玛丽安娜生第一个孩子的时候只有15岁，那时她一贫如洗，住在多米尼加共和国。2018年我第一次见她时她正在开网约车，那时她已经搬到纽约住了22年。她在纽约市皇后区把四个孩子带大，其中两个搬去加州从事IT行业。孩子建议她去试试开优步。在进入这个行业五个月之后，她显得神采奕奕。这是她做过的最好的一份工作。她的上一份工作是在一家儿童托管中心做保育员，那里孩子特别多，经费却特别少，每周她能挣600美元。“我试了试优步，非常喜欢。”她告诉我说，“在那之后，我尝试了来福车、Juno等，我的生活改变了。因为这份收入，以及难得的工作时间，我可以自己安排什么时候工作，还可以遇到形形色色的人，感觉真是好极了。”她面带微笑，声音洪亮地接着说道：“我马上就要成为5星级司机了，马上，很快。我的生活已经完全改变了，而且是天翻地覆，不是只改变了一点点。”说到上一份保育员的工作，她说道：“我想念那些孩子，但一点也不留恋那份工作和那里的工资。”她说做网约车司机每周可以挣大约1400美元，如果再努力一点，并且生意好的时候，那一周就能挣差不多2000美元，这些都是没有扣除成本开支的收入。相比自己的上一份工作，她作为一名司机在社会上赢得了更多尊重，并且在其他方面也为她带来了新的机遇。“这是我第一次做自己喜欢的工作。这份工作也让我得以进入大学学习。我想成为一名职业理疗师，因为理疗师和我现在这份工作有同样的价值。工作很自由，也没有老板，每天都能遇到不同的人，确实很不错。”她坚定地说。玛丽安娜的幸福生活证明了她在优步所取得的成功，也证明了优步给一些司机带来的福利，但总体来说，这种经验和感受只占优步司机群体中很小的一部分。
如果不靠讲故事，优步公司迅速崛起的奇迹就完全不可能发生。当优步用一套充满力量的说辞，讲述了一个可以通过公司的共享科技为所有人提供就业机会的故事时，这个公司的形象的确显得熠熠生辉。它承诺给司机一个美好的愿景，但是真正在平台上工作的司机却通常对冷峻的现实感到失望。就拿费尔南多举个例子。2014年，他在看到司机招募广告中所许诺的周薪1500美元的机会后，在波士顿地区注册成为一名优步司机。他选择了两种优步服务——UberX和UberXL，来作为家庭收入来源。但注册两年之后，2016春天当我在波士顿采访他时，他讲述了一个大多数司机都会经历的心路历程：一开始他们都很乐观，对工作也比较满意，尤其是前期优步公司业务在当地迅速增长的阶段，但随着时间推移，他们越来越不信任优步。
除了要面对大量涌入市场的新司机的激烈竞争和越来越低的补贴（例如，机场订单带来的收入已经下降了不少），优步对车型标准要求的变动也让费尔南多十分恼火。2014年，他花4.2万美元买了一辆符合优步标准的车（这个价格意味着购买的车型必须是2005年以后的），而到了2015年2月，优步开始允许2001年以后的车型进入市场。1“你知道有多少司机去车行买新车吗？”他问道。他的经济状况不允许他停止开优步，不过随着竞争对手的出现和自己收入的降低，他只能开始寻找新的工作。2按他的话说，优步的行为“比歧视还恶劣”，当说到儿子对自己的失望时，他的声音低落了下来：他的孩子以为能有一条通往中产家庭的道路，而现在他们的父亲正在拼命干着一份无法满足他们需求的工作。
对一些司机来说，这份工作是一个里程碑，对另外一些司机来说，则是糊口的工具或者过渡期的收入保障。雅各布同时为优步和来福车开车，他曾是一家百吉饼店的老板，店的位置在新泽西城中的一个富人区，他需要每天早晨四点钟起床准备当天售卖的食物。“我以前也有自己的产业，”他解释说，“我隔壁那家店着火了，结果把我的店也烧没了。”火灾之后，他的生意停了八个月，他现在还不确定要不要重新开起来。就当下来说，开网约车在时间方面还算符合他的要求。他的太太有工作，他负责接送孩子上下学。每个人对这份工作的投入并不同，这也意味着每个人受到公司剥削性政策伤害的程度也不同。如此说来，通过司机各不相同的感受，我们可以看出来在哪些地方和哪些人中，优步公司关于人人创业的美好承诺最后会变成一场空。
就在优步利用创业的吸引力来让全社会相信它的技术是赋权且利他的时候，它也在利用司机端和乘客端软件功能的设计，来操纵司机的体验。技术远不像平台所说的那样中立。从根本上来说，当工作中的各项规则是由算法决定时，司机不论对管理还是独立性方面的心理感受都是有一些不同的。通过自主创业者这一框架，优步规避了与司机之间的劳动雇佣关系。优步掩饰了自己的套路以及算法管理的力量，以此来塑造公司的工作性质。
当优步把自己当作创业大军的指路明灯来宣传时，司机的真实经历却展现了承诺和现实之间的差距。司机成为创业者的愿望最后落空主要有三个原因：司机无法掌控自己工作所收取的费率；当登录系统后，他们无法决定自己接哪些订单；当他们试图“干扰”优步强加的系统时，常常会受到公司处罚。