在基本概念篇里，读者将了解到包括中心主题与WIIFM原则、分类、主支干、关键词、关联线等思维导图法的重要基础概念。
读完这一部分，读者将具备阅读及绘制思维导图的基本能力。
1．中心主题与WIIFM原则
所谓的中心主题（Central Image），就是整张思维导图要表现的主题。如果以文章来说，它可能是题目，也可能是中心思想；如果以戏剧角色来比拟，那么，中心主题扮演的就是主角。
中心主题既然如此重要，在绘制上自然也就不可忽视。中心主题的绘制要点有三个：（1）图案不是随性绘制，而是必须与主题有关；（2）使用的颜色至少要有三种；（3）若以A4白纸来说，中心主题的直径大小约五厘米。
之所以如此要求，是因为我们的脑袋是典型的“好色之徒”，若将显眼的中心主题放在纸张中央，就能够用色彩吸引大脑的注意，有利于大脑的思考；而大小适中的中心主题图像，除了凸显主题的重要性，也能让绘制者在思考时抓住问题的核心，避免离题。
每一次思考都由中心主题出发，就是在潜意识中不断提醒自己：我现在做这件事的目的及动机是什么？
至于“WIIFM”，则是“What's in it for me？”的缩写，亦即：“它对我的意义是什么？”这是在学习所有的事物及做任何抉择时，必须学会时时自问的问题。因为不同的意义会带来不同的态度及决定，也会造成不同的取舍。在绘制思维导图前，先针对中心主题自问“WIIFM”，能够帮助我们正确理解中心主题并决定此主题对绘制者的意义。