当然，并非所有心理学实验的结果都是这样的，有些发现效果很强，也很容易重复。但即便是这些结果，也面临着现实世界相关性的挑战。在统计上显著并不意味着在现实中也显著，在可控的实验室环境下能看到某些效果，并不意味着在现实生活中也会有同样的效果。例如，在实验中，你对一个人简历的看法可能会受附带的夹纸板重量的影响，这表明了人们在做人际评价时从物理体验中汲取信息的过程。这确实是一个很有意思的理论，但并不意味着在现实生活中，人们对应聘者的评价会受手里东西重量的影响。这时，真正重要的反而是那些老生常谈但更相关的条件，比如对方的工作经验和资质。人们对同性恋的看法可能会受房间里难闻气味的影响，这种效应也确实支持了某些有关恶心和道德之间关系的理论。但对现实生活中人际互动而言，这个理论有多大的作用并不清楚。
有些研究的确值得发表。有些效应虽然很微弱，但真的能在生活实践中产生影响，还有些效应的效果很强。例如，当盛放食物的盘子小一些时，人们吃的就会少一些。所以，更换餐具或许就能帮人减肥。
然而，即便是对无意识或非理性思维最牢靠、最令人瞠目结舌的证明，也丝毫无法否定意识和理性的存在。如果不这么想，那就像认为除盐之外的任何东西都无法给食物带来味道一样荒谬。
也许是因为这个领域的氛围，所以这一点常常被人忽视。每个人都喜欢出人意料的有趣发现，所以研究者都兴致勃勃地去探索心智中不同寻常或出人意料的工作模式了。例如，如果你发现人们决定对罪犯施加的惩罚的程度受到了一些从理智上看毫不相关的因素的影响，比如罪犯的外表是否有吸引力，那这就很令人惊讶，这个研究发现就会被发表在顶级期刊上，甚至有可能被流行刊物接受。但是，如果你的发现是人们决定施加的惩罚的强度与案件的恶劣程度或者罪犯的犯罪记录相关，那绝对没有人会对它有什么兴趣的。
共情研究室
有这样一项研究，研究者在eBay上卖棒球明星卡，卡片的展示照片分为两种，一种是深色皮肤的手拿着明星卡的照片，一种是浅色皮肤的手拿着明星卡的照片。结果显示，相比于浅色皮肤的手拿着的明星卡，人们对深色皮肤的手拿着的明星卡的出价要低20%。正如研究者所说的，这个发现直截了当地证明了在真实的市场行为中，种族偏见是如何影响人们的行为的。这是一个既有趣又重要的发现。但是，没有任何人有兴趣研究一下棒球卡的稀缺性或者品质是否会影响人们的出价，因为人们自然都会把这些因素纳入购买决策的考虑过程中。
非理性行为是不可避免的
其他众所周知的对人类非理性的证明是什么样的呢？举个例子，人们在做决定的时候常常会忘记考虑基线水平。假设你正在等待针对一种致命的疾病的检验结果。如果患有此病，检验结果一定会呈阳性。但检验结果也有5%的误报率，也就是说，可能结果呈阳性但你没有患病。再进一步说，每20个没有患病的人中，就有一个人的检验结果会呈阳性。
如果你的检验结果呈阳性，你需要担心吗？大多数人会认为需要担心，因为95%这个概率听起来很吓人。但实际上，真正的风险取决于基线水平，也就是取决于这一疾病在总人口中的发病率。假设你知道这一疾病的发病率是1‰，那你还需要担心吗？你患病的真正概率是多少呢？
人们倾向于认为这个概率其实挺大的，但其实只有2%。假设有20 000人接受检验，那么其中大概有20个人真的患有该疾病且检验结果都呈阳性。但在剩下的19 980个健康人中，也会有将近1 000个人的检验结果呈阳性。也就是说，一共有1 020个人的检验结果呈阳性，但真正患病的只有20个人，大概占2%。这里的数学计算其实很简单，只是不太符合我们的直觉。
再举一个例子：英文中以“ng”结尾的单词与以“ing”结尾的单词，哪种数量更多？大多数人可能会说以“ing”结尾的单词数量更多，因为这些单词更容易被回想起来。但如果仔细想想，你就会发现这肯定是错的，因为以“ing”结尾的单词肯定也是以“ng”结尾的，也就是说，以“ng”结尾的单词的数量至少不会少于以“ing”结尾的单词的数量。这个例子告诉我们，很多易得的证据会怎样误导我们。
最后再举一个例子，假设你需要给一个争夺抚养权的案件做判决，下面是父母双方的相关信息：
• A在收入、健康水平、工作时长等方面都是平均水平，与孩子的关系融洽，社交生活稳定。
• B的收入高于平均水平，跟孩子很亲密，社交生活极为丰富，但因为工作出差很多，所以有一些小的健康问题。
那么，谁应该获得抚养权？或者说，谁的抚养申请应该被否决？这个问题可能没有正确答案，但有一件事是确定的，那就是特定的思维框架不应该影响你的判断。也就是说，给一个人抚养权就是否决另一个人的抚养申请，这两者其实是一回事。如果你认为“谁应该获得抚养权”的答案是A，那么“谁的抚养申请应该被否决”的答案就是B，反之亦然。
但这并非人们回应这个问题的方式，事实上，不论是给予抚养权，还是否决抚养申请，人们都倾向于选择B。之所以会出现这种现象，是因为人们在面对问题的时候，往往会倾向于只精确地收集针对这个问题那个方向的信息。所以，当被问及“谁应该获得抚养权”时，你会去寻找与获得抚养权相关的因素，并会发现B收入高且与孩子关系亲密。反之，当被问及“谁的抚养申请应该被否决”时，你会去寻找与否决抚养申请相关的因素，并会发现B社交生活频繁、出差太多以及存在健康问题。于是，这就会导致非理性，并且是会在现实生活中造成不良后果的非理性。
还有很多类似的证据。但这些心智缺陷的存在并不值得大惊小怪。我们自身的生理天性决定，有些非理性的思维是不可避免的。我们能力有限，所以自然会做错事。这里可以用视错觉来进行类比。视觉是一个经历了进化，最终成为在特定环境下处理复杂任务的生理系统，所以，机敏的科学家往往能通过让人们看一些在自然界里不可能存在的图像，来找到方法扭曲、蒙蔽视觉。同样，每当面对统计概率和抽象情景中的问题时，我们往往就会困惑不已，容易犯错。我们更擅长对那些用事件的频次来表达的问题进行推理，因为脑就是从这样的环境中进化而来的。
心理学教授约翰·麦克纳马拉（John Macnamara）认为，这些推理失误其实揭示了人类心智两个完全不同的东西。一方面，这些发现揭示了人类的非理性、会如何犯错误以及思维的局限。另一方面，这些发现也揭示了人类的智慧有多高以及改写自己偏见的能力。归根结底，我们有能力意识到这些都是错误的！通过反思，我们能理解基线水平的重要性，能认识到以“ing”结尾的单词不可能比以“ng”结尾的单词多，也能明白“谁应该获得抚养权”与“谁的抚养申请应该被否决”其实是同一个问题的两种问法。实际上，每一个证明人有多么非理性的证据，恰恰也是证明人有多么聪明的证据，因为如果不聪明，我们就不可能理解这些证据了。
本书很大一部分都在呈现这种动态过程。我们对自己的优点喜闻乐见，对自己的缺点置若罔闻，这也是非理性的一点。这些都是非常有价值的有关心智模式的信息，但我们也会因此而理解，用这种方式做道德决策是有问题的。恰恰是这种批判性地评估自身思维局限的能力，让我们能走得更远，成就更大。
推理和自我控制能力的必要性
到目前为止，我一直在扮演防守方的角色，一直都在争辩，说来自神经科学和心理学的证据不能证明人们在日常生活中也是非理性的。但我还没来得及为日常生活中的理性、推理以及生活智慧说任何好话，现在我要说了。