很抱歉，节奏蓝调不是一种音乐风格，简单地说，节奏蓝调最早是为了替代其他骂人的说法才出现的。
在20世纪40年代之前，“R&B”这个词还没出现。当时美国人把黑人音乐单独分成一类，叫“种族音乐”，后来黑人觉得这么说不好，白人也觉得这样有点儿欺负人，于是就把种族音乐换了一个说法，叫“Rhythm and Blues”（节奏与蓝调），后来简写为R&B。
为什么要把从前黑人的种族音乐叫作“节奏与蓝调”呢？
主要是因为黑人节奏性把握得好，节奏是他们的特长，再加上黑人称自己的音乐为蓝调音乐，于是这两个词就被放到了一起，表示对他们的尊重。
美国人对黑人表示尊重的情况，在马丁·路德·金之前还有过一次。就是“二战”中，黑人在战场上表现了他们的英勇，为国家立了功，于是这个国家掌握话语权的一些人觉得，黑人也是建设国家的一分子。所以在“二战”之后，黑人的话语权提升了，于是黑人音乐的名字也变得好听了，不再叫种族音乐，改叫节奏蓝调。
而且在此之前，出于商业上的原因，给黑人种族音乐改名的事已经被一些唱片公司提出来了，因为印着“种族音乐”的唱片黑人不愿意买。黑人们觉得“种族音乐”对自己来说是骂人的话——你骂我，我还为你消费，我贱啊！
但是在“种族音乐”之前，还有另一种更狠的说法，也是形容黑人音乐的，索性用肤色说事儿，叫“乌贼系列”。
可想而知，那个年代，黑人消费力逐渐起来了，但是在此之前，之所以有那些黑人不买账的名字，很可能是因为销售对象主要是白人，黑人音乐是一种猎奇的商品。
今天的节奏蓝调和当初的节奏蓝调已经完全不一样了。当初的节奏蓝调有很多是描述困苦生活的，今天的节奏蓝调大部分是描述金钱和性的成功与失败。
节奏蓝调论资排辈比摇滚乐牛，因为出现得比摇滚乐早，而且在摇滚乐的盛世里，节奏蓝调也在。甚至可以说，摇滚是一种合成出来的音乐，里面包含了三种元素，分别是节奏蓝调、福音、灵魂乐（Soul）。
后来一些音乐史研究专家提出过一个更有意思的说法，他们对当时的黑人乐手做了分类，一类是能在夜总会上班的爵士乐手，另一类是被归为节奏蓝调的黑人乐手。这个说法是这样的：“美国黑人为黑人创作的任何音乐都叫节奏蓝调。”
我觉得这是一种特别不错的说法，甚至可以用来质疑所有其他种族的人唱的节奏蓝调的真实性。但是我不提倡这样，因为随着环境的变化，每一种音乐风格的定义也都在变化。
比如就在这个关于节奏蓝调的说法被提出之后不久，节奏蓝调的定义又变了，原因是黑人为黑人做的音乐也分为两大派，一派有点儿丧，另一派有点儿喜。喜派说“我们才是节奏蓝调，节奏蓝调一定不能丧”。当时，这个流派其实已经被定义了，他们叫“跳跃蓝调”（Jum p Blues），用来跳舞的蓝调，是蓝调大家族里的一员。
似乎节奏蓝调是一个特别吃香的词，当时有一个派别，说节奏蓝调和跳跃蓝调不是同一个东西，前者比后者多了一点福音的元素。
其实关于“福音”，我多说一句，最早我是记不住哪些音乐是属于福音的，到现在，我从音乐上分辨都有不清晰的时候，后来了解了类似这样的定义才明白，唱福音的人多半是有信仰的。
当然，以上这些分类方式都是很有情感性的。还有一种挺无情的分类方式，即纯粹从商品买卖的角度出发：节奏蓝调就是为了方便商品分类而出现的一个词语。
除此之外，我还听过另一个和节奏蓝调有关的说法。在20世纪50年代到70年代之间，有过一类乐队，叫节奏蓝调乐队，他们使用的乐器通常包括一架钢琴、一两把吉他、一把贝斯，还有鼓和萨克斯，且每个人着装整齐。
相对的，如果你没有钢琴或者萨克斯，再穿得随随便便，可能就得被叫作摇滚乐队了。
当时对唱节奏蓝调的歌手还有一个额外的要求，就是表情要到位，气息要轻松，一定要把自己演得特别投入。其实歌手们对歌曲拿捏到位用的都是技巧，情感并不需要真的那么投入。
关于节奏蓝调的形成，还有一个历史原因。这要从前些年的一部电影《了不起的盖茨比》说起，原著里说的就是20世纪20年代的美国。那个年代被称作“爵士年代”。为什么叫爵士年代？因为当时的爵士乐手在大城市特别好找工作。或者说，爵士乐手找工作容易的年代才叫爵士年代。
后来到了30年代，好多夜总会不行了，爵士乐手们也就没那么好找工作了。于是，这批人开始玩自己的音乐，这就是节奏蓝调诞生的前夜。
在这个时期，有一首代表歌曲不得不提，来自哈莱姆·哈姆菲斯（Harlem Ham fats），名叫《噢红》（Oh Red），发行于1936年。这首歌算是精装版的蓝调，和普通的蓝调比起来，感觉更精致一些。普通蓝调的主要乐器就是木吉他，因为木吉他便宜，这种蓝调感觉贵一些，伴奏里面有管乐、钢琴，还有电吉他，都不便宜。相比一个人的木吉他，几个人的乐队编制在录音时显然成本更高，这种更贵的音乐在那时也更讨人喜欢。
无论是“二战”之前的蓝调音乐，还是“二战”之后的节奏蓝调，都是黑人音乐，那么同时期的白人在做什么音乐呢？可能你还记得，之前讲蓝调音乐的时候，提到“二战”前发行的唱片分两种，一种是蓝调，另外一种叫“乡间音乐”，所谓的乡间音乐还有另一个更为人熟知的名字——乡村音乐。