作者：克里斯汀·王
译者：周玥
17年前，艾伦·贝尔（Aaron Bell）大学毕业后回到家乡，在缅因州东部的自家农场工作。贝尔想带领农场往生态型方向发展，他和妻子卡莉·黛儿丝诺（Carly DelSignore）成功地把泰德米尔（Tide Mill）有机农场转型为地产地销模式的有机食品供应商。如今沿着缅因州岩石海岸，他们的农场共占地1600英亩（约6.5平方千米）。他们在那片土地上种植蔬菜，养殖奶牛、猪和鸡。作为第八代农民，贝尔希望通过贷款来扩大规模，却遭到多家银行拒绝。贝尔说：“大多数金融机构对牲畜和农场设备抵押都不感兴趣。”
缅因州波特兰的一位影响力投资专家，斯科特·布德（Scott Budde）评论说：“小农场存在融资缺口。随着美国农业发展规模越来越大，并且日趋企业化，支撑农业的金融结构也在随之改变。”现有的农业贷款机构，如美国农业服务局（US Department of Agriculture’s Farm Service Agency）和农业信贷网（Farm Credit Adminstration Network），更倾向于给大规模商业性农场贷款。尽管贝尔已经从美国农业服务局贷到了一些款项，但他说，服务局往往不熟悉小农场的资金需求，而灵活的资金结构“对非流水线生产的食品系统至关重要”。
那些希望使用清洁能源的人也往往很难从传统机构贷到款，比如在家安装太阳能系统。清洁能源领域的一位企业家布莱克·琼斯（Blake Jones）说：“每户的太阳能安装费在1.5万到2万美元左右，大多数银行不愿意承诺如此高额的贷款。”琼斯是科罗拉多州博尔德市敬礼太阳能合作社（Namaste Solar）的联合创始人。
许多银行和信用合作社都很乐意为特定的行业和市场需求提供贷款，比如购买新车或汽车美容行业，但它们的贷款服务也不会超出这些领域。环保生意通常很难贷款，因为有机农场和清洁能源通常需要近20年的长期投资，还需要有竞争力的利率才能做到可持续。
艾伦·贝尔和他的两个孩子正在照看奶牛
琼斯认为目前的太阳能行业贷款利率完全谈不上有什么竞争力，因为一直以来大多数资金都来自风险投资。“这也是为什么太阳能安装费居高不下的原因。我们找了至少十几家银行和信用合作社，恳求他们能够支持太阳能市场发展，但是他们对市场变化反应很迟钝。”
今天，布德和琼斯都在尝试通过建立一种特殊形式的信用合作社来填补这些行业的融资空白，这在美国前所未有。布德已经启动了缅因州农收信贷项目（Maine Harvest Credit Project），项目资金将专门用于本州的小农场和可持续食品企业。琼斯正在筹建清洁能源信用合作社，来为太阳能、电动汽车和家用节能改造等环保型能源项目争取更多资金。
这两家“绿色信用合作社”都是会员制的非营利组织。布德和琼斯分别在可持续农业和清洁能源行业与其他非营利组织合作。这些组织包括：缅因州有机农场和园丁协会，缅因州农田信托基金会和美国太阳能协会。新的信用合作社允许这些合作组织的个人成为会员，这么做可以建立起一个同利而聚的会员制度。
迄今为止，琼斯的团队已经募集了130万美元，并在2017年发起了众筹活动，计划在当年夏季前启动清洁能源信用合作社。琼斯说，合作社所有金融服务都在线上进行，并且与其他合作社共享服务系统，会员也可以在其他合作社使用自动提款机（ATM）。
布德介绍说，经过5年的发展，缅因州农收信贷项目将在2018年年初按计划启动。整个项目启动资金大约需要240万美元，他已经筹集到了一大半，这些资金主要来自当地和地区基金会。到合作社开业那天，3/4的资金会直接用于中型贷款（小农场贷款额度上限为50万美元，农场设备贷款上限为10万美元）。剩下1/4的资金会用来保证合作社的基本运营。布德估计，通过会员的储蓄，未来合作社可以提供1000万美元的贷款。
多萝西·斯普（Dorothy Suput）是“胡萝卜项目”（the Carrot Project）的执行总监，也是布德顾问委员会的成员。“要实现多元化、强韧、有抗压能力的经济，支持小型、独立的农场和企业很关键。”胡萝卜项目是一家非营利组织，主要在新英格兰地区为小农场和食品企业提供咨询和政策倡导服务。“现有的金融机构运作不灵，所以我们需要更多像缅因州农收这样的合作社。”
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克里斯汀·王（Kristine Wong）
常驻美国旧金山湾区的记者，报道能源、环境、食品和可持续发展等议题。她是英美版《卫报》、《摩登农夫》、《塞拉俱乐部》杂志、《国民饮食》等出版物的撰稿人。