无论是玛丽·安·埃文斯还是她创作的小说人物多萝西娅·布鲁克，她们所面临的都是涉及广泛变量的决定。玛丽·安的选择当然是源于她对刘易斯的情感和性感受，但该选择的最终结果涉及频谱中的其他众多变量：埃文斯作为作家和思想家的职业抱负；彼时所持的尚处于萌芽状态的女权主义政治，以及作为一名知识分子，在一个几乎完全为男性所主导的世界里的职业发展；成为伦敦各客厅和咖啡屋里的闲谈对象，以及由此产生的羞辱感；一个如此不道德的选择给她和她的家人造成的无法避免的隔阂；等等。即便是寻常的经济学也在该决定中发挥着作用。埃文斯和刘易斯均靠写作为生。如果他们选择在违背道德的罪恶中度过余生，那么他们的生计就会受到严重影响，其中尤以埃文斯为甚。
如果从全谱角度来看，多萝西娅的决定至少涉及5条明显不同的频带。当然，这是一个情感选择：要不要嫁给她爱的人。但同时，这也是一个道德选择，这个选择与她对已故丈夫的义务和责任捆绑在一起，尽管后者的遗嘱附件显示他对她极不信任。同19世纪小说中几乎所有的婚姻情节一样，这是一个财务选择，一个与遗产继承有关的财务选择，且它对多萝西娅的经济地位有着重要意义。多萝西娅的经济状况与她“改进”庄园的梦想又是联系在一起的，所以这也是一个深层次的政治决定，这个决定受那个历史时期知识分子思想的影响。此外，这也是一个受多萝西娅所在社区影响的决定，她可能会被羞辱，被放逐，因为这毕竟是个小镇，有着“令人沮丧的复杂性”。
更复杂的是，这个决定会导致一系列连锁反应，其所引发的未来事件将会改变包括多萝西娅和拉迪斯拉夫在内的很多人的命运。你可以按照它们所影响人数的相对数量来测量不同的频带。在情感层面上，它属于两个相爱的人以及他们的直系亲属，闲言碎语的大概有数百人，而掀起政治运动和改革思潮的人以及受政治运动和改革思潮影响的人则成千上万。放弃洛伊克庄园会危及凯莱布·高思作为地产管家的蒸蒸日上的事业，进而危及弗雷德和玛丽刚刚开始的浪漫爱情；它无疑还会影响洛伊克庄园内佃农和低收入人群的生活条件。但在一个男性掌握和控制政治对话的世界——这可能是好事，但更可能是坏事，如果多萝西娅支持拉迪斯拉夫追求他的政治理想，那么她可能会给这个世界带来更多改变。这样一种选择不可能被压缩成为简单的正反理由清单，因为该决定的下游效应实在是太难预测了。她作为拉迪斯拉夫的妻子所获得的情感快乐（以及与之相随的性快乐，当然艾略特在这方面的描写一直都很克制）能否足以弥补她为此做出的牺牲——放弃她所在的社区，放弃她在洛伊克庄园的社会抱负。拉迪斯拉夫在政治舞台上的作为最终会不会抵消她因放弃自己的计划而对洛伊克庄园内佃农可能造成的损害？
讽刺的是，对《米德尔马契》的很多读者来说，多萝西娅最终做出了全书中最了无新意的一个决定。她选择了与拉迪斯拉夫私奔，放弃了她在洛伊克庄园的社会计划，并作为一个妻子和两个孩子的母亲，支持丈夫拉迪斯拉夫的政治事业。在小说的结尾处，艾略特以一段非常有名的话为多萝西娅选择的这条缺乏雄心的道路做了辩解：“但她对她周围人的影响依然在扩散，依然不可估量，因为在这个世界上，善的增长也部分得益于那些微不足道的行为。而你我的遭遇之所以不致太过糟糕，一半也归功于那些忠于生活、不求闻达，安息在无人凭吊的坟墓里的人。”在这样一部充满众多创作新意的小说中，对于这样一个明确突破了传统女性英雄角色的人物，多萝西娅最终做出的选择让很多评论人士感到不可思议，因为这样的选择太过传统了，远低于读者的预期，甚至比玛丽·安·埃文斯自己做出的选择还传统——她与刘易斯的结合可以说是重新定义了婚姻。从某种意义上讲，这位小说家在现实生活中的想象力超过了她的创作想象力。
但事实上，正是艾略特通过多萝西娅这样的人物传递出的“不求闻达的隐秘生活”的丰富内涵，才使得这部小说变得如此重要。你的生活可能不如达尔文或艾略特的生活那么具有英雄色彩，那么波澜壮阔，但这并不意味着你在生活中所面临的决定就不是全谱系的。这在一定程度上可以说是现实主义小说的意义所在，它让人们意识到平凡人的生活也是很有吸引力的，当然前提是你要对生活有足够敏锐的观察。我们得承认，虽然多萝西娅最终做出了更为传统的选择，但她的生活显然不是平凡人的生活。不过，我们可以想一想利德盖特以及他在选举新牧师问题上所面临的“螺纹状压力”。我们每一个人都可能是利德盖特，都会在生活中面临各种艰难决定，比如为孩子办理转学，是否愿意为一份新工作而换一座城市等。
回想一下《米德尔马契》中那个非凡的段落——当多萝西娅发现卡苏朋遗嘱中那个令人震惊的事实之后，“她的世界在动荡转变。现在只有一点她是明确的，那就是她必须等待，重新思考一切”。在做如此重大的决定时，无论你采用什么方法，都必须牢记两点：等待，以及重新思考一切。我们可以构建线性数值模型，我们可以规划各种情景，我们可以绘制影响路径，我们可以举行我们自己的私人集思会等。但无论哪种方法看起来最有效——这取决于我们独特的处境以及我们自己独有的思维习惯和才能——有两点通常都会让我们受益，那就是时间和新的视角。