对于敏感话题，必须设定一个界限，否则整个谈话就会走向失败。
因此，沉默，以及谦逊，是谈话中非常有利的品质。
——蒙田
人们常说，你永远都不应该谈论政治、宗教、金钱或者性。我认为全面否定这些话题有些过于笼统了，但是，在开始关于以上任何话题的对话之前，你都要或多或少地了解和你谈话的人的观点。与一个你认识的并且大体上志同道合的人一起贬低一位政客，这没什么不妥之处；但是对一位你并不认识的人说相同的话就不是很得体了，因为你不知道，这个人可能是你批评的这个党派的正式成员。务必先问清楚一位陌生人对于眼下时事的看法，但是如果你是一位政治活动家或者内部人士，还是不要这样做了。你正在询问他人关于某事的看法，而不是给你自己一个夸夸其谈的机会。
也就是说，如果你是阿森纳的球迷，你就不应该在一位切尔西球迷面前说起足球，以免冒犯他，这是符合逻辑的推断；同样，你也不应该在一个可能对大歌剧情有独钟的人面前表达你对桑德海姆音乐剧的敬佩之情。对于敏感话题，必须设定一个界限，否则整个谈话就会走向失败。
如果你想要谈论的领域有可能会对对方造成伤害，我建议你要小心行事。
因此，如果你想要谈论的领域可能会对对方造成伤害，我建议你要小心行事。不要以痛骂切尔西球队作为谈论足球的开场白，可以这样说：“我不知道你们有没有关注足球比赛，周六那场阿森纳和切尔西的比赛你看了吗？”假如对方的回答是：“我看了，作为一名切尔西队的球迷我不得不说，那个裁判就是个垃圾。”如果你和对方立场不同，你一定要说：“嗯，恐怕我要支持阿森纳队，所以你不能期望我同意你的观点了。”但是要面带微笑，轻松地说出这句话。然后想想你能说些什么积极的话，提出一个你们俩人都会同意的观点。你也许会发现你们两个人都极其不喜欢任何来自沃特福德北部的俱乐部；或者你们可以和谐地猜测一下英格兰在下一届世界杯夺冠的可能性；还可以讨论一下一位很有前途的球员的发展前景。现在这场关于足球的谈话就可以十分顺畅地进行了：你们不用在每一个观点上都达成一致，但是由于你很有策略地提出了你的反对意见，这比你不管不顾、一股脑儿地进攻要友好多了。
微妙话题
不论你做什么，不要一直不停地说一些让在场的人尴尬或者悲伤的事情。
要注意“微妙话题”。大多数人都有过去：晚餐时坐在你旁边的陌生人最近可能承受着失去亲人的痛苦，忍受重病的折磨，面临着离婚、贫穷和失业，而你对此一无所知。最近有一次，我尖刻地说起新闻报道中那个结了三次婚的男人，话说到一半，我突然想起来和自己说话的人已经离了两次婚了。因此我建议，在你没有弄清楚你所处环境的情况之前，不要妄加评论。
如果你失礼了，立马道歉，但是只道歉一次就足够。把你的道歉小题大作，很可能既把大家的注意力吸引到你的处事不周上，又让大家注意到另外一个人的不安，这样只会让情况变得糟糕。接下来，要么你主动转换话题，要么就让其他人来。“很抱歉，比起我，你一定更了解这件事”，或者“对不起，我没有意识到这对于你来说多么的恐怖”，这就把球扔到了对方的球场上，他们可以捡起来继续游戏，也可以不这么做，这都取决于他们。
不论你做什么，不要一直不停地说一些让在场的人尴尬或者悲伤的事情。比如说，如果你在发表关于失业的观点和看法，聚会的主人指出在座的客人中的一位最近被公司裁员了，你不要说，“哦，我感到很抱歉，但是这也证明了我的观点”，也不要暗示你新结交的朋友是一个偏离这条规律的例外。你从整体（你对于整件事情的看法）转移到个体（一个失业的人）的那一刻起，现场的气氛完全变了，你接下来的话变得不再重要。除此之外，如果你没有意识到聚会的主人正在谨慎地引导你转换话题，你就会有冒犯他以及那个刚刚失业的人的风险。如果你真的想对失业问题发表一番自己的看法，你可以在下一次这个话题再次被提及时，对你的伴侣、出租车司机或者新闻播报员说。
关于职业的隐私
其他人和你一样，都有权利享受一晚的闲适时光。不要在社交场合向你遇见的医生询问医疗建议，也不要问兽医如何治疗你家猫的耳朵感染问题。我年轻的时候是一名编辑，有一位朋友当时在税务局工作。似乎我们二人总能遇见那些想出版图书或者寻求个人税务建议的人。我一直很庆幸和自己关系亲密的朋友中没有足病治疗师、动物标本制作师或者葬礼司仪。
这里有一个关于这类话题的附注，我很乐于提前提醒其他人，今晚客人中的其中一位最近遭遇了不愉快的事情。这可以在聚会主人打电话邀请人们来参加聚会的时候说，也可以在聚会当晚，在话题人物到场之前告诉其他人。“以防有人提到这件事，你应该知道伊恩最近失业了”或者“弗兰的母亲在几周前去世了”，这都有助于避免刚刚提到的那类不合时宜的聊天。