不要把“我只不过是一个……”作为开头。并不是所有人都能成为脑科医生，如果所有人都是脑科医生，那么谁来结账或者建造楼房呢？要为你的工作感到自豪和骄傲。我有一位朋友，正值30岁，目前自愿留在家中做全职主妇，最近她去参加了同学聚会。不止一次，那些事业型的同龄人问她：“最近你都在忙些什么呀？”她的内心十分强大，笑着回答道：“我觉得我比你们当中的任何一个人都要努力，我要照料3个孩子。”一个雄心壮志的律师有些同情地看了她一眼，但是其他人毫不掩饰自己的嫉妒羡慕之情，并且很乐于和她讨论她的“工作”。
“那么你是做什么工作的？”
“我仅仅是一个秘书。”
尴尬的沉默。
“那你是做什么的？”
“我在一家文具用品公司的销售部工作。”
“你的工作有趣吗？”
“没什么意思。”
尴尬的沉默。但是如果你来之前做好准备的话，就可以避免这种情况发生。
“你的工作有趣吗？”
“没什么意思，但是我们也有派上用场的时候。你简直无法想象选择信封的颜色对于人们来说是一件多么困难的事情。上周我就碰见这样一位客人，他……”
只要这个故事足够有趣，你们的对话就能够一直顺利地进行下去。或者，你也可以尝试这样说：
“你的工作有趣吗？”
“没什么意思，但至少这份工作能让我养家糊口。我有两个正在上大学的孩子，你肯定知道现在上大学到底有多贵。”
“我太了解了。我的儿子已经17岁了，我们明年也要开始支付高昂的学费了……”
成功！你找到了你们之间的共同点，并且你可以避免在接下来的对话中谈论你的工作。
同圈内人士聊天：找到其他的外行人
如果你知道自己在某群人中是个外行，比如，一个不是科学家的人在一群科学家当中，这种情况下你也需要提前做一些准备。至少读一下当天报纸的科学板块的头条和标题。你只需要了解个大概，能询问他们的想法和观点是什么就足够了。对方会认为你十分有趣，因为你对他/她的领域有浓厚的兴趣。
不过，这里还有一条针对外行人的小建议：找到其他的外行人。如果你是被你的科学家伴侣硬拉着去参加科学家们的聚会，你应该有足够的自信，因为有人和你的处境一样。与其试着插入他人正在热烈讨论的科学话题，不如睁大眼睛留意那些看起来有些无措的人，然后找他们去聊天——总比打断一群科学家们正在讨论的科学话题，强行插入自己上周在赛马会的经历要好得多。
这里也有一条针对专业人士的建议：大谈特谈自己的工作、自己熟悉的领域，不停地抛出各种各样的术语，很容易令对方困惑，让对方感到你自以为是。试想一下，一个科学家在给一群圈外人大讲特讲准粒子，不一会儿，这位科学家就发现他的听众们正在百无聊赖用鞋底摩擦地板，盯着手中的玻璃杯发呆。问人家：“你知道什么是DNA吗？”这在大多数成年人的圈子里，会让自己看起来特别愚蠢。
“我，嗯，对……不怎么感兴趣”
与人聊天不是为演讲训练，也不是测试你的语言组织能力，但是这仍然值得我们多加练习，以避免说出糟糕的陈词滥调。几年前，“嗯”和“无所谓”被人们票选为英语中最令人恼火的两个词。如果你不得不说自己对某个东西不感兴趣的话（当然，这并不是最合适的能够起到帮助作用的谈话内容），试着用更优雅的方式去表达。“我对此知之甚少”比“我对这个没什么兴趣”更加合适，因为前者会给你机会去介绍自己感兴趣的事，比如，“我对一级方程式赛车知之甚少，但是我对赛马很感兴趣”，或者“恐怕我对考古学知之甚少，我对历史的了解差不多就只能到都铎王朝时期了”。
“无所谓”，在今天主要用来表达轻蔑的意思，完全就是“我不同意，随你怎么想”的粗鲁版本，除非你想表现得具有攻击性，不然不要贸然使用。
英语中有许多像这样或多或少没什么实际意义的填充词。“事实上”“实际上”“实话告诉你吧”“你知道我什么意思”是另外一些比较常见的例子。我们都会使用这些填充词，大多数情况下也不会造成什么严重的后果。有时，这些填充词让我们有更多的时间去思考、组织语言，以便能说出一些有价值的话。我并不是让你把这些填充词完全从你的字典中删除，因为时刻管住自己的嘴不去说这些词会给谈话带来很大的障碍。我只是建议最小限度地使用它们，确保这些无意义的词语不会让你接下来要说的富有意义的话黯然失色。
搭讪：给对方提供做出回应的机会
如果在看过上述建议后，你在和陌生人说话时还是会紧张，或者不会和人寒暄，那就在平日多加练习。从在商店、公交站、健身房或者艺术展上找人聊天开始吧。
在博物馆或者美术馆里参观时，可以找与你一样都对某件物品感兴趣的人聊聊天。称赞艺术家对光影的精妙捕捉或者对人物面部表情的精准刻画，或者赞叹如此精美的锅具或者珠宝竟能在几千年前就被制作出来。你说了什么其实并不重要，重要的是你给对方提供了一个做出回应的机会。如果他们不想说话，他们就会简单地点点头然后走开，而你也并不会因此损失些什么。如果对方愿意和你交谈，你们可以互相交换对艺术品的印象和观点。
当你把针织衫或者项链交给收银台的工作人员时，你可以顺便说一下你很喜欢它的布料、颜色或者款式。
在健身房里，问问你身边的人喜欢做什么运动，多久来一次健身房，是否觉得跑步机能够帮助他们减重。随意地问问就好，友好地表达出你的兴趣——你不会想让这次谈话变成一场拷问。
如果你不喜欢去博物馆或者健身房，可以试着告诉蔬菜水果店的工作人员，你上周在这里买的樱桃很好吃，再问问今天有没有什么新鲜的水果蔬菜推荐，对方会因此感到高兴，而你不仅能买到可口的水果，也会因此收获快乐。当你把针织衫或者项链交给收银台的工作人员时，你可以顺便说一下你很喜欢它的布料、颜色或者款式。当你在买报纸的时候，和别人聊聊当日的头条新闻、最新的体育赛事，如果你想的话，还可以说说名人八卦，对方一定会有话题来作为回应，那么你们就能够愉快地聊上一小会儿了。
当然，这只适用于当你与对方都有时间和心情去闲聊的情况，千万不要在你身后还排着一列长队时尝试这个方法，因为大家会因为失去耐心而嘘声一片。但是当气氛合适的时候，和别人寒暄将会是一件简单而又令人愉悦的事情。
如果你养狗的话，和其他的铲屎官聊天是另外一个经过反复验证且行之有效的锻炼谈话技巧的方法。几岁了？什么品种？是不是一松开狗链就跑得无影无踪？这些都是可以让养狗人士打开话匣子、大谈特谈的话题。同样的话题也适用于推着婴儿车的人，但是我不建议去问孩子的父母或者祖父母他们的宝贝是什么血统的，在这种情况下，表达对小孩子纯粹的喜爱是开启聊天的最好方式。
需要注意的是，尽管把狗或者孩子作为谈话的引子是完全合理的，但是也不要忘记将话题引到谈话者本人身上。
在有些情况下，自我介绍并不是必需的。我的一位朋友意识到自己一直以来都不知道那位已经认识了半年，常常在公园碰面聊天的养狗的女士的名字，而她却连对方的两条狗叫鲁比和珍珠，是史宾格犬和可卡犬的杂交这种事情都了解得一清二楚。直到她和父亲一起散步时碰到这位女士，而她却没法把这位自己在公园里结识的朋友介绍给自己的父亲，她小声嘀咕：“这简直太愚蠢了，我觉得我已经很了解你了。”对方既不尴尬也无埋怨地回应了她，毕竟她自己也从来没有问过我朋友的名字，而这丝毫不妨碍她们之间的交流。
向专家学习
如果你崇拜某位电视访谈节目主持人，那就去看看他的节目，学习他是如何采访嘉宾的。你会发现，他们已经提前做足了功课（或者他们雇了一位优秀的资料收集/研究人员），足够了解嘉宾，所以能够问出机智的问题。他们中的佼佼者具有十分强大的共情能力：优秀的访谈节目主持人，不用说起自己的故事或是打断嘉宾的发言就能够表达自己对此情此景感同身受。是的，这是一种天赋，就像会聊天的人，通常情况下，他们生来就对别人要说的话有浓厚的兴趣，不过这项技能也可以通过后天的训练习得，你可以试一试。
虽然宠物和孩子被广泛认为是在公共场合和陌生人搭讪的最佳助推器，但我的一位朋友也发现，自己在滑雪事故中摔断腿打上石膏时，也和别人进行了很多次令人愉快的闲聊。当然，为了练习聊天而故意摔断自己的腿似乎有些过于极端了，但是，如果真的发生了这样的不幸，你可以考虑善加利用。
是的，你也许会说，首先，我并不在意这些人，也并不想给他们留下什么深刻的印象；其次，我最多也就和他们聊几分钟，并不是想进行一段冗长的对话。
找陌生人聊天并不是要你去认识新的朋友，或者试图用你的艺术造诣去惊艳陌生人，而是让你养成一种习惯，善于发现他人身上有趣和友善的一面——拥有这一面的人数量惊人。