古代帝王除了严以律己外，还要兼管天下。对于我们现代普通人来说，同样需要修好身心，做好手头的工作。就算我们不需要治理天下，但我们需要用其中心法治家治企。如何修身和管天下，自古以来都是个难题。
关于这个问题，《中庸》第十九章中提供了一种可行方案：
故君子不可以不修身，思修身不可以不事亲，思事亲不可以不知人，思知人不可以不知天。”
意思是说，君子活在世间，不可不修身；想要修身，不可不事奉双亲；想敬事双亲，不可不知晓人道；想要知晓人道，不可以不知晓天理。
在这里，我们可以学到一个从修身到知天下的逻辑：修身—事亲—知人—知天。要想修身，不要躲到遥远的山洞，先孝敬父母，将这个做到位，然后推己及人，你就能了悟人情世故，就能知道人性的奥秘，从而达到知人的境界。阅尽人世，然后你才可通晓天理。所谓天理，就是天道规律。我们干什么事都顺天而行，不去违背它、破坏它。人与天道和谐相处，这就是天理所教我们的东西。如果你能做到这些，就算管理天下也不是什么难事了。
修身、事亲、知人、知天，其中事亲是一道要紧门槛。这是从修身到知天迈出的关键一步。古代有许多孝子事例，他们用自身行动为我们做出了表率。这告诉我们，哪怕你的梦想再大，哪怕你想上天，也需要先孝敬好自己的父母。关于事亲，有这样一则禅门公案——
明朝时，有个叫杨黼的安徽人，虔诚地崇信佛法。他听说四川有个无际禅师（即石头希迁和尚）道法高深，于是就千里迢迢前去求法。
杨黼到了那里之后，无际禅师却不肯见他，而是委托一个和尚转告说：“无际大师是我的师父，已经知道你到来了，所以让我专程迎接，并让我转告于你：现在见他，不如直接去见活佛。”他有点困惑：“活佛？住在哪里？如何才能见到？”和尚告诉他：“师父说，你只需沿着来路往回走，当看到一个凌乱地披着衣衫、倒穿拖鞋来迎接你的那个人，就是现世的活佛。”于是，他开始沿着来路往回走，一路上仔细观察，一心要找到师父所说的那个活佛。
可惜的是，杨黼一路上并没有遇见一个乱披衣服、倒穿拖鞋的人。他沮丧地回到家，此时已是半夜时分。他拍着家门，大声喊自己回来了。已经入睡的母亲被喊醒了，听到儿子回来了，她欣喜若狂，衣衫凌乱地往身上一披，倒穿着鞋子就跑过去开门。打开门，杨黼看见母亲这身打扮，一下子想起了无际禅师说的话，顿然开悟——所谓的活佛，其实就是自己的母亲！
正所谓“堂上二老是活佛，何用灵山朝世尊”。你看，我们千里迢迢求佛问道，目的就是为了修身，而修身的最关键一步则是敬事双亲。这句禅语够世间迷误之人念三年了，甚至有的人活了一辈子也不懂。
孝是修身的里程碑，我们只有对父母做到一片至孝，修身才算上了新台阶，才能谈得上知人、知天，否则的话，无论如何皓首穷经，如何求师问道，最终都将徒劳无功，因为路全走错了，水中捞月、缘木求鱼，不是很荒唐的事情吗？