网约车司机是新经济中为看不见的老板工作的群体之一。在我们早期的研究中，我跟同事卢克·斯塔克发现，算法通过一种可以影响司机收入的即时激励和惩罚措施，来控制司机在工作中的表现，包括他们的工作时间和地点。即使在几年后我继续就这一课题进行调查时，这一情况依然没有改变。正如纽约的一名网约车司机里卡多所说的：“没有老板会管你，管你的是你的手机。”3自动信息反馈在标准化管理数十万名司机的工作行为方面可能是一种行之有效的方式，但是这种管理方式无法覆盖像科尔和杜伯曼这样的网约车司机在工作中面临的所有变量——从收入不平等到人身安全上的威胁等。对许多司机来说，学习和了解优步工作中的基本规则，只是他们在网络论坛上所学到的知识中的很少一部分。2017年当优步悄无声息地开始测试新的预定价政策时，4司机通过对比乘客的付费收据截图和自己的订单收入时发现了收入差异，然后在论坛和“行程分享者”这样的公共博客上公布了他们的这一发现。5随着司机的软件屏幕截图在论坛中广泛传播，原本分散在不同城市和不同地点的司机开始互相对比彼此的收入情况，从而形成了一种普遍的不公平的情绪：论坛上各个群体中这种普遍的不公平的感觉影响了所有的司机。在个人层面，我采访过的优步和来福车司机中有一些人对这种收入上的小出入不以为意，而另一些人则耿耿于怀。小费政策和预定价政策也能给司机带来了意想不到的好处。例如，优步对小费功能进行A/B组实验，允许一部分乘客按照账单比例支付小费，而另一部分乘客们只能输入特定的小费金额。在论坛上关于这一政策的相关讨论中，一些司机上传了自己的收入截图，虽说在预定价政策下，自己收到的报酬要比顾客支付的金额少一些，但总的来说也还不错。因为小费如果按照乘客支付金额的一定比例来计算，那么要比按照司机收取的金额来计算高一些，司机猜测在小费部门有一些隐性的福利规则。这些对比有时候还会发生在彼此距离很近的人之间。6比如科尔的未婚妻会在不上学或者不用在家照顾他们刚出生的宝宝时开一开优步。科尔告诉我说他未婚妻会收到更多的促销优惠，因为她的工作时间总是很随机和分散。尽管自己的工作时间更加稳定，但是他说公司可能愿意用更多手段来留住他未婚妻，在他看来这是不公平的。
在同样的数字公共空间相会可以让司机在原本彼此孤立的工作环境中互相交流。虽然我还不清楚论坛和聊天室里一共有多少司机，但我所关注的那些论坛据称有数十万成员，并且是来自当地、本国和全世界各个地区（我们无法确定这些成员都是真人用户或者司机）。许多论坛都有会员身份要求和安全认证的流程，从技术上来说实际上并不是面对大众的。通常司机都会同时开优步和来福车，即使有司机一开始创建的是以优步为主的论坛，但同时很快也会有在多个平台工作的司机加入。2017年我当面采访过的司机通常都很熟悉这些论坛，而且这些论坛可以改变司机的工作环境，即使他们有些人从来没用过这些论坛：司机在线上的讨论会影响媒体对他们工作情况的报道，这会增加司机的曝光度和工作透明度。例如，2017年7月，《纽约时报》发现，由于错误的税率计算方法，优步从司机的报酬中不正当地扣掉了数亿美元。7与此同时，纽约的独立司机协会（Independent Drivers Guild）报告称来福车也有类似的行为。8当这些报道在论坛中和论坛之外的司机之间传播时，他们普遍认为在报酬问题上这些机构早就不是第一次这么做了。
尽管论坛常常会把司机对网约车工作的忧虑展现给大众，但这里主要还是司机交流日常工作问题的场所。例如，我在司机论坛中发现的一条常见的建议是，当司机遇到轻微的交通事故或剐蹭这样的车辆损伤时，应该尽量不要向优步公司或者来福车公司报告，因为如果汇报，司机的账户就有可能被冻结。而且论坛中不是所有的讨论都是关于工作中的难处的，许多话题也是积极和正面的，比如关于如何获得乘客好评和积极的乘客反馈、如何赚取更多利润以及分享一些与工作相关的笑话等。但是，论坛中依然还有很多关于削减费率、克扣佣金和收入不公等问题的讨论，司机对平台也有不断的怨恨之情。当一个司机看到自己的遭遇也同样发生在别人身上时，他对自己的工作环境会有一个更全面的认识。对一些司机来说，这些网络论坛可以弥补工作平台上分散孤立的工作环境所带来的信息鸿沟。司机还会在论坛和聊天软件上联合起来保护自己的权益，这种联合不是针对网约车平台，而是针对地方政府。例如在蒙特利尔，当网约车平台还没有获得合法地位时，司机的经营行为也是非法的。司机向我展示了他们当时的聊天记录，大家会分享运管执法人员的位置，或者那些处于合法地位，但是对他们抱敌视态度的，试图恐吓甚至攻击他们的出租车司机的情况。司机们时刻留意着可以帮助他们应对不停变化的工作环境的信息。通过填补这些被平台忽视的信息鸿沟，这些非正式的司机网络有助于减轻司机工作中的不稳定性。当魁北克的司机联合起来应对工作中的风险时，实际上也是在帮助自己的雇主维护造成这种风险的工作平台。