要通过实践社群来萃取知识，最基本的前提条件就是存在实践社群。如果你足够幸运的话，在你的组织内已经有类似的实践社群，你所要做的就是去发现它们并为其赋能，使其运作更活跃、产出更丰沛；如果组织内并不存在实践社群，你就要想办法培育并运营一个实践社群。然而，无论是学术研究，还是实践经验都表明，这并非易事。
1.如何发现实践社群
尽管实践社群听上去是一个新事物，但如前所述，它其实并不新鲜，而是由来已久。在你身边或你的公司中，也许已经存在类似的实践社群了，虽然它可能有不同的名称、存在形式或组织形态。
那么，怎么找到你身边的实践社群呢？
要找到一个实践社群，首先要把握实践社群的本质，从知识领域和共同实践这两个要点去追根溯源。也就是说，你要明确你希望查找的实践社群所属的知识领域是什么、人们共同关注的工作实践是什么。
接下来，你可以想办法接近这些具有相关工作实践的人，加入他们的专业圈子，看看他们有哪些定期或不定期的活动，他们经常登录的网站、论坛是什么，他们有没有一些社交媒体的群。如果一开始找不到线索，你可以去找公司中熟悉人脉的资深人员（未必是层级最高的人员），比如一些活动的积极分子，问问他们哪些人更有经验、他们经常在哪儿活动。
需要注意的是，实践社群总是处于不断的发展、演进之中，可能的表现形式很多，有些“名存实亡”，有些可能暗中运作，仍未“破土而出”或“浮出水面”。例如，在英国石油公司（BP）内部，有数百个实践社群网络，由于具体数目一直在变化，所以没有人知道确切的数量有多少。有一些是相对比较正式的社团，有明确的章程、宗旨、组织结构，会定期活动，甚至有自己固定的活动场所，也有一些很随便、松散，不定期活动，甚至非常隐秘。
要找到一个实践社群，可能很容易，也可能需要大费周章。但是，如果实践社群是你认为萃取与运营知识最适合的方法（参见第3章），那么，找到并激活它们是你必须跨出的第一步。
2.创造并经营实践社群
如果不存在你要找的实践社群，而你想要创造的知识又适合通过实践社群来创造出来，那么，你可以选择自己创造并经营一个实践社群——虽然道路坎坷，但一旦培育成功，它会给你带来意想不到的持续、丰硕的回报。
根据世界银行、英国石油公司（BP）等的经验，要想激活实践社群，需要注意下列要点：
（1）基于共同的兴趣或议题，靠主动性来组织
由于实践社群不是法定组织，要想保持其活力，靠的就是内驱力，而不是靠法定命令。为此，要寻找到参与者的共同兴趣，确定实践社群的知识领域，激发其参与的热情。这也是社群必备的要素。
（2）明确关注的主题
不同于一般的兴趣小组，实践社群关注的是共同的工作实践，包括汇集最佳实践，并将其转化为改进业务绩效的行动，解决业务难题，相互帮助，提升团队及成员的能力等。明确社群关注的主题，是社群成功运营的关键。
（3）让人们感到自己有价值，并受到信任
虽然个人参与社群活动靠的是兴趣，但真正对社群的认可与投入，来自对其价值的认同，包括通过学习，获取知识，实现了对绩效的改进，以及做出知识共享，获得同行的认可。因此，一定要以适当的方式，让社群成员有参与感，展现自己的价值，并赢得信任与成就感。
（4）一个充满热情的核心团队与出色的引导师
温格指出，许多研究发现，社群成功最重要的因素是领导的活力。我的实践也表明，实践社群的运作状况在很大程度上取决于核心团队。为此，一定要甄选真正有热情，擅长组织与凝聚、激发他人的骨干，建立强有力的核心团队与支持（或协调）团队。
同时，要明确社群的引导师（facilitator，或叫联络人、协调员），他是社群的一员，虽然不一定是业务专家，但要受人信赖；他的作用是帮助实践社群关注某个领域，保持关系，开发并分享相关的知识。
尤其是对于知识创造活动，引导师是至关重要的。在英国石油公司，最好的实践社群都有人协调管理；而在世界银行，支持团队的引导师如同传道士，大力宣传、促进了人们对于实践社群的认识与参与热情。他们通过举办研讨会、会见不同的人，为社群的发展奠定了坚实基础。梅赛德斯-奔驰也高度重视培养和训练社群协调人，他们对社群成功的影响力比任何其他因素都更大。
在温格看来，实践社群引导师的职责包括：[1]
·识别实践社群知识领域内的重要问题。
·计划并推动社群的活动。
·跨越边界，非正式地联系社群成员，做知识资产的经纪人。
·促进社群成员的发展。
·控制社群与正式组织的边界。
·帮助社群组织学习活动，开发知识库，总结经验教训、最佳实践、工具与方法等。
·评价社群的健康程度以及对成员和组织的贡献。
（5）明确运行机制，定期活动，建立密切的人际关系
核心团队与引导师（或“协调与支持团队”）通常承担着计划和发起、组织知识创造活动的责任，并在后期，进行知识体系的整合。一个支持团队一般由少数全职人员和几个兼职成员组成，他们最好具有战略、组织设计、IT等方面的背景或技能，熟悉公司业务，精通知识管理的理论与实践。温格等认为，支持团队在启动阶段帮助社群成功的能力，对于知识创造活动的效果至关重要。
类似的机制包括：
·对公司内外部的最佳实践进行标杆管理。
·邀请外部顾问或专家分享与交流。
·举办主题交流、创新大赛、问题解决研讨会等活动（既包括面对面的会议，也包括在线活动）。
·为社群提供直接支持。
·与管理层和利益相关者沟通。
·跨业务单元或部门进行协调。
·处理技术问题等。
（6）制定合适的目标和相应的计划，确保高质量的产出，并及时庆祝
考虑参与者的主要诉求、核心发起人与骨干团队的具体情况，结合实践社群当前所处的阶段及“兴奋点”，设定好实践社群的阶段性目标和具体的工作计划，通过提供所需的支持，确保社群正常运转，按计划推进各项计划，取得预期的成果，并及时庆祝、维持热情。这是非常重要的，因为它有助于启动实践社群的成长引擎（参见图7-4）。
图7-4 实践社群的成长引擎
简言之，当社群成员看到实践社群活跃度高、运作正常，并能持续取得对自己也有价值的成果，他们就会充满热情、踊跃参与，从而让社群保持较高的活跃度，这形成一个良性循环（如图7-4中的R1所示）。
同时，社群的活跃与成就也会提高核心成员与骨干的成就感，让他们克服困难、加大投入，从而有利于进一步提高社群的活跃度和成就（如图7-4中的R2所示）。
对于社群外部成员和组织而言，社群的活跃与成就也会提高吸引力和支持度，从而壮大社群的力量（如图7-4中的R3所示）。
相反，如果社群活跃度下降、产出成果变差，也可能启动一系列“恶性循环”，让社群加速衰退。
由此可见，我们必须精心培育，让社群始终维持较高的活跃度，并匹配相应的产出成果，及时激励，以维持成员的信心与热情；同时，应该加强对社群价值与成果的宣传，促进社群的新陈代谢、健康发展。
（7）公司给予支持（赞助人）和帮助、引导（顾问）
要想激活实践社群的知识创造活力，利益相关者的支持是不可或缺的。应纳入考虑范畴的利益相关者包括公司领导、业务部门负责人、人力资源、IT和企业大学的负责人，以及一些知识密集型部门，如研发、产品开发和工程、设计部门的主管。
在英国石油公司，由一位赞助人、一名顾问、一位协调人构成了支撑实践社群的“三条腿的凳子”。其中，赞助人是业务的高级管理者，他和协调人一起定义社群的运行目标，并在需要时为社群疏通关系、提供资源支持。顾问通常是某个专业职能或学科的带头人，指导和重组网络的资源，确保网络运行效果。
随着知识创造活动的范围与影响不断扩大，提供制度化的支持变得越来越重要，包括为知识创造活动提供实质性的支持，如时间、资金、场地、资源等，也包括象征意义上的支持，如高层管理者的行动、宣传等。
一般而言，公司对实践社群的支持还包括但不限于：
·公司高层管理者的行动支持。
·资金支持或资助。
·与业务结合。
·成立支持社群，建立社群负责人的网络或联盟。
·定期进行回顾、评估。
·训练社群领导和引导师。
·提供IT系统或交流平台。
（8）建立简单便捷的联系方法与合作工具
哪怕是最简单的社群也离不开特定的联系方式，需要借助相应的工具（如面对面沟通、邮件、论坛、网站、社交媒体群组、在线交流平台等）。这也是社群必备的要素之一。
在英国石油公司，除了基本的电话、电子邮件，还建立了内部成员之间的“联系网”（Connect）、专家黄页、百科以及社群网站、视频会议等基础设施。当然，社群成员还定期会面，举办各种活动，以建立和巩固彼此之间的关系。
（9）把控好社群的节奏
如同其他社会组织一样，实践社群有其内在的发展规律，也有兴衰成败的周期。温格将实践社群的一般发展历程分为5个阶段：潜在期、融合期、成长期、管理期和转型期（如图7-5所示）。
图7-5 实践社群的发展阶段
资料来源：邱昭良基于温格等人（Wenger etc.,2004）的研究整理。
相应地，每个阶段都有不同的发展挑战，也呈现出不同的活跃水平与可见程度，参见表7-5。
表7-5 实践社群发展的阶段及相应举措
资料来源：邱昭良基于温格等人（Wenger etc.,2004）的研究整理。
维持社群活力的关键在于把握好节拍，创造出社群的节奏，包括活动的频率（每周一次，还是每月一次）、联系方式与机制（如午餐会、面对面的经验分享，还是在线交流、视频会议）等，也要与参与者的状况和社群所处的阶段、发展挑战等协调一致。就像人的心跳，跳得太快，人就会喘不过气来；跳得太慢了，就浑身无力。如果社群活动太频繁，成员的压力太大，人们就可能吃不消；如果社群活动频率太低，成员就会感到乏味、无聊。
当然，不同的社群也可能呈现出迥异的个性，有不同的历史与亚文化，需要根据具体情况，辨症施治，选择适当的策略与干预措施，不能简单粗暴地“一刀切”。
（10）平衡熟悉感与新鲜感，保持参与热情和发展活力
运营社群的关键在于平衡。第一，需要平衡内部和外部不同观点之间的利益。第二，既要满足现有成员的需求，维持他们的“熟悉感”，也要创造一些活动，让大家有兴奋感。第三，既要保留现有成员，维持他们参与的热情，也要吸收、招募新成员，以保持新鲜的想法和活力。第四，既要建设社群的公共空间，也要保留社群的私人空间。第五，要鼓励不同程度的参与，有人有时间，或热情、积极一些，是难能可贵的；有人因各种原因，很少参与社群活动，但是，他们无论是口头上的支持，还是“见缝插针”地参与社群活动，都是有价值的。
[1] 埃特内·温格，等 . 实践社团：学习型组织知识管理指南 [M]. 北京：机械工业出版社，2004.