回想一下前言。卡尔·西姆斯制作了一个动画，利用电脑进化出了一些奇妙的生物。进化的过程让人惊叹：西姆斯下了一个命令——抢到绿色方块，各种各样的变化由此产生；西姆斯再次发出指令——游泳，会游泳的生物出现了，有些生物似曾相识，有些生物游泳的方式就像是外星人。生物化学家莱斯利·奥格尔（Leslie Orgel）有句话广为流传：进化比人聪明。意思是进化过程中出现的问题，总会有人类设计师想象不到的解决方案。
奥格尔的格言有个不可逆转的必然结论：如果问题没能正确陈述，进化就很可能找到让人始料未及的漏洞。当然，在生物进化过程中，不需要人来错误陈述目标，能够传递到下一代的基因自然会取胜。但在卡尔·西姆斯的虚拟进化中，设定标准判断哪种成功可以进一步复制的是西姆斯，有时结果会事与愿违。动画中有个现象发人深思：出现在这个动画中的是一个进化到能在陆地上快速移动的生物。这个生物的躯体是一块粗糙的厚片，松松地连着两个块状物，它只是简单地绕着圈儿滚个不停，“头”不动，但两条“腿”不停地交叉又分开，划出运动的圈子。这个虚拟生物看上去像是被淘汰的生物，但它才是获胜者，因为它实现了卡尔·西姆斯设定的目标：在水平面上快速移动。
ADAPT Why success always starts with failure
试错法则
在前言中，我们发现经济本身也是一个进化过程，在采用试错法的去中心化进程中，涌现出数量众多的巧妙盈利策略。正如莱斯利·奥格尔那句话暗示的一样，进化中涌现出的东西比任何一个设计师想象的东西都要出色。但奥格尔那句话还预示着一个阴暗面的存在，如果经济游戏的规则设定不当，经济进化也能找到其中的漏洞，这就是为什么貌似合理的环保制度带来了相反的结果：人们砍伐热带雨林生产棕榈油，装满了木屑颗粒的卡车勇闯交通拥堵的伦敦市中心，SUV车型的崛起。进化比人聪明，经济进化往往能打败人们为指导经济发展而创立的规则。
这些不幸后果的代表当属英国斗牛犬。这种狗有着丘吉尔般下垂的脸颊，是最具魅力、备受宠爱的一种纯种狗。斗牛犬长着典型的塌鼻子、罗圈腿，皱巴巴的狗脸看起来就像是一床被揉皱了的天鹅绒毯子。斗牛犬的这些特点不是偶然形成的，而是一个多世纪以来精心培育的产物。人们特意选择最塌的鼻子、最弯的罗圈腿、最皱的皮肤、最垂的下颌才培育出这个品种。让人感叹的是，这种精心打造的外形让这种纯种狗遭遇了众多问题。因为身体构造的原因，很多斗牛犬不借助外力就无法交配，交配时要么选择人工授精，要么安排三四个人按住两只狗，或者选择专用支架，制造商吹嘘说，用这样的支架仅需一个人，就能让斗牛犬进行交配，不过一个人还是要对付两只狗。而且即使斗牛犬怀孕，往往还需要剖宫产才能生下狗宝宝，因为它们的头大、产道小。和多数狗不一样，斗牛犬不能通过伸出舌头大喘气来调节自身体温，所以会有中暑的危险。眼睛四周好玩的皱褶也让它们的泪腺容易被感染。由于呼吸的鼻腔被压缩，斗牛犬经常需要通过喉咙呼吸，因此喉咙也经常受伤。进化及其违背常理的后果，比斗牛犬培育员更聪明。
卡尔·西姆斯和斗牛犬培育员改变游戏规则后让畸形生物蓬勃成长，政府也和他们一样。20世纪70年代，新西兰兴起了一个奇异的新兴产业：电视组装业，新西兰人先找到日本生产商，委托他们把生产的电视机零部件集中到一起、细致分类、附加详细说明，然后运输到新西兰组装。日本人被烦坏了，所以配套部件比电视机成品的价格还要贵。这是因为政府要求电视机在当地生产，而对于力量薄弱的新西兰经济体而言，这个要求耗资巨大，让人望而却步，于是当地的企业家就想出了这种最省钱的做法。经济进化比新西兰政府更聪明，它制造出了一个蔚为奇观的“经济斗牛犬”。
奥格尔法则的阴暗面意味着，当我们贸然对某个解决方法做出结论时，很可能会发现一些不愿面对的结果，例如内置再生能源设备的建筑，依赖生物燃料的汽车。《默顿条例》《企业平均燃料效能标准》以及其他环保制度制造出了一批“经济斗牛犬”，这些建筑或汽车虽然符合规定，却把资金浪费在了永远也用不到的技术上，还错过了寻找其他方式减少二氧化碳排放的机会。