那位哥哥教我写了自己的名字，我就用你给我的银子去了私塾念书，我现在已经会写你的名字了！”
“絮絮叨叨的我头都大了。”叶枝抵着她的额头，将她引到牵风和阿独面前来，“这位是牵风，这位是阿独。这一位……”
“这位我认识，我和莲秋走的时候见过他。”
“小女子名叫涅槃，初来乍到还请多多指教。”她有模有样地朝两人施了个礼，牵风一脸随意地将她扶起来，阿独却蹦到了叶枝身后，涅槃吃惊地看着他，“他怎么回事儿？”
牵风却觉得这小姑娘有趣得紧，看上去年纪轻轻，偏偏行为又不像是个十岁左右的孩子，她一把勾住她的脖子，“我来告诉你。”
牵风将她拉到角落去，不知嘀咕了些什么，叶枝都喝了好几杯茶，才将涅槃带回来。涅槃紧挨着阿独坐下，朝叶枝笑了笑，突然将脸转向阿独，问道：“你是乞丐？”
阿独被她吓得往后一咧，险些跌下凳去，半晌功夫才点头道：“嗯，我是乞丐。”
他到底只是心智不齐全，不是真正的傻子，也明白乞丐并不什么见得人的身份，声音里颇有几分落寞与自卑。
“我也是乞丐。我今年十五岁，虽然你年纪看上去比我大，但我比你先遇到公主，所以你要叫我老大。”涅槃一本正经地说道。
“噗！”牵风正喝着茶，冷不防地全喷了出来，“你十五岁？”
“是啊。”涅槃一脸不解地看着她，“不像吗？”
见牵风被涅槃捉弄得魂不附体，叶枝不禁嗔怪地说：“你说呢？”
她扬起头笑了两声，用肩膀撞了撞牵风，“逗你玩呢，我小时候吃不上好东西，就不长个儿，到现在也不怎么长了。”
“你何止是不长个头啊，连相貌也不长。”牵风狂咽两口唾沫。
“不过也好，人家看我长得小，更能起……起……恻隐之心，给得银子就更多咯！”她古灵精怪地朝叶枝笑起来，叶枝皱起眉头，她仿佛猜到叶枝要说什么，又道：“骗你的！我才不要他们给的银子，我要自己已经会赚了。”
叶枝摇了摇头，“莲秋呢？”
“啊，我把她给忘了，她现在正在等我呢！你们稍等啊，我先去把她喊过来，保管她吓一跳！”涅槃说完就一溜烟儿地跑了，风风火火的样子看得叶枝直摇头叹息。
牵风道：“这一路可热闹了。”
叶枝道：“这一路就劳烦隐士长了。”
隐士长深吸了一口气，“公主，你还真热心。”
叶枝挑眉喝了茶，不作言语。
“那群人追上来没？”叶枝问道。
隐士长摇头道：“途中我曾与分布在各地的隐卫联络过，自我们离开南中地区，那群人就没再跟上来。”
“他们的目标，不是在我？”
“不知，或许没我们想得那么简单。”