从最根本上讲，适应需要变异和选择。上一章强调了变异的重要性，本章则着重关注选择的重要性。人们在区分哪种方式有效、哪种方式无效时会遇到意想不到的困难，在经济发展领域，这个问题尤为突出，扶贫发展的问题更是如此。部分原因在于，面临像贫困问题这样巨大的挑战时，我们似乎特别愿意投机取巧：不问哪种方式有效，只是被那种听起来不同凡响的方式吸引。
尤努斯几乎被美化成发展守护神的经历就是一个例子。从很多层面来看，这件事都很古怪。当然，尤努斯极具魄力、受人尊敬，即使在建立乡村银行之前，作为吉大港大学经济学领域前途无量的带头人，他早就具有了很大的影响力：
◎ 他搬出宽敞的办公室，把它改造成了员工休息室；
◎ 他在全国性媒体上大肆批判荒唐的公共汽车时刻表引起了极大的轰动，这个时刻表意味着每天下午两点以后大学校园里就会空无一人；
◎ 他发起影响颇大的请愿活动，号召政府在应对饥荒问题上表现出更强有力的领导。
尤努斯年幼时解决实际问题的能力就很突出，他偶然发现可以盗用一位杂志订购人的证件偷偷复印他最喜欢的杂志《舒克塔拉》（Shuktara）。不过，似乎尤努斯并不是唯一一个想到非营利性小额贷款的人。1973年，安信永国际（ACCION International ）就在巴西开展了小额信贷业务；1971年，国际机遇组织（Opportunity International）也在哥伦比亚推行过非营利性贷款。而且，乡村银行也不是世界上最大的小额金融信贷银行，它甚至在孟加拉国也算不上最大，规模更为庞大的当属孟加拉乡村发展委员会（BRAC）。
尤努斯之所以偶然涉足小额信贷行业是因为他愿意进行试验，愿意承认之前的失策。他有从事这一行业的优势：就像彼得·帕金斯基一样，他曾四处游历，在美国获得了博士学位，不过他还是回到了生他养他的祖国，在自己了如指掌的环境中进行试验，而外国专家根本不可能做到这一点。
尤努斯提倡采用一种“小虫视角”（worm's-eye view）方式。“我认为我应该近距离进行观察，这样就能看得一清二楚，”他这样解释小虫视角，“如果路上遇到障碍，我会像虫子一样绕开它。当然，即使这样我还是会达到目标，完成任务。”
ADAPT Why success always starts with failure
试错法则
这个小虫视角自有其独特之处。在某种程度上，它是指谦卑地适应具体障碍、改变路线，直到清楚地看到通往成功的道路。同时它还强调近距离地进行观察，这一点最为独特。目前，各国政府和国际捐赠者最关心的就是贫困国家的发展，但是各国政府置身事外、敷衍了事、意识形态至上，国际捐赠者更是如此。贫困国家的发展总是出人意料，很多看似成功的事情并不像看上去那么成功，提供资金的人们所处的位置让他们无法发现失败、及时停止错误行为。在外交援助事务上，我们很少能透过表面现象发现背后的真实情况。
以游戏水泵（PlayPump）项目为例，这是一个听起来很聪明的创意：以孩童玩耍的旋转木马作为水泵的动力，把水泵放入深井，孩子玩耍时，旋转木马就会转动，水泵就把水抽上来存储到一个大水箱里，用水时打开水龙头即可，这样就能为偏僻的社区提供淡水。但是，很少有人去非洲农村长住，所以很难确定当地的真实情况。有位年轻的加拿大工程师欧文·斯科特（Owen Scott）到马拉维（Malawi）居住了一段时间，为无国界工程师组织工作，所以他清晰看到安装游戏水泵后的真实情况。
“每次去看游戏水泵时，我总是看到同样的画面：一群妇女和儿童费劲地用手转动着旋转木马让水泵抽水。我从没见过孩子在上面玩耍。”不过他经常看到“柯达一刻”的场景：“拿着照相机的外国人一出现，孩子们就兴奋起来，他们一兴奋就上去玩儿木马。有短短5分钟，这个东西看上去就像个了不起的成就。”
有时，游戏水泵替代了传统的手压泵。斯科特进行过一番比较，用传统的手压泵灌满一个20升的桶需要28秒，而用游戏水泵则需要傻乎乎地使劲转上3分零7秒。斯科特还询问了居住在人烟稀少的马维拉村庄的村民们，他们是更喜欢新式的游戏水泵还是老式的传统手压泵。他们的回答很明确：手压抽水泵的效率更高。
麻烦在于，不是所有人都和欧文·斯科特一样爱刨根问底，外国人拍摄的那些照片看上去很有说服力，更不用说这些照片还很感人，谁也不知道孩子们是因为看到外国人才立刻兴奋起来去玩木马的。很快，游戏水泵项目就获得了世界银行组织颁发的一个很有声望的奖项，美国援外机构美国国际开发署（USAID）、总统防治艾滋病紧急救援计划（PEPFAR）、各种私人基金、当时的总统夫人劳拉·布什和企业家、说唱歌手Jay-Z都马上对这个项目表示了支持。
欧文·斯科特要与这个项目的一大帮声援者进行抗衡，不过他成功了，他把采访马维拉村民的视频上传到YouTube，产生了巨大的影响：任务立刻中止，游戏水泵给马维拉带来了很多问题。
现在，游戏水泵项目的一个投资方凯斯基金会（Case Foundation）发现，这种水泵“在某些特定的社区环境中，比方说规模很大的小学，能发挥出最大的作用，不过在其他社区却未必行得通”，应该寻找其他方式。这就是适应失败的范例。
在扶贫发展过程中，成功和失败的区别往往非常微妙。尤努斯把钱借给农场主购买原材料，结果损失了几个月的收入；后来他就把钱借给做手工活儿的妇女购买原材料，因此推动了一场全球性的运动，并且获得了诺贝尔奖。游戏水泵在城镇中可能会起作用，但在农村却无用武之地；如果把水泵和跷跷板而不是旋转木马连接在一起的话，也可能会更有效。但是，如果多数资金都来自外国政府、富翁音乐家、几百万好心人，而且当他们试图最大程度地利用捐款造福当地百姓时，除了一些精心挑选的话语和照片外别无其他参照，在这样的世界里，要看明白这一点确实不易。
不过还有另外一个领域，参与者会竭尽全力为需要帮助的人提供长期的帮助。就像扶贫发展专家一样，他们要么苦苦应对一些自己几乎无法理解的复杂问题，要么怀着最好的初衷却带来了最严重的伤害，他们就是医生。