第二天，等叶夕睡醒时，谢玄已经不在房里。她猛地意识到，这次梦醒，耳畔竟不再回响着凄嚎，心底也不再有锥刺般疼痛，竟睡了个久违的踏实觉。她翻身下床，走到房门边，听到外面有人讲话。
“人都到齐了？”是谢玄。
“嗯，左边那个就是常利。”另一个说话人是刘牢之。
常利……听到这名字，叶夕打开房门，见谢玄和刘牢之站在院中，十多名兵丁列队在前。听到开门动静，众人皆望了过来。
叶夕高唤着：“阿利！”疾步冲到一人面前，紧紧擒住对方双臂，眼中翻涌出泪花，“阿利！阿利！你还活着！太好了！”
常利跟叶夕年纪相仿，比她高出一头，浓眉圆目，身量敦实。见到叶夕，他呜咽喊着：“少坞主！”双腿一软，跪地大哭起来。
竺瑶和孙无终他们见此都颇为惊讶。剩下不认识叶夕的人，则看得一头雾水。
谢玄蹙眉瞧着常利，想起似乎在叶坞打过照面。刘牢之投来问询目光，他便低声解释起叶夕的真正身份。刘牢之越听越惊讶，不住打量起那两人。
那一边，叶夕扯起痛哭流涕的常利，颤声问道：“你怎会在颖口关？”
常利哭得伤心，断断续续说起逃脱经过，“少坞主怪罪我吧，常利胆小如鼠，不敢上前杀敌……”
“不怪你……活下来就好、活下来就好……”叶夕喃喃念着，忙接着问道：“可还有别人活下来？你见过阿朝？”
常利摇摇头，又把那日在寿阳城的经历说了一遍。
叶夕心脏突突一跳，猛地掐紧他袖口，“寿阳哪条街？何日何时听到的喊声？”
“九天前……酉时刚过不久吧……就在快出西城门时。”常利瞧着叶夕，小心翼翼地说道。
叶夕的心思早就飞去了寿阳，恨不得立时去看个究竟，一想到曾答应谢玄留在颖口关，便打算再跟他商量商量。一转身，见谢玄正向外走，“谢公子！”
谢玄飞快回答：“我帮你找。”
“喂！”叶夕正欲跟上，却被刘牢之伸手拦住，“用过早饭吗？”
“没。”叶夕往左踏，刘牢之也往左一踏，热忱问道：“想吃什么？我叫人准备！”他朝其余人使了个眼色，已整装完毕的军士们跟上谢玄，疾步走出院子。
院外停着三辆牛车，皆是颖口关平日运粮所用。鞭声响起，车轮前行。刘牢之依然拦着叶夕，“谢兄交待要护你安全，你放心，在下决不食言！”直到蹄声已远，刘牢之才放开手，眼前徒剩车队远去扫起的尘烟。
“谢兄不让你去，也是为你好。”刘牢之抱起双臂说道。
“我知道。”叶夕闷闷说完，转身回院。
一年到头驻守在颖口关，身边围着八百个糙汉，终于来了一名好看的娘子，刘牢之格外有耐心，“走投无路的流民我见多了，有人活不下去，有人专做人命买卖。像小娘子这般风吹就倒的身板，出去只怕没走几步，就得被人掳走卖了去。你还是留在这里，别追他们。要觉得闲，我拿书给你看。”
风吹就倒？叶夕看向刘牢之，微微一笑，“刘都尉想得周到。”
刘牢之憨憨笑着，“客气客气。”
叶夕吁了一口气，“毕竟是托人帮忙，他们有要紧事，我怕他们顾不上我的事。”想起长濑桥下的惨烈景象，她背后直冒鸡皮疙瘩，“毕竟人生地不熟的，顾好自个都不容易。”五⑧16○.com
刘牢之一愣，赶紧说道：“哎这你就错了，我不夸张啊，寿阳城里哪间房子下面有几道渠，谢兄都很熟。”
“他是寿阳人？”叶夕颇感惊讶。
“不是，他以前在寿阳住过，那会我跟他厮混，樗蒲、弹棋、斗鸭、田猎，他可是无所不精，三天两头翻墙上树抄小径，这不就熟了么。”
一定是她听错了，“谢玄？樗蒲弹棋斗鸭田猎？翻墙上树？”
刘牢之挠挠头，“十多年前，他可是寿阳有名的谢家阿玄，模样俊身手好，小娘子送的香囊每天换着戴，小郎君们都闹着跟他玩，就算干坏事长辈气不过，他一撒娇便不会受罚，我呢就只能被阿爷执着鞭子吼：‘阿玄浪荡是因他有本事！要是你也能十岁熟读兵家，十四岁射艺冠绝全军！我也许你天天浪荡！’哈哈！”想起往事，他笑着摇头。
完全不能想象！“你说的真是……谢玄？”最近熟悉了些，叶夕发现他虽不是那般寡言少语，但樗蒲斗鸭撒娇躲罚？谢玄？“他以前爱说话么？”
“挺多话的。”
叶夕更惊讶了，“他不是说话一快，就磕磕绊绊，容易咳嗽吗？”
轮到刘牢之讶异了，“没有吧，我完全没注意到。”
他说的人，跟现在的谢玄真是同一人？那他……
“他怎变成现在这样了？”这样的冷清与沉默。
“我也不知道……谁没个少年时光，人都会长大嘛！谢将军一过世，谢兄就回会稽了，那段时日我阿娘病重，我回家好几个月都没送成他。一隔许多年，他成婚时再见面，他就像变了个人，话也少了，举止也沉稳许多。”
“成婚？也对……他都三十多了吧，怎没在谢府看见他夫人和孩子？”这也是叶夕到谢府之后一直埋在心底的疑问。
“谢兄才二十六啊，我记得他生辰在七月……”刘牢之仔细回忆起来。
叶夕心底巨震，他——比——我——小！
虽然只小了一个月。
她一直以为谢玄三十多，其实从相貌上看也就二十多，但他平时行事举止都沉稳得像中年人。这样的谢玄，竟然比她小一个月！
“嫂夫人过世很多年了，也没留下子嗣，谢兄一直没续弦，多少人想把女郎送到谢府，却连乌衣巷的门都没摸着。”
思念亡妻，独身至今？震惊的余韵还未完，叶夕瞬间脑补了一段千转百回的故事，不禁唏嘘，“那他还挺深情。”
刘牢之挠挠头，走到院门，吩咐门口的军士去拿早饭。
叶夕坐在屋门前台阶上，把杂草一根根扯起来，在手里胡乱地编。
颖口关就位于寿阳城西南三十多里，车队只需一个多时辰就到了西城门下。大门紧闭，城外无人。城门卫远远瞧见了这行车队，知道是颖口关的运粮队。等车队走近，见赶车军士都是些熟面孔，便放他们进了城。
待车队拐入一条僻静小巷停下，车板下滚出七个人来。四下无人，他们与车队迅速道别，闪进一条高墙下的巷弄。
谢玄从怀中掏出一幅寿阳城地图，“原来埋下的暗卫有三人？”
竺瑶已在图上标出了暗卫联络点，是一家鱼铺，“没错。”
确认每个人都记住了路线，谢玄把地图给孙无终收起来，“下午酉时左右，运粮队离城。如今寿阳城大门紧闭，我们要出城，只能等运粮队再进城，跟车队汇合一起出城。”
“明白。”孙无终应道。
“两刻钟后，鱼铺集合。”竺瑶打了一个响指，暗卫迅速四散消失。
七人一行的队伍太过显眼，他们决定分散行动。不过竺瑶坚持要跟谢玄一起，说他此行首要保护谢玄安全。谢玄没说什么，任他跟在身边。
十一年了，谢玄再次踏上寿阳城街巷。石板路，街边柳，记忆里的画面又鲜活起来，只是街上面孔已然陌生。此处到城东鱼铺的路线，不需要地图，街巷走向几乎烂熟于心。
一条大街横贯城池，西城门附近就叫西大街，是从西边出城的必经之路，也是寿阳最繁华的市集。许多客商都在这里开店，鳞次栉比的店铺蔓延到附近五六条小巷，平时人来人往，好不热闹。
常利就在这里听到了那声呼唤。
谢玄站在街中环顾四周。
街道尽头的西城门下，挤满了行商和流民，大声嚷嚷着为何今日关闭了城门。守城军士把他们拦在栅栏外，不耐烦地说是州府军令。
一拨拨衣衫褴褛的流民，挨家挨户到店铺门口乞讨，很快又被店主轰走。几个流民跪在街边，鬓边插着草标。有个十四五岁的清秀丫头，尤其吸引过往男人的打量。一些过于肆无忌惮的目光让她颇感局促，便悄然垂下头。
记忆中，寿阳以前的流民并不多。这十一年来，寿阳成了边境大镇，很多流民渡过淮水，首先就来到寿阳。虽然晋国有安置流民到侨州郡落户的政策，但大量流民的涌入，依然考验着府衙的处事能力。
眼前这些人里都没有叶朝。
一名身量粗矮，脸上长了个大痦子的中年男人走到那些卖身的流民面前，躬身跟跪坐的男女说了些什么。他身旁的小厮扯起小丫头，她霎时红了眼圈，楚楚可怜。男人很满意，伸手一挥，小厮朝地上扔了袋粟米。丫头身边的女人回身抹了抹眼角，捧起米袋紧搂在怀。丫头高喊着“阿娘！”，被小厮推搡扯远，她母亲却再没抬头看一眼。
见谢玄看着那边，竺瑶淡淡说道：“起码不会饿死。”
谢玄移开眼，“走吧。”
暗卫驻守的鱼铺就在城东集市里，店面不大，前后两进土房。前屋卖鱼，后面几间住人。街坊邻居们只知道，经营铺子的两兄弟都没娶上媳妇，所以还没分家。
此刻铺子大门紧闭，在后屋的两兄弟，一改平时老实巴交的模样，跟其它暗卫一同站得笔直，“昨日州府突然下令闭城，通告上说，收到紧急军报，边境有异，闭城以待。”
想必昨日，是袁真回到了寿阳。
除此以外，寿阳城没有其它异常。谢玄又问，“最近进出刺史府的人可有生面孔？”
“袁府很谨慎，明面上进出的没瞧见。我们还有个兄弟在袁府厨房里干活，他发现最近两天，袁府管事会吩咐厨房做一种髓饼，那是用羊骨髓熬出的油脂，加上蜜和面烤出的饼，还特别要求烤脆些。这在以前不曾有过，袁家人更爱吃汤饼。”暗卫们已在寿阳城里埋伏了近一年。
谢玄双眼一眯。孙无终在旁说道：“看来，刺史府最近来了北方的客人。”见竺瑶的疑问目光，孙无终笑了笑，“髓饼肥腻香甜，是从胡人那传过来的，北方天寒，髓饼饱腹又耐寒。晋人南渡之后，喜欢吃髓饼的人也不多。我爱吃甜的，倒喜欢髓饼的滋味。”
谢玄在旁点头。
“下午有何计划？”竺瑶问道。
“睡觉。”谢玄回道。
竺瑶蹙眉不解。
“蓄好精神，”谢玄环视一圈，“今夜，我、竺瑶、吴序、无终，去趟袁府。”