在京瓷成立第三年，上一年招聘的高中毕业生突然一起来到我身边，对我说他们对未来感到不安，逼迫我许下给他们“涨工资、加奖金”的承诺，以保证他们将来的待遇。
“京瓷才刚刚成立，只要我们齐心协力，就能让京瓷成为出色的公司。”我苦苦解释。但无论我怎么解释，他们都不接受，一味要求：“如果不能保证我们的未来，我们今天就辞职。”
我把他们带回当时自己住的廉租公寓，与他们谈了整整三天三夜。最后，我把心一横，说道：“我不能保证给你们加多少工资，发多少奖金。我自己也不知道公司将来会怎么样，即便答应你们，也是在说谎。但我比任何人都努力去守护这家公司，我强烈地希望把京瓷发展壮大，提高你们的生活待遇。请相信我的诚意，如果我辜负了你们的信赖，你们可以杀了我。”
听了我的这番话，他们面面相觑，先有一个人点了头，接着是两个、三个……就这样，虽然很勉强，但最后所有人都接受了我的说法。
员工的反叛平息了，我虽然松了一口气，但当晚彻夜难眠。说得难听一点，当时我想：“经营原来是这么划不来的傻事。”
第二次世界大战前，我父亲在鹿儿岛市内开设了一家印刷厂，但在空袭中房子和机器都被付之一炬，因此战后他再没有从事这项工作。母亲带着我们七兄弟，靠卖和服把我们拉扯大。妹妹为了让我读大学，高中读到一半就退学了。因此，在工作之后，尽管薪水微薄，但我依然每个月寄钱回家，京瓷成立后也一直保持着这个习惯。就这样，本来需要努力赡养家人的我却不得不照顾毫无血缘关系的人一辈子，这令我非常苦恼。我甚至感到后悔：“早知如此，就不创业了。”
原本，京瓷公司成立的目的是“让稻盛和夫的技术问世”。在以前的公司中，我的研究和技术没有得到充分认可，于是以为只要自己成立新公司，就能尽情地让自己的技术在世间发扬光大，我为此大为欢欣鼓舞。起初，京瓷成立的目的就是源自这种技术人员的愿望。然而，员工反叛将我把京瓷当作“稻盛和夫的技术问世的舞台”这一梦想瞬间打得烟消云散。在褪去技术人员的浪漫理想，将京瓷的目的改为保障员工生活的同时，我感到一丝莫名的失落。
然而，经过彻夜思考，我开始发自内心地领会到：所谓企业，就是要让员工欢欣喜悦，这才是企业真正的目的，才是重中之重。于是，翌日我立刻将企业的目的定为“追求全体员工物质与精神两方面的幸福”。同时，考虑到如果只有这一点，企业无法实现其作为社会公器的作用，所以又加上了“为人类的进步发展做贡献”这一句，并将这一企业目的作为京瓷的“经营理念”。
在确定京瓷的目的之后，我一抬头，挂在会客室的“敬天爱人”中的“爱人”猛然映入眼帘。这不正是西乡南洲所说的“爱人”吗？这一刻，我似乎突然理解了西向南洲所说的“爱人”——也就是关爱普罗大众——这一思想的精髓。
京瓷上市一段时间之后，一位住在日本山形县的先生前来拜访。他听说有一位出身于鹿儿岛的年轻经营者在京都创业，企业经营得有声有色，于是前来拜访。他对我说了下面这番话：
“在庄内一带，西乡南洲至今仍然受到许多人尊敬和爱戴。同时，西乡南洲思想之集大成的《南洲翁遗训》的编著者并不是萨摩人，而是庄内人。我想把这本遗训集送给你，所以特意从山形县赶来。”
虽然我遵循“敬天爱人”这一理念经营企业，但在拜读了这位先生送的《南洲翁遗训》后，再次被西乡那崇高的哲学思想深深感动。我认为，对企业经营的领导者而言，这是特别重要的要诀，于是将这本遗训放在案头，时不时翻阅品读，反复学习西乡的思想。
就这样，在学习西乡南洲的思想哲学的过程中我发现，他的思想道尽了“领导者应有的姿态”，因此接下来我想引用其中具备代表性的描述，为大家稍做讲解。
领导者需大公无私
下面是《南洲翁遗训》中的第一则。我觉得，这一则在当今这个混沌迷乱的时代尤显重要。其内容如下：
“立庙堂为大政，乃行天道，不可些许挟私。秉公正，踏正道，广选贤人，举能者执政柄，即天意也。是故，确乎贤能者，即让己职。于国有功勋然不堪任者而赏其官职，乃不善之最也。适者授官，功者赏禄，方惜才也。”[1]
译文：
“身居政府核心为国家执政即是行天道，因此行事绝不可以掺杂半点私心杂念。彻底秉持公平，依循正道，广选贤能，提拔有能力履行职务的人执掌政权，这是上天的意志。因此，若有贤能且胜任的人，就应该立刻退位让贤。不论对国家做出了多大的功勋，如果将官职授予不胜任的人，用以表彰其功绩，这是最不好的选择。选拔官员应该选尽职胜任的人，对有功之人则应该赏给他们丰厚的金钱回报。”
西乡《南洲翁遗训》开篇明义，点出了任人用才的要义。读到这一段时，我猛然意识到，这里虽然举的是从政的例子，但不论是中小企业的经营者，还是规模更小的组织，但凡领导者都必须具备这种意识和心态。换言之，西乡表达的意思是，身居领导岗位的人就是在行天道，因此不可以掺杂一丝一毫“爱己”的私心杂念。读到这里，我不禁激动得微微颤抖起来。
当时，京瓷不断发展壮大，开始声名鹊起，但我内心却感到极度不安，不知道公司什么时候会面临破产危机，就怕员工因此流离失所，于是忘我拼搏，埋头苦干，全身心投入企业经营建设之中，哪怕牺牲所有私人时间也在所不惜。企业也好，非营利组织也好，不管任何团体、组织，原本都是没有自主意识和思想的无生命体。然而，当居于组织领导地位的人赋予组织意识，也就是为组织注入生命时，组织才开始像生命体一般活动起来。
举个例子，在我担任京瓷社长、一天24小时为京瓷思考时，京瓷这一组织才开始活过来，才开始拥有意识。但一旦我下班回家，恢复个人身份时，企业的脑组织就陷入沉眠，相当于京瓷这个组织失去了意识。
如果经营者不一天24小时为企业思考，企业就会开始丧失机能，因此经营者根本无法顾及个人事务。然而，这对个人而言太过苛刻，我因而时时苦恼，反复自问自答。一个人如果没有私人时间，也就谈不上个人生活。但我还是意识到自己身为众人之长，应当尽可能压缩自己的个人时间，多把时间奉献给众人。换言之，哪怕牺牲自己，也要将精力全部倾注在企业上——在深深苦恼之后，我开始意识到这是身为领导者的义务。恰在这时，我读到了西乡南洲所说的刚才那一段话。
对此我深有同感。当一个身居领导的位人开始考虑个人立场时，组织就会开始没落。西乡南洲告诉我们一个道理：如果一个人不能时刻为组织着想，无法做到牺牲自我，就无法成为领导者。
[1] 《南洲翁遗训》的原文部分翻译参考了2011年10月新世界出版社的《南洲翁遗训》，许文，下同。——译者注