2016年到2018年，西贝从100多家店，扩张到300多家店的这3年，赛场是西贝的战略安排和底层管理逻辑。如今西贝在全国50个城市开有近300家门店，每家门店菜品和服务标准均保持较高水准，是全国每个商圈数一数二的餐饮品牌。对此，赛场机制功不可没。贾国龙多次信誓旦旦地对我说，西贝赛场是西贝优质、快速发展的组织保障，是服务业人力资源管理的一次制度创新，早晚会写进哈佛商学院案例库。
然而西贝赛场开赛后，因为工作强度陡增，组织内摩擦、冲突不断，经营成本增加，影响赚钱。很多干部叫苦连天，断定赛场只是“老板玩儿玩儿而已，至多玩儿一年”。一度，创业分部老大们还差一点让全国赛场夭折。
西贝赛场开赛后，整个组织上紧了发条。西贝每晚10点闭餐后都干吗？店内仍灯火通明，写值班报告，培训赛场标准；前厅准备第二天的“小六件”，牙签、湿巾不少于餐具数；后厨接货，择、洗、切、擦，准备第二天的备料。凌晨4点，还可能有裁判来门店，突击检查夜保、次日小料、灌装沙棘汁是否规范……这样的强度都是拜赛场所赐。
但更大的压力来自组织内的冲突。西贝赛场有一条著名的“三秒响应”考核，就是只要顾客在店内发出服务呼叫，三秒之内，必须有店员响应，如果没有响应，就会被扣分。三秒！西贝赛场有申诉机制，刚开赛时，很多被扣分门店向总部裁判部申诉：我明明三秒内响应了，裁判偏说我三秒内没响应。争执不下，闭餐后深更半夜，调出监控，查，耗死人！因为太累和太耗人，门店员工流失增加。
2016年底，时任西贝服务裁判长张丽丽的女儿婚礼当日，除了出席一下婚礼，当妈妈的举着手机，不停地处理全国各地门店的申诉，直到半夜2点。“天天在断官司，问完原告问被告，断得我快崩溃了。”惹得女强人张丽丽，这位50多岁的前西贝服务总教练哭了好几次鼻子。因为是其他门店的运动员当裁判，有的店长捏着拳头，想打裁判的心都有：
“他，就是成心给我打低分，等有一天我们去裁他们分部……”
“好失望，西贝不该有复杂的人事斗争。”这样的声音也冒出来。
2016年，贾国龙也会收到这样的匿名短信：“如今西贝店面多了，各种浪费，各种费用，却不如以前赚钱了；顾客多了，感动少了，A+店出来了，真正的顾客体验没了；我们的前厅裁判像法官一样盯着顾客，就为了完成自己的调查报告数量；店内三剑客（店长、厨师长、服务部经理）只在乎裁判，因为裁判的分数决定了自己本季度的排名。难道营业期间全员的关注点和重点不应该是顾客吗？贾总，如今的西贝真的只要高分，不要感动，不要赚钱吗？”
赛场之初，真正的挑战还不是对一线门店，是对分部老大。西贝多年“野路子”，“放养”惯了，赛场突然一“统”，对分部老大，对贾国龙都是挑战。
“非常大的撕裂感。”齐立强说，“一开始，老板不是为了赛门店，是为了赛我们。”说得没错。分部间如此激烈的竞争，全国门店大排名，哪有过的事？2016年夏天，贾国龙在洗手间里碰上周昕，问：“赛场感受如何？”
周昕说：“最高兴的是门店动起来了。”
贾国龙纠正道：“最关键的是你们老大动起来了。”
2016年，齐立强的华南分部在西贝全国赛场里成绩总是排名靠后，尤其客访最吃亏，南方顾客似乎比北方人挑剔，吝啬打高分。每次季度会一公布成绩，齐立强团队总是灰头土脸。“我们在不同的区域经营，你可以比利润，但比其他的，怎么比？我还怎么开展工作？这不是逼我走？”作为西贝第一位创业经理，“华南王”齐立强对我说，真正激励他的，是得到贾国龙的认可，是他自己的“愿意”，成天和别人PK来PK去，痛苦死了。
2016年12月31日，西贝赛场开赛整一年，13位分部老大和总部高管飞到海南三亚，本来是约定好年底集体度假，结果在海边开了一整天会，平日里“明争暗斗”的老大们这次空前一致，希望把全国大赛场“拆”成各分部自己赛的小赛场：顾客满意度、利润率等结果指标，全国统一赛；服务标准化、厨务标准化、团队成长等过程指标，分部自己赛，各赛各的。会后，有人把这个结果发给正在美国出差的贾国龙。几天后贾国龙回国，火速召集分部老大和高管开会，这些年脾气本已柔和许多的老板一上来就大发雷霆：
“三亚会议，是路线错误，集体迷失！”