嘻哈就是黑人的朋克音乐。和最早的朋克一样，嘻哈也是来自街头的文化，都是一群不去上学的孩子在一起做的事。
在这一节里，我尽量讲得简短一点，因为现在嘻哈在国内很火，详细介绍的书很多，我只是讲几个嘻哈历史当中不常见的说法，或者不常见的角度。
首先，“Hip-Hop”这个词如果真的按照其来源翻译，不应该翻译成“嘻哈”这样一个我们没有的概念，而应该翻译成“左右”，就是我们军训时教官说“左右左”的那个左右。教官在喊“左右左”的时候，不可能真的喊“left right left”，太啰唆了，所以一般会用一个特别利索的音节搞定，“hip”和“hop”就代表了喊号时的“左右左”。如果你仔细听我们教官的口号，就会发现他们在说“左右左”的时候，其实发音也不是十分标准，而是由一个更加短促有力的音代替。
这个词之所以后来和嘻哈扯上关系，主要是因为最早一批嘻哈从业者当中，有一个名字特别长的组合，名叫“特级大师闪电侠和激情五人组”（Grandmaster Flash and the Furious Five），其中一个成员就是最开始用这个生造出来的词汇开玩笑的人。
从听觉上来讲，嘻哈是早已存在的音乐，只是“嘻哈”这个词是在20世纪80年代开始渐渐流行的新概念。嘻哈音乐此前被叫作“放克”（Funk），是节奏蓝调和爵士乐杂交在一起产生的音乐，诞生于20世纪60年代，是那个年代的黑人乐队音乐。和摇滚乐一样，都是用来给舞会伴奏的，唱得比较野，有时候甚至连说带唱，于是一不小心形成了最早的说唱。
这种音乐诞生的时候，正好赶上马丁·路德·金《我有一个梦想》的即兴演讲，金先生就此成了底层黑人的偶像，黑人向他学习如何张嘴就来。这个张嘴就来的本事，就是后来我们常说的“freestyle”。所以今天黑人会把马丁·路德·金当作freestyle的老祖宗。
纽约在1977年的时候发生过一次比较严重的停电事件，停电期间，打砸抢现象猖獗，很多乐器店的鼓机和唱机都丢了，趁乱打劫了这批乐器的人，后来成了第一批嘻哈音乐的制作人。他们买不起乐器，只能拿已经有的黑人音乐唱片做音乐部分的采样，然后用鼓机编一段节奏进去，旁边再有一个马丁·路德·金崇拜者在那儿吆喝。因为全世界的人都爱评选“四大”，所以人们把另外两项当时黑人喜欢的事物也融入其中，一个是涂鸦，一个是街舞，和说唱、混音一起组成“嘻哈四大元素”。
如今看《中国新说唱》，节目里面说“热狗”（MC Hotdog）他们代表的流派是“old school”（旧式），这是一个很有误导性的说法，因为并没有一辈子的old school，新一代出来，上一代的school再new（新），也都会变成old。
如今经常被提及的最早的说唱明星，可能就是20世纪80年代中期出道的那一拨了。Run-D.M.C. 乐队和LL Cool J都是那一代人。
在野兽男孩（Beastie Boys）1986年的专辑Licensed to Ill发表之后，嘻哈终于“上岸”了，Licensed to Ill被认为是第一张在商业上取得成功的嘻哈专辑，虽然许多玩嘻哈的黑人当时并不承认这个组合，因为他们都是白人。但这又有什么关系呢？反正这种音乐形式被推向了大众。1986年到1992年被称作嘻哈的黄金年代，之所以这么说，不光是因为那个年代嘻哈音乐人挣钱多，也是因为当时嘻哈音乐的风格变化多样。
嘻哈制作人在掌握了嘻哈制作的基本要领——节奏与采样之后，开始从各种音乐当中采样，那时候仿佛每一首新歌都能代表一个全新风格。
这期间，美国西海岸有一派说唱歌手专门唱大哥题材，很受大哥们的欢迎，这些人就是最初的匪帮说唱。后来匪帮说唱大致分为两派：一派是纽约派，俗称东海岸；一派是洛杉矶派，俗称西海岸。后来两派老大分别都被弄死了，所谓帮派时代也就结束了，两派小弟各立门户，一时间出现许多新风格。直到后来底特律来了一个白人小伙子，艺名埃米纳姆（Em inem），他的出现，让嘻哈火遍了全世界。
2000年之后的那个十年，主要是Jay-Z和坎耶·维斯特（Kanye West）的时代，他们不仅让嘻哈红了，还让嘻哈变了。嘻哈这时候变成了一门生意，除了唱片和演出之外，如今还有一个嘻哈的生意是潮牌。几乎每个潮牌的背后都有一个嘻哈大拿。
与此同时，2000年后，嘻哈在世界各地开花，任何一种文化都能和说唱结合，变成一种新风格。
在众多形容新风格的名词里，有三个至今依然比较有名。
第一个叫旷克（Crunk），是20世纪90年代末期开始出现的一种音乐，简单来说就是电子乐的鼓点配上说唱。
第二个叫恍惚嘻哈（Wonky），这是2000年之后开始兴起的一种新风格，也是在当时的电子乐基础上发展出来的。当时的电子乐倾向于碎拍，恍惚嘻哈可以理解为碎拍基础上的说唱音乐。
在进入21世纪之后，说唱音乐还有一个变化的趋势，就是“说”的部分越来越旋律化，如今的集大成者就是“Trap”。这也是今天饱受批评的一种音乐，大家为批评Trap，甚至找了许多道德上的理由，最典型的一个就是“trap”在美国俚语当中指毒品交易的场所，以此证明听Trap不是什么好习惯。
首先，这其实没什么好坏的问题，只有新旧的问题，或者是对于个人来讲习惯不习惯的问题。再有一点，这个世界上大部分流芳百世的风格名词，最开始都不是什么好话，所以按照这个规律，也许再过20年，听Trap的一代人长大了，有了自己的话语权，可能也会起来为他们青春时听到的音乐书写它在历史上该有的位置。