第9章 为什么大脑链接很重要（以及如何不将汽车倒进沟里）

这是我女儿蕾切尔。看到她的表情有多困惑了吗？她正在学习倒车。倒车非常困难！至少，一开始是很难的。你是应该看后视镜，还是应该看后面，还是应该看前面？你要考虑的事情太多了！要往对的方向开，你就必须往相反的方向打方向盘。

这是我的小女儿蕾切尔第一次学倒车时的模样。她非常困惑！

我为什么要跟你说这些？因为在这一章里，我们要向你证明，培养坚固的大脑链接比你想象得还要重要！[1]为什么？因为大脑链接能帮助你迅速应对复杂的信息。

我们想知道蕾切尔和汽车究竟发生了什么事！

先提示你一下，大脑链接组是由树突棘-突触与轴突连接形成的。当你很好地学会了一个概念或知识时，大脑链接组就会在你的长时“储物柜”记忆中形成。一组强大的大脑链接能让你的注意力章鱼轻松地用电子加以锁定，进而连接到你的工作记忆中。

你的注意力章鱼可以轻松锁定强大的大脑链接组。

当你第一次尝试解决问题时，你的工作记忆会很忙。注意力章鱼的所有四根“触手”都在忙着处理信息，它们在努力把这些知识拼凑在一起，让这些知识相互联系，从而显得合理。

你的工作记忆正在努力创造一组新的大脑链接。

这一创造工作是分阶段进行的。首先，你的工作记忆理解了一个新概念。然后你练习使用这个新概念。过了一段时间，对新概念的应用就显得自然而轻松了，那是因为你已经创造了一组大脑链接，你已经在你的长时记忆中建立了一套新的、联系紧密的模式。你的树突棘和突触已经连接成功，友好的神经元彼此间沟通顺畅。

你的注意力章鱼很容易和一组大脑链接紧密连接起来。[2]它在这么做时，会从你的书包里伸出一根触手，这根触手穿过你的大脑通道，一直伸进你的长时记忆储物柜中。在那里，它会向它需要的大脑链接组发出一个电击。嚓！——一个连接就形成了。刹那间，你的章鱼已经将这组大脑链接连接到了你的前额叶皮质，也就是你的工作记忆区。章鱼用这种方式让储存在储物柜中的信息得以进入你的书包。现在你可以使用这些信息了。多容易！

由于信息被完美地连接在一起，所以你的章鱼可以“拉动”一个充满信息的大脑链接，而且可以只用一根触手拉动它。

你的注意力章鱼可以轻松地拉起一个你通过大量练习建立起来的大脑链接组。

这时工作记忆的另外三根触手是空着的，于是你就可以用这三根触手来思考或者做其他事情。例如，你可以用这些空着的触手来抓住其他的大脑链接组，这样一来你就可以关联复杂的思想或行动了。

你的章鱼只能拉动四组大脑链接，但这些大脑链接可以和其他大脑链接组相连接，所以它可以拉动八组、十组或五十组大脑链接！这就是为什么专家能够处理大量信息并回答复杂的问题，哪怕他们的工作记忆中可能只有四根“槽”。

如果你没有大脑链接组来帮助你完成工作，你的工作记忆（章鱼）就必须疯狂地工作。



当你拥有大脑链接组时，它可以安然地待在你的长时记忆储物柜中，而你的章鱼则可以放松下来，或者去做其他事情。



当你的章鱼需要一组大脑链接时，它就会伸出触手，一旦触及链接，它就会发出电信号。



通过练习，你可以将链接串在一起，形成更长的大脑链接组。

在历史、舞蹈、国际象棋、开飞机、数学或科学等领域的专家都有一个共同点，即他们都拥有很多完善的大脑链接。这些链接长短不一，但是其连接方式完善而牢固，而且这些链接组很容易与其他链接组相连接。专家可以迅速将大量相互关联的信息拖到他们的注意力章鱼的触手中！

专家拥有许许多多的大脑链接组。

但是仅仅理解一个概念并不能产生一个大脑链接组。要创造出一个大脑链接组，你必须对这个新概念进行练习。理解与练习相辅相成。你练习得越多，就越能理解你所学习的东西。[3]

我还要指出，虽然理解很重要，但是人们也可能过于强调理解了。[4]国际象棋大师、急诊室医生、战斗机飞行员，以及其他许多领域的专家都经常关闭有意识的思考，而去依靠其发达的大脑链接库。[5]在某些时刻，刻意地去“理解”为什么你要做什么事情，只会让你放慢速度，中断思维流，导致较为糟糕的决策或增加解决问题的难度。

当你还没有为一个概念建立起牢固的链接时，就试着从许多不同的角度去理解它，这可能会让你更加困惑。在数学领域尤其如此。利用Smartick和Kumon这样的应用程序做一些额外的数学练习，可以帮助你建立更强大的大脑链接，从而增强深层次的理解。此类程序经过精心设计，让你先逐步掌握每一个知识点，然后再向前冲刺。这种方法叫作“掌握学习法”，这是一种很好的学习方法。[6]

现在回去看看我的女儿蕾切尔。在本章的开头，她正在学习如何倒车。这让她紧张得不得了！她认为她永远也学不会了。但是她一遍又一遍地练习，每次犯错误时都会得到足够的反馈。最后，她建立起了一个完善的“倒车”大脑链接组。她的大脑轨迹变得深刻而丰富。通过在很多不同的地方无数次练习倒车，她建立起了链接。现在她已经能轻松倒车了。她的“倒车”大脑链接，连同她的许多其他驾驶链接，使她成为一名熟练的司机。

当蕾切尔第一次尝试倒车时，她必须特别集中注意力。她的注意力章鱼在全力以赴地工作，它的所有触手都被用来处理不同的倒车步骤，没有任何空余的触手可以去抓住任何其他的信息。

但是现在，她已经创建了一组链接，她只需要想一下：“我要倒车了。”她的注意力章鱼就会把触手伸向她的长时记忆储物柜。一旦它抓住了“倒车”大脑链接，就会发出一个小小的电击，就这样，当初很困难的事情现在变得很容易了！

现在蕾切尔能轻松地倒车了。瞧她多开心呀！

蕾切尔的熟练技术使她在倒车时能为工作记忆空出三根触手来做其他事情，比如听音乐，或是确保她的安全带已经系好了。

蕾切尔现在对倒车是如此擅长，以至于大部分时间她几乎都是在僵尸模式下倒车的。

只要没有什么不寻常的事情发生……



信息过载


但是，如果在她倒车时有人想占她的停车位呢？突然间，她需要摆脱僵尸模式，以一种新的方式考虑当前的情况。为此，她需要用到所有的章鱼触手。她必须停止思考其他事情，否则，她将无法掌握所有情况。她可能会撞车！

如果你的工作记忆有太多的事情要处理，你就很难把事情想清楚。你会被弄糊涂。（心理学家会谈论认知负荷。[7]认知负荷指工作记忆中正在被使用的认知资源的量。如果你的工作记忆已经很忙碌了，再要把更多的东西放进去就会更加困难。）

在你学习任何新事物时，你的工作记忆一次只能记住有限的信息。因此，建立强大、熟练的大脑链接组是非常重要的。



记忆是由这个组成的（除非你分心了！）


总结起来，你的注意力章鱼有两个古怪的特点。首先，只有当你集中注意力时，它才会醒来并开始工作；其次，它的触手数量有限。

分心会使章鱼的工作变得困难，这就好像把它的一根触手放进了绷带里。

比如说，电视机正开着，它发出的声音吸引了你的一些注意力。这会占据章鱼的一根触手，即使你觉得自己并没有在听它。

如果在你学习时有让你分心的事情发生，这就好像剥夺了注意力章鱼的一根触手。

如果你分心了，你的工作记忆就无法很好地工作。[8]你的章鱼用来抓东西的触手会减少。（想象一下，你试着用一只手去剥橘子，而不是两只手。）

此外，如果你转移注意力，这对你的章鱼来说是很辛苦的。因为它必须放下旧的信息，去抓起新的信息。

假设你正在做家庭作业，这时你的朋友走进来，跟你谈论午餐。于是你的章鱼不得不放开一些家庭作业大脑链接，以便抓住你朋友说的话；而当你的朋友离开后，它又必须把所有东西都搬回来。哇噢！这太辛苦了。

所以，当你正在专注学习时，要避免“任务切换”和干扰。

如果你运气足够好（也可以说是不走运），拥有一部智能手机。当你和朋友或家人在一起的时候，你会去看手机吗？一旦你把注意力转移到智能手机上，你就会不再关注自己身边的人。要重新加入谈话中，需要花上一段时间。我敢打赌你自己有时候也会注意到这一点。

每当你转移注意力时，你的注意力章鱼都得在不同的大脑链接组之间飞快地来回挥舞触手。真累人！

学习也是一样。如果你正在做一道困难的家庭作业题，而你在解题中途停下来看手机，这就像你扔掉了所有的大脑链接。当你重新开始做题时，你必须把这些链接重新拾起来。你可怜的注意力章鱼发现这么做很辛苦。



掌握知识带来快乐


当你第一次学习某样新东西时，在你开始建立大脑链接之前，它往往显得很困难，令人不快。

就以我们学骑自行车为例吧。起初，要保持不倒是很困难的。你会摔倒在地上，有时会很痛。一旦你能够保持不倒了，你就必须学会刹车不要太用力，以及如何转弯而不摔倒。

可一旦你克服了最初比较困难的学习阶段，那么你就可以跳上自行车便骑起来了。这时你就成了专家。太棒了！

这就给我们带来了一个重要的启示。有时你不喜欢做某件事情，那只是因为你还没有掌握它，你还处在“我该如何平衡自行车”的早期阶段。在这个时候，一切都可能显得很困难。

只管去做！最初的几步往往是最困难的。享受这个过程，等待结果的到来。[9]



主要内容


我们来回顾一下这一章的主要内容。

创建大脑链接组有助于你进行复杂的思维，让你能够轻松地调取很多相互关联的信息。如果没有大脑链接组，你的大脑会感到应接不暇，就像蕾切尔第一次试着倒车一样。

当你试着学习一样新东西时，你还没有创建好大脑链接。你的注意力章鱼必须调动所有的触手。它必须很努力地工作！

当你还没有将材料联系起来时，你会感到困惑，觉得自己就是无法掌握它。当然，事实完全不是这样。你只需要从建立一些小的大脑链接组开始，通过练习，小的大脑链接组会变长，届时你的章鱼可以一下子把它们拉起来，轻松地运用它们。

学习新事物的最初步骤往往是最难的。建立一个大脑链接组库，你就可以成为一名专家。

在下一章，你将进一步了解特里·谢诺夫斯基。他是一位神经科学专家，但是，你会发现他并非天生就是那样的专家！

暂停并回忆

这一章的主要内容是什么？你能在自己的脑海中用一些形象（例如章鱼）来描绘这些内容吗？在你这么做的时候，合上这本书，不要看它。如果你觉得有困难，那就试着把这些内容写下来。

完成后在这个方框里打个钩：□

现在你来试试！抛开你的智能手机

如果你有一部智能手机，那么下一次做家庭作业时，把它放在别处。你要做出保证，在完成你的波莫多罗前不去碰它。不然，当你遇到难题时，你可能会忍不住去偷偷看一眼，而这只会让你更难把心思收回来。

总结

·大脑链接组是你长时“储物柜”记忆中连接神经元的通路，它是通过练习建立起来的。大脑链接组能帮助你的工作记忆更快地处理信息。你的注意力章鱼很容易抓住这样的大脑链接。

·如果你的章鱼必须不断将注意力从一组大脑链接切换到完全不同的另一组，那么它就会感到疲劳。所以要尽量避免分心和任务切换。

·如果没有大脑链接组，当我们试图把太多东西放进大脑书包时，就会感到困惑。我们都有一个最大认知负荷。在我们的工作记忆中，我们一次可以处理的事物是有限的。

·学习新事物的最初几步往往是最艰难的。要有耐心，持续努力。等到一个大脑链接组开始形成，你“领会”了该如何去做某件事时，一个快乐的开关就会启动。

测试你的理解程度

1.为什么大脑链接很重要？

2.你的注意力章鱼有什么作用？

3.关于“已链接好”的理念，一个好例子就是系鞋带。当你刚开始学习系鞋带时，你必须全神贯注；但现在你可以很轻松地系好鞋带，一边还可以和别人谈话、看电视或唱歌。说出另一个你已经建立好链接的活动或概念。

4.如果你工作时让电视机开着，你的注意力章鱼会怎么样？

5.为什么要避免“任务切换”？

6.当你做家庭作业时，应该如何处理你的电话？为什么？

7.理解一个概念会创建一组大脑链接吗？

8.你怎样才能成为某个领域的专家？

9.如果你想从一座着火的建筑物里获救，你会选择一个仅仅是观看过人们从着火的建筑物中获救的消防员吗？还是说你愿意选择一个曾经亲身从着火的建筑物里救人的消防员？为什么？

（做完这些题目后，你可以把自己的答案和书后的答案进行比较。）

你已经对下一章进行过图文漫步了吗？已经准备好笔记本了吗？

[1]  在前面的章节中我们提到过，我们所说的大脑链接组，神经科学家有时称之为神经组块，认知心理学家则称之为心理表征。

[2]  长时记忆潜藏在大脑中许多不同网络的解剖组织中。感觉输入，或是来自其他大脑区域的输入，可以用电的和生化的方式激活神经元的一个子集。所以当我们说“链接”时，我们实际上是指“激活”。

[3]  Rittle-Johnson  et  al.，2015.

[4]  关于该领域的讨论详情，参见A  Mind  for  Numbers，第184页起，以及附带的尾注。

[5]  Partnoy，2012，p.73.Partnoy继续指出：“有时候，对于我们在无意识中做什么事情有所了解之后，可能会扼杀我们的天然自发性。如果我们的自我意识过于强烈，那么当我们需要本能的时候，就可能会阻碍它们。然而，如果我们一点自我意识也没有，那么我们就永远无法改善我们的本能。我们在几秒钟内面临的挑战是，既要意识到影响我们决策的因素……但这意识也不能强烈到使它们变得僵化并失效。”（第111页）

[6]  Guskey，2007.

[7]  Sweller  et  al.，2011.

[8]  Shenhav  et  al.，2017；van  der  Schuur  et  al.，2015.

[9]  感谢Elena  Benito对本章内容提出的看法（电子邮件，2017年11月）。