同时，西乡开篇就指出：
“于国有功勋然不堪任者而赏其官职，乃不善之最也。适者授官，功者赏禄，方惜才也。”
译文：
“不管一个人对国家有多大功勋，只要他无法胜任职务，就不能用官职作为奖励，否则就会出现最坏的结果。选拔官员时，要选择适合的人、能胜任的人。对有功劳的人应该给予物质上的奖励，并重视他、珍惜他。”
这正是任用人才的要诀，非常适用于企业经营。
在企业规模尚小时，只能招揽来与企业实力匹配的人才。但只要企业规模变大，经营者就会产生招揽人才的欲望，开始渴望招来更聪明、更优秀的人才。如果一个企业一直保持中小企业的状态，这或者还不成问题，但一旦企业发展壮大，在人才选拔任用方面就会出现两种情况。
一种情况是经营者对共同创业、辛苦打拼、同甘共苦的老臣子非常重视。随着企业规模不断壮大，这些老臣子往往当上专务、副社长。然而，当企业规模从一两亿日元发展为100亿、1000亿日元时，往往要求经营者具备高超的经营能力。有的企业仅仅因为这些老臣子是甘苦与共、立下汗马功劳的创业期伙伴，就将企业经营重任完全交给他们。
的确，这些伙伴过去不辞劳苦，为企业立下了汗马功劳，为企业的今天做出了贡献。但将守护上千亿日元规模的企业重任交给能力不足的人，对这样的人委以要职，往往会导致企业破产，这样的例子我们时有耳闻。
另一种情况是伴随着规模不断扩大，企业越来越渴求新的人才。领导人抛开私心，把自己的事情束之高阁，就能逐渐发现原来的部下能力不足。他们虽然曾经与自己同甘共苦，但仅仅依靠他们，企业无法取得更大的发展，需要不断地引进新的人才。
例如，企业不断引进MBA之类、学过高级经营管理方法的人才，并委以要职以图企业发展。但这么做的结果会导致那些共同创业、甘苦与共的老干部产生“兔死狗烹”的想法而失意离去。
随着企业的发展壮大，从企业还是中小规模时期起同甘共苦的主管们纷纷离去，最终连一个都没有留下；那些随着企业规模变大而加盟的精英，虽然才能出众、能言善辩，却随着位高权重而变得日益跋扈。在这样的公司，由于作为企业精神支柱的老管理干部的离去，企业逐渐变质，不久走向没落。这样的事例我们在现实中也曾耳闻目睹。
时常有经营者问我：“随着企业的发展，原本一起创业的老臣逐渐跟不上步伐，我想聘用更优秀的人才，这样做好吗？”
这时，我总是这么回答：“聘请优秀人才是必要的，但请务必珍惜那些与企业同甘共苦的伙伴。”当企业弱小时，我们只能找到与企业规模相匹配的人。即使想聘请毕业于一流大学的优秀人才，也不会有人前来应征，来的往往都是与企业当时水平相当的人。也就是说，当时加入企业的往往都是能力不强的人。这是因为连经营者自己的水平都不高，企业自然只能招来这样的人。但是，经营者往往因此感到不安：这样下去不行，企业发展需要优秀人才。
我常常劝告这些经营者：“你们公司中应该有不少曾经与你同甘共苦、现在依然追随你左右的老臣，请你珍惜他们。因为他们在企业又破又小时加入，水平自然与当时的公司相匹配，没有什么学问。然而，他们从公司还小时就任劳任怨、勤勤恳恳、持续艰苦奋斗二三十年，其人格必定得到了长足的成长，所以请务必珍惜他们。”
长年坚持勤勤恳恳、辛辛苦苦工作，能够让一个平凡的人变得不凡。那些看似毫无才华的人经过30年专注工作，会变得非凡。闻名遐迩的名人高手几乎全是这种类型。
例如，一个人毫无学问，只会转陶轮制作陶器，但在从事这项工作30年后，他就会成长为一名优秀的艺术家，谈吐往往投射出内在沉淀的高尚品格，深深地打动人心。因此，在被问到类似问题时，我常常这么回答：“毕业于一流大学的优秀人才不一定能有大成就，只有那些长期坚持努力、不断沉淀的人，才能得到长足的发展。因此，请务必珍惜与你甘苦与共的人，他们为你奠定了企业的基础。如果轻视这些基础，就无法成就优秀的企业。”
在我最初就业的绝缘瓷瓶工厂，有的人高中刚毕业就加入公司，在我身边担任助手。后来，他信任我，跟我一起辞职，共同创办京瓷。于是，后来我让他长期担任京瓷的社长、会长。同时，我在京都站前直接招聘的那些高中应届生，也都纷纷当上了京瓷的专务。这些与我一起同甘苦、共患难的创业伙伴，现在都几乎全部退休，他们都持有很多京瓷的股票，如今过着富裕而幸福的生活。这些人通过坚持不懈、专心致志的努力，不断提高自己，最后赢得了应有的回报。