中国幅员辽阔，有许多堪称奇迹的自然奇观，其中就包括“泾渭分明”。渭河起源于甘肃，泾河发源于宁夏，由于含沙量不同，正好是一清一浊。当二水在西安市高陵区相汇时，清水虽和浊水同流一河，却依然保持一清一浊。二水和睦相处，彼此互不影响，这就是泾渭分明的奇特现象。后来，这种现象引申到人际关系中，也就是所谓的“和而不流”。
关于和而不流，儒家经典《中庸》第九章中说：
故君子和而不流，强哉矫！
意思是，君子能与人和睦相处而不随波逐流、同流合污，这是矫正之后的强！
什么是“和而不流”？“和”就是与众人和谐共处，不流就是不随大流、不人云亦云、不同流合污、不跟风，能够坚持自我。有的人过于软弱，容易随波逐流，所以必须加以矫正。经过矫正之后，就能够掌握“和而不流”的分寸感，一方面能够跟别人和睦相处、打成一片，同时又刚毅独立，能坚持自己的信念和原则，从此不再随波逐流，处处被别人影响而被牵着鼻子走。
关于这种“和而不流”的观点，明代著名思想家、文学家薛瑄在《读书录》中所说：“恭而不近于谀，和而不至于流，事上处众之道。”意思就是，对人恭敬但却没有阿谀奉承的姿态，与人和谐相处、打成一片但又不随波逐流，这是对待上司领导以及为人处世的独门法则。
从某种意义上说，所谓的“和而不流”，说的就是做人的分寸感。在历史上，柳下惠就是这样一个极具分寸感的大师级人物。
关于柳下惠，民间广泛流传的是他坐怀不乱的故事，但真实的柳下惠要比坐怀不乱高洁得多。孔子评价他是“被遗落的贤人”，孟子尊他为“和圣”。《战国策》中说：“昔者秦攻齐，令曰：有敢去柳下季垄五十步而櫵采者，死不赦。”意思是，当年秦国攻打齐国时，法令规定，凡是在柳下惠墓地五十步之内砍柴的，要处以死刑。所以，柳下惠的声望可见一斑。
那么，这个柳下惠究竟是什么人？他凭什么受到如此推崇呢？这就与他“和而不流”的做人分寸感有很大关系。关于这一点，《论语》和《孟子》中都有所记载。柳下惠究竟是如何把握分寸感的呢？下面让我们一起来了解下——
柳下惠，字子禽，春秋时期鲁国人。当时的鲁国大权掌握在臧文仲等人手中，柳下惠生性耿直，不逢迎他们，于是接连遭受三次罢免。100多年后，孔子谈这件事时说：“臧文仲其窃位者与？知柳下惠之贤而不与立也！”（《论语·卫灵公》）意思是，臧文仲是窃取权位的人，明明知道柳下惠贤德，却不重用他。
柳下惠虽在鲁国不受重用，但其它国家却以高薪厚爵聘请他。谁知，他都一一回绝。他解释：“直道而事人，焉往而不三黜？枉道而事人，何必去父母之邦？”（《论语·微子》）意思是，我凭借正道侍奉君主，永远不会改变，到别的地方就能免得了三次被免吗？如果想走歪门邪道侍奉人，我又何必离开自己的国家呢？
不仅孔子，后来的孟子也谈及柳下惠。《孟子·万章下》中说：“柳下惠不羞污君，不辞小官。进不隐贤，必以其道，遗佚而不怨，厄穷而不悯。与乡人处，由由然不忍去也：‘尔为尔，我为我，虽袒裼裸裎于我侧，尔焉能浼我哉？’故闻柳下惠之风者，鄙夫宽，薄夫敦。”意思是，柳下惠不因侍奉昏君而羞耻，也不因官小而推辞。为官时全心全意，不隐藏自己的才华，一定照规矩办事。被人抛弃也不怨恨，和无知的乡下人相处也很开心，甚至高兴到不忍离开。他说：“你是你，我是我，就算你在我身旁赤裸身体，也不能沾染我啊？”所以，听到柳下惠的故事，心胸狭窄的人也开阔了，刻薄的人也都敦厚了。
是啊，你是你，我是我，我可以与你和谐共处，但不会同流合污。正如，《菜根谭》里说：“休与小人仇雠，小人自有对头；休向君子谄媚，君子原无私惠。”意思是，不要和无德之人结仇死碰，无德之人坏事做尽，自有对头；也不要向君子献媚，因为君子无私，不会因此而对你更好。
那么，同样是做人，柳下惠可以做到坚持自我，不同流合污，但有的人却做不到。有的人可以做到坚持自己，但却做不到和睦相处。像伯夷、叔齐那样隐居山林，不食周粟，在首阳山上饿死，即使学了一身本事，对这个世界又有什么益处呢？
俗话说：“近朱者赤，近墨者黑。”很多人都是这样，很容易受到世俗环境熏染。这样一来，虽是做到了与世俗和睦相处，但却不能坚持正道。比如，身边的朋友人都吸烟，别人也时不时地递给你一根，你多次拒绝，最终没忍住，同流合污了。
其实，正确的做法是和而不流。坚持自己的原则，但也要和朋友和睦相处。就像出淤泥而不染的莲花一样，虽身处淤泥之中，但依然亭亭玉立。鲁迅在《华盖集·“碰壁”之馀》中说：“平时憎恶我的总希望我做一个完人，即使敌手用了卑劣的流言和阴谋，也应该正襟危坐，毫无愤怨。”
所以，和而不流，与人和睦相处而不同流合污，这才是人生的正确态度。