我第一次在正式场合研究讲故事的技巧时，很幸运地遇到了美国西北大学戏剧系教授里弗斯·科林做我的导师。那是将近15年前的事了，但我至今依然记得他的重要教诲：对于任何重要的演示或交流活动来说，给特定听众找到可以讲述的合适故事，无意间就会占据故事讲述者一半的准备时间。大家猜一下这是为什么。作为故事讲述者，我们可以利用的、以我们亲身经历为基础的故事数量有限。因此，对于任何真正想掌握这门技巧的故事讲述者来说，收集故事就成了一项不间断的工作。就像教师、医生、律师、会计以及其他许多专业人士必须不断进修学习、掌握新技术，以保住他们的行业执照一样，故事讲述者也必须保持专业水准，不断地主动收集故事。
这一章将告诉大家如何去做，即如何通过以下方法来收集故事：首先问听众一些看似疯狂实则很棒的问题，促使听众讲述他们自己的故事，然后积极倾听他们的故事。
为什么收集故事很重要？
此时，或许你依然认为收集故事没有必要。除了上述理由（你只有数量有限的、基于个人经历的故事可以讲述），还有另外几个原因告诉我们为什么收集故事非常关键。
练习
高水平的游泳运动员需要从一大早就开始训练，一周6天；专业演员在表演之前独自练习和同剧团一起排练的时间要达到数百小时。即使天赋异禀，想要成为大师也需要大量时间的练习——据说最少需要一万小时！那么为什么故事讲述者不能讲述无数故事呢？问题就在于练习，对不对？的确如此，但单纯讲述大量故事还不够。掌握故事讲述技巧是一个过程，类似于掌握写作技巧。作家需要写作，这一点从本质上来说毫无疑问。但作家还必须阅读——大量阅读！斯蒂芬·金在国家公共广播电台的一次采访中说过：“如果你想成为一名作家，那你必须首先做两件事情：大量阅读和大量写作。除了做这两件事情，我不知道还有什么别的途径。没有捷径可以走。”
同样，故事讲述者必须听很多故事，收集很多故事。这并不是为了让你自己沉浸在精彩故事的世界中，尽管这样当然会有所帮助；也不仅仅是为了了解很多故事，尽管这迟早也会派上用场；这样做有一个重要目的，那就是与故事讲述活动中最重要的一个元素——你的听众建立起联系的桥梁。具体说来就是，收集故事把你同听众的视角联系起来，明白他们关注的事物和能够激励他们的事物。此外，在你从听众那里收集故事的过程中，他们的故事最终会变成你自己的故事。
视角
我们在第3章对这一话题进行过广泛讨论。但在目前这一章，我想向大家介绍资深故事讲述者道格·李普曼的故事讲述模式。在这一模式中，视角的作用是将听众跟你和你的故事结合起来。如图7–1所示。
图7–1
每当有人讲故事时，其他人就在听故事。因此，其中涉及3个元素：故事、故事讲述者和听众。这3条线代表了三个元素之间的联系，每一种联系都可以是密切、密切程度一般或松散的。假如你在向公司内部某个跨职能部门的团队介绍一种新思想，但自己其实并不十分相信这种思想——你可能是在替自己的经理介绍它，那么此刻，介绍的思想就是故事，你是故事讲述者，你的同事是听众。我们利用李普曼的模式来阐明这个例子，如图7–2所示。
图7–2
我们进一步假设，即你的同事对这一思想没有太多感想，无论是正面的还是负面的。因此连接故事和听众的那条线是实线，但不是特别粗。然而，连接故事讲述者（也就是你）和故事之间的那条线比较细，因为你不像自己的经理那样认可这个故事。你能否想到这样一种情况：你不得不阐述一种自己并不十分相信的内容？无论如何，你对故事缺乏信任，这可能会影响你分享信息的方式，也最终会影响到听众对于信息的接受。如果你对故事的热情为零，那么你的听众也很难被它打动。
我们再举另外一个例子。假设你是2015年世界职业棒球联赛冠军得主堪萨斯市皇家棒球队的超级球迷。当年你儿子还不到1岁，自然对棒球一无所知。但当他长到能够理解这个故事时，你跟他讲——反复地讲——你最喜欢的球队是如何赢得2015年的冠军杯的。在这个例子中，皇家棒球队如何赢得世界职业棒球联赛是故事，你是故事讲述者，你儿子是听众。如图7–3所示。
图7–3
让我们进一步假设。假如你在讲这个故事时，你儿子还不是个超级棒球迷（但你正在努力培养），但他也不讨厌这项运动。这样一来，连接他和故事的那条线就是一般粗细的了。然而，你和故事的联系非常紧密（用图中那条粗一点儿的线表示），这显然影响到了你给儿子讲故事的方式——充满信念和激情，你或许甚至会比画一下棒球比赛中的一些动作。
现在你已经理解了故事、故事讲述者和听众之间关系的概念，那么让我们引入视角这一概念。现在，我们依然用世界职业棒球联赛这个故事。假如镇上有另外一对父子，其中，儿子的年龄跟你儿子相仿，但那位父亲是纽约大都会棒球队的超级球迷。该球队在2015年的世界职业棒球联赛中输给了堪萨斯市皇家棒球队。假设两位父亲都尊重事实，那我们想一下他们给儿子讲的有关世界职业棒球联赛的故事有何不同。他们两个人看的是同样的比赛，但强调的方面截然不同，这取决于他们的视角。例如，（获胜的）堪萨斯市皇家棒球队的这位球迷可能会讲述球队的击球和跑垒是多么出色，而（失利的）纽约大都会棒球队的那位球迷讲述的可能是裁判的一些争议判罚让自己的球队处于劣势。
视角非常重要。将不同国家对于同一历史事件的描述（例如英国和美国对于独立战争故事的描述）进行比较就可以看出来。要点在于，你收集的故事越多，你就越善于理解并从不同视角讲述故事。就像通晓数种语言的人可以根据说话对象的不同在各种语言之间自由切换那样，你收集的故事越多，你就越能够利用视角，对特定听众产生说服力。正如大家可以想象到的那样，从跟听众匹配的视角讲故事可以保证你的故事能够引起他们的共鸣。在这种情况下，收集故事是一项极具价值的活动。