第1章 知识炼金术：知识经济时代的“致富秘笈”
什么是“知识炼金术”
“知识炼金术”（knowledge alchemy）是我创造的一个名词。
在给出它的定义之前，让我们先看看什么是“炼金术”（alchemy）。
翻开辞典，你会发现，“炼金术”是中世纪人们研究与实践的一门科学，目标是将普通金属转化为黄金。[1]在中国，与此类似的是“炼丹术”，即古代道教徒或方士把汞、铅、丹砂等原料放进炼丹炉中，炼制成可令人“长生不老”或有特殊功效的丹药。虽然现代科学已经证明这种方法是行不通的，但它作为现代化学的先驱，在化学发展史上有一定的积极作用。通过对“炼金术”的探索和实践，人们积累了化学实验的经验，发明了多种实验器具，并认识了许多天然矿物。在欧洲，“炼金术”成为现代化学产生和发展的基础。
借鉴“炼金术”的名词和概念，我所讲的“知识炼金术”指的是：在具备一定条件的前提下，通过一系列精心设计和引导的过程，让个人或团队获得对完成其具体任务、解决实际问题有帮助的信息、方法或经验，并有助于提高其完成任务的能力。
按照这个定义，理解“知识炼金术”需要掌握四个要点。
·预期目标：有价值的知识。
知识是指导人们在特定情况下（完成任务或解决问题）采取有效行动的一系列信息、经验或方法的组合，也与人们完成任务所需的“能力”有关。也就是说，知识是多层次的，有一部分是可以被记录、分享和传承的信息、经验或方法的组合（显性知识），还有一部分可以被人们记忆在脑海中，被理解和应用，从而形成内化于个体的能力（隐性知识）。同时，知识也是与场景、任务紧密相关的，需要被行动验证。培根曾说过，知识就是力量。知识是有价值的，是人们渴望获得的，也是知识炼金术的目标与产出。
·知识萃取需要具备适宜的条件。
如同锻造或提炼高价值合金需要在适当条件下（温度、湿度等），按一定顺序投入某些材料一样，人们要想获得对其有价值的知识，也需具备一定的条件。例如，有掌握相关“知识”的人或其他形式的载体；掌握这些知识的人与知识需求方要相互信任，并有分享的意愿；如果是除人以外的其他形式的载体，知识需求方则需可以访问这些载体，并对其进行正确的赋义。
·知识萃取是一个过程。
和提炼合金需要一定的锻造、混合、加压等处理过程类似，人们要想获得有价值的知识，也离不开一系列过程，包括访谈、研讨、知识提炼与创造、分享、应用、验证、更新等。
·有效的引导需要具备专业技能。
知识萃取是一个微妙而关键的过程，其中会涉及参与各方复杂的相互影响，更像是“化学反应”，而不只是“物理整合”。事实上，如果只是简单、机械地套用本书中所讲的过程，不能用心领悟并创造条件，人们也可能无法实现有效的知识分享或学习行为。实践经验表明，具备相应的知识、技能与干预方法的“知识炼金士”，如同金属冶炼中的“催化剂”，可以改善知识萃取的效率和效果。
[1] 英国培生教育出版有限公司 . 朗文当代英语辞典 [M]. 4 版 . 北京：外语教学与研究出版社，2004.