到了2016年，优步已经深陷各种负面报道的泥潭中。当年年底，公司被指控窃取了谷歌公司的自动驾驶技术。2017年初，在一位前员工指控恶劣的公司文化导致工作中性骚扰行为成风时，优步聘请了一位美国前总检察长来针对这一指控展开独立调查。优步成为媒体持续抨击的对象，如果几天中媒体上没有关于优步最新情况的报道都会让人觉得奇怪。媒体版面上全是关于优步的一个又一个丑闻，每篇报道都总结成一句或者一段话，没有人关心全面详细的内容。优步的公司文化和经营策略已经被钉上了民意的十字架，但媒体依然对这样一个靶子不依不饶也算是一个奇观。这反映了一种文化心理，就是要把一些令人不安却又强大无比的事物从我们中间清除出去。
在优步爆发出众多丑闻后，垂头丧气的科技和商业乐观主义者开始从对优步崛起的各种吹捧，转变为对优步核心执行层的各种丑闻的自我反思。一些人宣布优步的商业模式已经破产。哈佛大学法学教授本杰明·G.埃德尔曼在《哈佛商业评论》上发表了一篇社论，表达了对优步糟糕的领导层的看法：“优步无药可救了，是时候让监管者把这家公司的大门关了。靠着故意破坏法律走到今天，想让它迷途知返去遵守法律法规并非易事。”76
就在优步跟谷歌之间关于自动驾驶技术专利的争端悬而未决时，司机依然在各个角落渴望着属于自己的一场胜利，比如在肯尼迪国际机场借用洗手间时还在等待接单。77他们为了上厕所的问题已经抗争了好几个月，这也让人们看到了司机不平等的工作环境，但那些拥有豪华律师团的科技巨头正忙着为谁能掌控自动驾驶技术的未来打得不可开交。大概同一时间，这两个问题都上了《纽约时报》的头版，因为在各个方面优步都是科技塑造权力的典型代表。
到了2017年夏天，由于之前三年中所积累的各种冲突集中爆发，优步陷入了一系列的丑闻当中，也让人们看到了在其对社会所做的技术承诺背后更为阴暗的现实。一波又一波的报道登上了《纽约时报》的头版。优步被指控由于工资盗窃，它非法占有了司机数亿美元，78另外优步还被指控协助租车公司跟招募的司机签订掠夺性的不平等条款。79除此之外，美国的优步司机发现自己的收入还不足以让自己可以负担一个栖身之所，80一些司机不得不在停车场露宿，因为他们需要长时间通勤才能进城接单，完全没有足够的时间回家睡上一觉。81女性司机面临着性骚扰和身体攻击的风险，据说优步也没有给她们提供任何有价值的保护和支持。82据报道，在新加坡，优步在完全知情的情况下将有不良配件的汽车通过第三方平台租赁给优步司机，这些车甚至有自燃的风险。83
随着各种批判的声音不断增加，共享经济已经让人们长久以来的担忧变成了现实，那就是一方面对劳工政治和经济权力的侵蚀，一方面又激发人们对未来工作状态无休止的争论。到了2017年底，司机收入已经断崖式下跌。在公司内部文件中，优步悄无声息地把来福车和麦当劳作为自己招募司机的主要竞争对手。84关于优步的争议和斗争，已经成为两派更大的意识形态之间的斗争，一方是支持监管的游说团体，另一方是反对的；一方是支持共享和索取的，另一方则认为这导致了社会不平等。
两次去犹他州盐湖城的经历让我意识到，优步并非对每个人来说都是一股离心的政治力量。泰德是一名优步和来福车司机，他的车牌号跟在软件系统中注册的并不一样。在我们出发之前，我再次在司机端软件中跟他确认了我就是他要接送的那名乘客。“你来这里干什么？你是摩门教徒吗？”他直接开口问我这个问题。之后他开始滔滔不绝地讲述关于黑人至上的阴谋论、“关注黑人生命”运动中的骚乱以及非法外来移民问题，他声称工厂中有90%的工人都是非法外来移民。我带着职业性的冷静态度附和着他的谈话，在一些时候对他提出一些温和的问题，并回答了他对加拿大公费医疗制度的提问。泰德大方地承认说加拿大的医疗制度更好一些，他对奥巴马的医疗改革嗤之以鼻。他还说自己几乎要成为一个犹太教徒了，尽管他还没有下定决心完全皈依，之后他又把话题转移到政府试图强制在香蕉中添加麸质的话题上（香蕉是天然不含麸质的）。开车对泰德来说是一份全职工作，同时他还在上学学习计算机科学。在自己做司机的成本和学费开销之外，他还要努力应对越来越高的医疗保险成本。显而易见的是，优步跟他各种各样的担忧都没有关系。
一年后，我又一次造访了盐湖城并叫了一辆网约车，我在因为季节原因而关闭的一个大楼的入口等待司机前来。尽管停车场上空空荡荡，但司机在入口靠边停车前还是犹豫了一下，因为入口通道的标识上写着特定车辆专用。当她激动地跟我表达自己对美国全国步枪协会的支持，以及如果政府要来没收她的枪支她将会跟政府对抗到底时，我想到了她在停车时所表现出来的对规则的尊重。在枪支文化这一美国政治的核心议题上，她的观点有相当广泛的群众基础。在当下美国政治和文化空前两极化的背景下，在一些城市，比如纽约，优步也站在了这种冲突的最前沿，而在另一些城市，优步则可以远离风口浪尖。
与此同时，在硅谷，由于一系列高管的离开，优步内部出现了权力真空，而优步的前员工在接受未来雇主的面试时不得不解释自己为什么不是一个坏人。85据硅谷人力资源界的内部人士透露，在优步的工作经历普遍成为人们履历上的一个污点。
优步继续控制着科技在未来对社会做贡献的种种说辞，部分原因是公司战略性的公关策略。优步常常会在丑闻爆发后用一套听起来非常美妙的对未来的设想来分散和转移媒体和社会的注意力。当优步在2017年春天所遭遇的种种挫败，包括那起性骚扰丑闻86——导致特拉维斯·卡兰尼克出局87——爆出后，公司选择在达拉斯和迪拜两座城市公布自己2020年实施的飞行汽车计划。88就在苏珊·福勒对公司提起性骚扰诉讼之后几个月，美国国会黑人同盟（Congressional Black Caucus）的议员就站出来支持优步公司未来的黑人领袖。89这些黑人议员对这家科技巨头天真的希望很快也变成了一场丑闻风暴，在我花时间思考优步在未来究竟代表着什么之后才想通了这件事。之所以有如此广泛的利益相关群体支持优步，正是因为这家公司涉及了太多的方向和领域，并且是让人能够认可的一股力量。或许优步创新式的颠覆确实能够在未来科技领域对社会产生突破式的影响。希望的光芒是优步能继续吸引新的支持者的原因。在科技和社会之间一个分水岭式的时刻，在旧世界中已经抓住机遇把握资源的公民社会中的领导者，依然想在未来也分得一杯羹。总有一些人不会被丑闻吓退。