顾客环境的另一个方面是围绕任何给定项目的产品和产品交流。有关调查表明，广告的结果受到广告所处环境的影响。在测试中，杂志或节目的背景与广告的主题相似，结果是广告更好理解，也更受欢迎。对背景的良好感觉被错误地归因于广告本身。11
对汽车了解很多的参与者们应邀去评估本田汽车公司的一则广告，当这则广告被阿玛尼和劳力士等知名品牌的广告包围时，参与者们对本田广告的评价要比它在天美时（Timex）和老海军（Old Navy）12等不太高端品牌的背景下更有利。当西蒙森（Simonson）和尹（Yoon）比较人们如何评价割草机、食品加工机和汽车等一系列产品的吸引力时，它们发现，对产品的偏好程度受到当时所选环境的影响。例如，较之在一套一样的钢笔中选择一支笔，参与者更喜欢在一套参差不齐的钢笔中选择一支较好的笔，因为他们认为这支笔写起来效果更好，也愿意支付更多的钱。13较之花在广告上的一大笔钱，复制西蒙森和尹的研究来服务于你自己的产品和媒体选择，这只是小投资，可能让人们对你的品牌产生明显不同的感受。
由于这种多样化的混合影响形成了被排除在市场调查过程之外的顾客行为，当它的结论与实际情况相去甚远时，这也许不足为奇。20世纪90年代中期，当麦当劳开发出招牌汉堡（Arch Deluxe）时，该公司对自己的产品很有信心，认为这款汉堡能够吸引成年顾客。在市场调查的背景下，该产品表现很好，但在麦当劳餐厅里，连同“快乐儿童餐”（Happy Meals）、“麦当劳叔叔”，以及其他与儿童相关的诱因，人们的反应截然不同。具有讽刺意味的是，麦当劳餐厅广告理念的特点是，“麦当劳叔叔”参与了更多的成人活动，可能强化了顾客们正在与之抗争的矛盾联系。14
企业对控制和标准化的渴望是可以理解的。可以说，对于某些功能（如会计、采购和品牌推广）来说，这是成功的关键。然而，正如麦当劳所发现的那样，集中式流程并不总是能提供答案。当涉及市场调查时，在发展过程中避开零售环境的复杂性的愿望是极其危险的。如果不考虑产品最终的销售环境，顾客就无法对产品做出真实的反应。为了吸引更多的成年人，麦当劳直接从橡树溪总部开发了一款“成人口味的汉堡”（Burger with the Grown- up Taste）。除了塑料座椅、明亮的原色、方便儿童使用的熟悉的菜单，受访者对产品的口味、新鲜度和满意度评价也很高。尽管有超过2亿美元的支出，其中至少有1亿美元用于推广这款产品，而有关调查显示，这款产品非常吸引人，但最终还是一败涂地，并撤出市场。据一位知情人士透露，麦当劳大部分成功的产品创新，包括巨无霸（Big Mac）、麦香鱼（Fillet o' Fish）和热苹果派（Hot Apple Pie），都源自于专业的厨房，而不是在遥远的总部。虽然这些特许经销商可能没有“给力的”调查方式来与客户一起研究他们的发明，但他们至少可以在最终销售产品的环境中测试自己的产品。15
所有人类的行为都受到了环境的严重影响。正如《影响力科学》一书的作者凯文·霍根所说：
人类和动物一样，与周围环境的互动和反应远远超过我们在意识层面的意识。如果你想改变自己或他人的行为，你能做的第一件事就是改变环境。改变环境在改变行为方面具有独特的力量。再也没有什么影响比这更大的了。
心理学家斯坦利·米尔格拉姆（Stanley Milgram）进行了一项著名开拓性的研究。这项研究主题是环境如何能改变行为，而且非常有力地说明了这一点：当环境发生变化时，人们准备做的事情会发生巨大的变化。环境不仅能决定人们的行为，还能决定他们的行为与预期有多大的不同，在大多数情况下，他们想告诉自己会怎样。在他的实验中，40名参与者中有37人对另一名参与者实施了可能致命的450伏电击，仅仅是因为一位权威人士在知名大学的科学实验室里要求他们这么做。16（事实上，那个被电击的人也是实验安排的，他只是在模仿表演被电击的疼痛状态，那些实施电击的人竟然当了真。）
在著名的“斯坦福监狱实验”（Stanford Prison Experiment）中，心理学教授菲利普·津巴多（Philip Zimbardo）召集了一组学生，随机分派他们在他创建的模拟监狱中担任狱警或囚犯。在实验结束之前（8天前，这位心理学家的女友介入实验，她应邀来到了模拟监狱，与参与者进行了一些访谈，她反对该监狱提供的环境），狱警用灭火器袭击囚犯，不允许他们上厕所，让他们睡在水泥地板上，还对一些人进行性羞辱。该实验只持续了6天。17这些生动的例子比市场调查可能遇到或创造的任何东西都更为极端，但它们说明了相关的心理学原理。
1993年，当美泰公司（Mattel）决定推出一种新款娃娃——芭比娃娃（Barbie）的男朋友肯尼娃娃（Ken）时，征询过目标受众——5岁女童们的建议。几乎可以肯定的是，这个结果反映了那个年龄段女童心中的男生魅力的标志：男孩团体。这群人经常是同性恋指挥或造型师，他们乐于将同性恋运动作为自己的目标。当时的同性恋运动十分活跃，积极努力在主流生活中确立自己的地位。18由此产生的肯尼娃娃“戴着耳环”，穿着一件淡紫色的网眼上衣，配上一件人造革无袖夹克，黄白相间的双色金发，颈链上还套着一枚银光闪闪的小戒指，一眼就能看出这是“公鸡戒指”（当时流行的同性恋俱乐部成员的小饰品）。19这不是大多数父母乐意为孩子买的东西；一旦被人指出，这也不是美泰公司乐于与之关联的形象，于是，肯尼娃娃被匆忙撤回。
调查环境的人为性质也可以负责不强调某些东西的重要性，而在真实的购买环境中，这些东西在不知不觉中得到加强，在决定产品命运方面具有重大意义。当亨氏公司（Heinz）开发出纯天然清洁食醋（All Natural Cleaning Vinegar）时，这是一个合乎逻辑的概念：该公司已经知道，人们使用他们的“食”醋来清洁物体，媒体对更天然的清洁产品的兴趣很高。远离超市的环境，特定的亨氏清洁产品似乎很棒。然而，在超市环境中，尤其是在公司的食品环境下，顾客很难将那些潜意识的烹饪联想与那些危险化学品和细菌有关的清洁产品联系起来。最终，该产品失败并被撤回。
通常，环境对行为的影响是如此微妙，以至于难以察觉。阿伦（Aron）和达顿（Dutton）进行了一项实验，实验对象是两组男生。从表面上看，这项调查的目的是考察风景对创造力的影响；然而，一位迷人的女记者分别在不同的地方采访了这两组男生。20第一组男生的单独访谈是在深谷上一座摇摇晃晃的吊桥上进行的；第二组男生坐在这座桥另一头的一把长椅上。事实上，调查者感兴趣的是有多少参与者邀请这位女记者出去约会。差别很大：站在桥上的受访者中有60%的人打电话约女记者，坐在长椅上的受访者中只有30%的人约女记者。调查者得出的结论是，站在桥上的男生错误地将危险吊桥激起的心理冲动归因于漂亮女孩。换句话说，他们知道自己感觉到了什么，他们的意识错误地将这种感觉诊断为他们对站在面前的漂亮女孩的一见钟情，而不是害怕从摇摇欲坠的吊桥上掉下来摔死的恐惧心理。
类似的事情可能是导致标致1007汽车（Peugeot 1007）失败的一个重要因素。21在2002年的巴黎车展上，标致1007最初以“Sesame”概念车亮相，公众的积极反应促使公司制造并推出了这款车。根据2005年的标致公司年报，“创意设计”让高管们欣喜不已。这种反应是不是归因于汽车滑动门的新奇？标致公司或其他制造商这样做是为了让它在展会上引起轰动，还是车展上的喧闹气氛让人无法辨别客户反应？然而，自该车型推出以来的滞销惨状表明，人们认为的大众对这款新车的积极反应，其实源自于当时发生的其他事情引起的兴奋感。
围绕某款产品创造合适的氛围——无论是举办一场激动人心的活动，还是围绕着一位“热点”名人进行宣传，无论是在人们享受做其他事情的乐趣时推销给他们，还是让他们觉得自己捡了个大便宜。正是因为潜意识的错误归因现象，才能提升品牌的吸引力。在体验产品的同时体验一种强大的感觉，足以让我们头脑中不那么理性的部分以一种它不会察觉的方式去感知事物。