优步将自己描绘成一家利他的公司。优步的自我定位是一家跨国科技公司，而不是交通公司，以此来规避出租车行业适用的法律法规。优步同时还说，它通过技术平台来调度订单任务，因此与提供劳务的司机成了一种合作团体，在共享经济的那套话术以及司机招聘广告中都会传达这一信息，例如“帮助我们的乘客到达他们想去的目的地，就可以每周获得薪水”。在法律层面，优步将司机归类为独立合约人，在优步的话术里则称作“司机合伙人”，这种归类和称呼给了司机更高的自主权和更大的权益，但在实际运营中并非如此。通过利用“自己做老板”和“时间自己定，报酬自己收”这样的宣传，公司将司机定位为“合伙人”。其他一些数字劳工平台，例如亚马逊的“土耳其机器人”（Mechanical Turk）和零工服务公司跑腿兔（TaskRabbit）分别将自己平台上的劳动者称为“土耳其人”（Turkers）、“跑腿的”（Taskers）或“兔子”（Rabbits），并按照创业者或小微企业家的标准向他们收取费用。46这种刻意打造的称呼和术语就是为了将平台劳工与劳动法相关的规定和标准区别开来。47这些新平台公司试图将自己归入所谓的“协同商务”（cooperative commerce）范畴，48或者表现得像搭顺风车、拼车和沙发客等自发的互助行为一样。但是，它们将这种技术共享的形象描绘成社会上刚刚出现的一种全新的现象。
技术的确提高了闲置资源和二级市场上货物及服务的使用和分配效率，49并且通过提高现有交易关系的规模效应，创造了更多的机遇。50那些讲述共享技术作用的故事强调共享技术“扮演了将分散独立的产业和不同类别的劳动力结合在一起的角色：创业者精神和独立合约人的身份赋予了那些受惠于数字化平台规模化的人更多权力，让低廉、便利和快速的服务成为可能。”51然而，共享经济的愿景和现实之间却有着不小的差距。
优步、爱彼迎以及其他的共享经济服务平台刻意淡化了被导流进驾驶、服务和类似的所谓“共享”工种中的劳动量。相反，它们将这些工作描绘成某种形式的社会互惠行为：用户只是在平台上与其他用户按时分享他们的房子、汽车、工具、技能。这一逻辑总体上来说源于技术文化。脸书的一个信条就是将平台的20亿用户称为一个“社区”。维基百科强调通过不同用户社区之间的分工合作，最终每个人都可以为一个共同目标贡献自己的一份力量。52尽管这一理念源自合作开源型的软件开发项目，但有许多例子可以表明，这种公平的理念并没有成为事实。女性编辑的维基页面和词条被拒绝或撤回的概率要远高于男性，这一现实提醒我们，它们并非对所人的贡献都一视同仁。53当优步这样的公司利用维基媒体基金会这样的组织所秉承的公益理念，来打造自己的商业模式，创造一些临时的就业机会时，它们实际上是利用了人们对于线上协同合作项目的理解和好印象。在零工经济模式下，一个高高在上处于金字塔顶端的雇主被一个带有开源软件文化形象的平台代替，而这种文化的精髓就是：所有人都可以贡献或分享自己的代码，协同打造一个超凡的数字产品或服务。54正是由于分享这一行为打破了传统的身份角色，所以这里的生产者和消费者之间的界限变得模糊了——一些学者用“生产消费者”（produsers）这一名称来指代这种双重身份。55通过淡化模糊市场经济的行为动机，共享经济描绘了一个似乎以社区为本的资本主义的面貌。
作为一个进入门槛很低的工种，为优步开车被描绘成是司机的“开源”机遇，让他们可以贡献自己的劳动力和赚取“额外”收入。技术通常会模糊有报酬和没报酬的劳动之间的界限，这一点与女性对工作的贡献被严重低估的现象十分相似。一些形式的女性工作没有得到社会认同，例如情感照料等，因为人们默认这一类工作是女性喜欢的或对女性来说是轻而易举的，因此就不将这类工作看作真正的工作。共享经济也利用了类似的逻辑，声称技术改变了工作的原有面貌：这一理论的基础就是如果那些社区性或者个人兴趣比较强的工作是有趣的，那么就不能算作工作。这种技术文化可以并且已经模糊了劳动力和非劳动力之间的界限。例如，互联网博客所产生的免费内容模式极大地冲击了传统媒体行业，由于降低了信息生产的门槛和要求，新闻写作成为一种更加不稳定的工作。优步利用了我们对技术文化的印象，将司机描绘成独立创业的老板，暗示网约车平台提供了一种协同合作、公平公开的工作环境，没有传统的工作等级和自上而下的管理控制。尽管这只是一种假象，但共享经济的一套话术的确取代了长期以来对临时工种的表述。
优步、TaskRabbit和Fiverr这样的公司所提供的零工经济时代的工作机会已经带有明显的低薪工作的特征。正如社会学家朱莉娅·泰科纳在跟我讨论时表述的观点一样，对那些低薪劳动者来说，他们不是要在优步、TaskRabbit这样的“共享”平台提供的临时工作和一份带保障的每周40个工时的固定工作之间做出选择，而是在做TaskRabbit的零工、做20个工时的麦当劳零工或在朋友的五金店帮忙20个工时之间做选择。正式工作混杂非正式工作让我们长久以来对于就业的固有概念开始模糊。56然而，这些共享经济公司已经将人们对工作性质的认识成功重新定义为一种科技现象或“共享”方式，因为对那些掠夺性更强的商业模式来说，技术可以成为一种有效的反制手段。