正如知识管理起源于信息管理、情报与文档管理一样，许多人一谈到知识，也往往认为它就是以各种形式存储与传播的信息。
这也是人们对知识的常见误区之一。
事实上，在我看来，知识是一个复杂的综合体，它包含大量的信息、经验、规则（我们可以称之为“心智内容”或信息、素材），也离不开人对这些内容的加工与处理过程（我将其称为“心智活动”或“思维过程”）。因此，简言之，知识不只是信息，也包括对信息的处理与应用，是一种能力，且始终处于动态变化之中。
一方面，知识离不开内容，甚至有些知识本身就表现为一定形式的内容（信息，有时也被人们称为“知识资产”）。从具体表现形态上看，以内容存在的知识可能非常庞杂，有各种存在状态，也在持续地动态变化着。最常见的表现形式就是语言和文字，有些会被记录、呈现出来，有些则驻留于人类的大脑中，在人与人之间口耳相传。
另一方面，这些内容并非知识的全部，只是知识的一部分，也不可能孤立地存在，因为这些内容离不开人的参与。正是由于人的主动参与，才能将它们获取或创造出来，对其进行加工或处理，并将其分享出去、加以利用，并保存下来，慢慢改变了它的形态与内容。这一部分主要涉及人的思维过程，也是知识不可分割的一部分。正如彼得·圣吉所言，知识是人们的一种能力，帮助其有效地采取行动，以应对内外部的挑战，从而更好地实现个体或组织的目标。
从二者的关系看，不可分割，相互增益。我认为用中国古老的太极图来形容较为合适（参见图2-2）。
图2-2 知识既是内容，也是过程
首先，如果这些内容（素材）离开了人，被孤立地存储或保留在某个地方，不被访问，它们一点儿价值也没有。我们人类之所以保留一些素材，就是为了教育和传承、使用。如果有些素材没用了，它们就会慢慢被淘汰。相反，随着人们生产、生活的需要，人们会创造出一些新的素材，并将其以某种形式存储或传承下去。人们常说的一句话是“畅游于知识的海洋”，其实并不准确，严格地讲，这句话应该改为“畅游于内容或素材的海洋”。
其次，一个人或机器无论记住了多少内容（素材），如果不能对其加以理解，将其与其他信息联系、组合，并在某些场景下回忆或使用，同样是没有价值的。
所以，知识从本质上讲也是一种技能，是获取素材、对其进行处理并应用于实际情境与任务之中的能力。从这种意义上讲，知识如同太极，素材数量或能力水平是一种存量；我们的思维活动或过程是流量，受这些素材的影响，也要依靠这些素材；但与此同时，思维活动或过程也会动态地作用于或影响这些素材，使其发生变化。
就像光既是波，也是粒子一样，知识也具有这一特性，既是内容，也是过程。
6.知识只是个人层面的现象吗
众所周知，人是智慧型动物，有获取并处理信息、做出判断与决策的思考能力。只有个体才能学习。那么，可以说知识只是个人层面的现象吗？
这种理解也是片面的。
毫无疑问，知识与个体相关，大量信息存储在员工的头脑中，组织中的成员也会持续不断地接收大量新信息、提升自己的能力。如果个人完全不与他人交流、独立地完成各自的工作，他们头脑中蕴藏的知识内容及思维过程就是个人的知识。
但是，人是社会性动物，在当今时代，个体几乎不可能完全脱离开群体或他人而独立存在。在现代企业中，个人也不是在真空中完全独立地工作，他们总是会与其他人、部门或组织发生这样那样的社会联系。在这个过程中，由于每个人都有学习和知识处理的能力，因而，事实或经验、规则等信息内容，也可以经由人际交往过程，得以产生、流动，促进每个参与个体心智内容与思维过程的改变。从这个意义上讲，知识也是一种社会现象与过程。其中，个人之间可以相互学习、创造并共享知识；同时，有些知识会变成团队或组织共有的知识，甚至会变成组织的标准作业程序、规章制度、政策甚至文化，从而不再因为个别成员的离开而造成组织知识的流失。
因此，知识既是个人的，也是组织的。在企业等社会组织中，知识的存在形态与扩散范围非常复杂（参见本章“企业知识的魔方”一节相关内容）。