皮思平在对工作时日的安排上，多年来奉行一条个人原则，就是不占用休息时间组织开展工作，特别是在他担任人大经济学院副院长以后，虽然走上领导岗位，不仅自己不主动加班加点，也明令下属不要轻易牺牲休息日。他认为民权至高，不容侵犯，既然国家对上班时间有严格规定，那么公民的个人休息时间就不能随意占用。但是如今来到西华州就任代理市长一职，他尚没有来得及向省委省政府报到，就不得不打破多年长期坚持不改的习惯，决定于星期六的上午召开一次市长专题会议，研究处理七里塘镇敬老院集体饮食中毒这一重大突发事故。
郝秘书长按照皮思平的要求通知了参会人员，除了各位副市长、副秘书长，还有发展改革委员会主任、华州区的政府主要领导，以及环保局、安监局、土地局、卫生局、公安局等机关的负责人。皮思平想到自己并没有被上级正式宣布就职，便委托常务副市长花少嵘代为主持会议，自己在一旁注意地听取每个与会人员的发言。花少嵘的会议主持风格与众不同，一般人主持会议，是等别人先发表意见，主持人再做最后总结，花少嵘却是把自己的观点先摆出来，让大家讨论他的观点时回答“是或否”，并且必须提出“是或否”的理由。皮思平很是赞赏花少嵘的这种会议风格，觉得有利于提高会议效率，避免空话套话。
花少嵘首先让金区长把事故的发生经过向会议通报。金区长一早就在医院里被皮思平当众批评，直到现在还没有缓过神来。他一面战战兢兢地汇报情况，一面不时地拿眼睛偷偷去瞟皮思平的脸色，生怕讲错哪句话，再次招来一顿毫不留情的训斥，在座的人都嫌暖气不够，他却内衣湿透，汗流满面。花少嵘见金区长讲话费劲，与会的各位领导们听得稀里糊涂，只好在金区长坐下后，又把总体情况详细叙述一遍，并提出了自己的看法。会议开了近两个小时，花少嵘根据大家对他观点“是或否”的讨论结果，总结出三个方面的意见，一是立即成立事故调查领导小组，由他亲自担任组长；二是妥善做好病人抢救和善后处理，由分管农业、卫生、民政的徐康建副市长统筹协调；三是做好舆情应对工作，由郝秘书长负责，省级以上媒体如有报道采访，必须向他这位常务副市长报告。花少嵘强调，七里塘镇敬老院集体中毒事故，既是社会问题，也是民生问题，更是政治问题，必须高度重视，确保稳定。会议的最后一项议程，花少嵘请新任代理市长皮思平发表重要指示。
皮思平觉得这是自己头一回在西华州市政府会议上讲话，没有开口就从座位上起身，首先向大家表示敬意，然后说：“我对花副市长刚才的所有安排表示完全同意。只有一点需要补充，就是怎么才能从根本上杜绝新华制药厂的再污染问题。”所有人都没有想到皮思平刚一上任，就提出这个多年讳莫如深的敏感话题，表情立刻变得十分凝重。皮思平说：“我粗略知道一点新华制药厂的情况，打算近期专程调研。借今天的会议，我想提出两个命题让各位领导思考。第一，新华制药厂柠檬酸、赖氨酸生产引发的严重环境污染由来已久，周围群众反映强烈，为什么长期得不到根治，作为政府，我们应该怎么办？第二，这次七里塘镇集体饮食中毒事件，应该不应该进行责任追究，如果对有关责任人不加以惩治，何以面对那些无辜丧命的老人以及亲属？所以，我有一个不成熟的个人意见，提请市委市政府慎重考虑，新华制药厂的柠檬酸、赖氨酸生产线是否应该马上停产！”依照皮思平一贯懦弱温和的性格，众目睽睽之下，这一席言辞激烈的话语对他来说很难脱口而出，但离开医院几个小时以来，杨四大伯等众乡亲的悲愤不平和全体下跪，一刻不停在沉重地击打着他的心扉，让他难以克制自己。
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皮思平的讲话，无意间得罪了在座的两个人，一位是副市长徐康建，他就任副市长之前，曾在新华制药厂担任过几年的厂长职务，二万顿柠檬酸生产线就是由他亲手组织上马的，也正因为柠檬酸投产后为西华州增加了巨额的财政收入，他功不可没，才被提拔为副市长；另一位是环保局长胡法治，听到皮思平说要对新华制药厂的环境污染追究责任，担心火烧连营，环保部门首当其冲，立刻绷紧了面部神经。花少嵘理解皮思平为民请命的心情，但作为常务副市长，他分管市里的财政、城建和工业，眼下西华州市财政状况捉襟见肘，一旦新华药厂部分车间停产，不说两条生产线上好几百名工人面临失业，单是对市里财政收入的影响就承受不住，所以自己首先不愿意树立观点。与会人员见会议主持人不发表意见，感到无需选择让自己为难的“是或否”，便暗自庆幸。会议室里鸦雀无声。花少嵘见此时有些冷场，知道大家谁也不愿意主动发表看法，为了不让新任市长难堪，说：“皮市长提出的意见值得在座的每一位认真思考，新华制药厂的环境污染，无疑是七里塘敬老院中毒事故的祸源，百姓的艰苦生活必须得以拯救。不过，新华制药厂是国有企业，如果涉及停产和责任追究，事关重大，建议向市委常委会议汇报后决定。”众人心里本来就有能推就推、能拖就拖的想法，又见皮思平对花少嵘的建议似乎表露出赞许的意思，也都顿觉轻松地连声附和。
散会后，花少嵘等到大家都离开，问皮思平对他主持会议时的各项安排是否认可。皮思平点头说非常满意，尤其是花副市长主持会议的方式，值得他自己效仿。花少嵘对皮思平的话很是受用，满心高兴地要拉皮思平中午和他一起吃饭，并说介绍一位昨天刚刚接触的美女与皮思平认识，皮思平推却不过，只好勉强答应。
司机把两人送到五星级的七度大酒店，服务员把他们领进包厢。请客的主人这时还没到，花少嵘于是把皮思平马上就能欣赏到的那位美女，眉飞色舞地向他介绍了一番。说那女人名叫张伟欣，西华州人氏，前天晚间刚坐火车从北京回来，哥哥张伟军是这家七度大酒店的老板，前任市长李汉青跟前的红人，被牵连后以行贿罪起诉。还说张伟欣在北京与人合伙投资一家影视公司，做过演员、导演，年纪轻轻已经担任过好几部电视连续剧的制片人，现在之所以回到西华州，就为了接替入狱的哥哥打点七度置业公司的生意，她称得上“才”、“财”兼备的超级美女。
花少嵘讲起这个叫张伟欣的女人时，始终带着艳羡和恭维的口气。皮思平说，眼下自己这一副寒酸邋遢的样子，与那位如此身份高贵的美女同坐一张桌子吃饭，怕是会倒了人家的胃口。花少嵘想起昨天在拘留所第一眼看到皮思平，见他上衣破烂，脖子上箍着一条旧围巾，头发蓬乱，面隅清瘦，皮肤黝黑，两个眼圈还发着青紫色，步子一抬立刻叫人看出是个身有残疾的瘸子，当时就有怎么会是这种摸样的人来担任西华州市长的想法，现在听皮思平这么一说，也觉得今天带他来这里吃饭是有些不适合，只怪刚才一散会时，皮思平赞扬他主持会议很成功，心里一时高兴才把他带了过来，心里确实有点后悔。但花少嵘转而一想，又觉得恰好有了意想不到的斩获，因为新任代理市长如此猥琐不堪，反倒衬出他这位常务副市长更加英武灿烂，形象光芒，说不定立刻就能赢得美女张伟欣的芳心。
他们两人说话间，服务员推门把一位漂亮的女人引了进来，女人的手里牵着一个六七岁的小女孩，身后跟着几个像是高管的男女。花少嵘立刻迎上去，自创名词地亲切喊她为“伟欣美总”，一脸殷勤地将她介绍给皮思平。张伟欣一眼看到皮思平，顿时满脸诧异，又听花少嵘说他是西华州新来的皮市长，更是惊呆地张大了嘴。皮思平从花少嵘刚才喋喋不休的话语里，已经联想到了在北京西站那个开着“玛莎拉蒂”、上火车时有好几位影视明星相送、在软卧车厢走道里面向窗外凝思，并与他搭过几句话的姑娘，多少有几分猜到，她可能就是花少嵘眼里的超级美女张伟欣，此时突然相见，果然是在自己的意料之中，便不觉意外地主动向张伟欣伸过手去，微笑着说：“你好，又见面了！”张伟欣的面容由吃惊变成欢喜，愉快地抓住皮思平递过来的手，说：“是呀，又见面了！真想不到你竟会是我们新来的市长，非常遗憾一路上没有找你好好聊聊——她拉过小女孩给皮思平认识——这是我的侄女，叫丫丫。快喊叔叔好！”花少嵘想不到皮思平与张伟欣两人早已经熟识，并且现在又表现出非常亲密的样子，暗恨自己多此一举。
入席后，张伟欣拿出一份书面材料，恳请两位市领导帮助解决，说因为哥哥张伟军的案子，七度置业公司的多个账户资金冻结，如今债务缠身，眼下快要过年，七度上下有千把员工开不出工资，政府当年说服哥哥投资建设五星级大酒店时，曾经允诺四千万元补助资金，如今已拖欠了整整两年，目前七度资金周转困难，期望政府近几天能兑付这笔款项，以解燃眉之急。花少嵘不等皮思平说话，首先立即满口答应迅速解决，并说只要是伟欣美总以后有事向他交办，不问公私，一定会全力效劳。然后，他才似乎是刚想起似地，转脸征询皮思平的意见。皮思平回答，既然是政府有过承诺，理当遵守协议，同意由花少嵘在分管职责范围内据实处理。
张伟欣素有海量，加上要办的事情很是顺利，酒势豪爽地与皮思平、花少嵘按照西华州的饮酒的习惯叫法，与他们每人各“炸”了两个“雷子”。张伟欣刚才突然见到皮思平时，看他脸上胡子拉碴没有整理过，羽绒服在胸前划开个大口子，衣领也在肩上耷拉到一边，刚一见面不好马上张口询问，如今酒过三巡，终于忍不住问皮思平说，不解他现在这个样子，和在北京第一次遇见为何判若两人。皮思平见桌上人多，不便向张伟欣详叙这几天离奇的糟糕境遇，只向她讲了下车后行李在饭馆里被人窃盗这件事。张伟欣调笑，只怪自己有眼无珠，那天没有代他从“黄牛”手里买张软卧车票，也好与自己同乘一个包厢相互照应，说七度公司旗下有好几家大型商场，下午有时间陪同皮思平到商场选上几身衣服，并惩罚由她来买单奉送。后来，她突然又想起似地说，其实哥哥张伟军的衣服，皮思平恰好穿着合适，因为他们两个男人的身高、胖瘦没有太大异样。
花少嵘意外张伟欣对皮思平如此修好，耳听她用了“一个包厢”、“几身衣服”的字眼，这些一般都是情人讲给男友，或是妻子说给丈夫的话，心里已经很不是滋味，后来见她竟把自己的哥哥与皮思平扯在一起，俨然大舅子和老公般的关系密切，更是醋意窦起，除了懊恼今天不该带皮思平来吃这顿饭，又多了一层刚才对张伟欣请求答应太快的后悔，想那四千万元最多先付她一半。幸好饭后，皮思平向张伟欣推脱他下午要先去理发，不需她陪着上街，花少嵘心里的不快才跟着胃里的饭食一同慢慢消化。
第二天，张伟欣开车亲自把一大包冬天要穿的衣服送到皮思平的房间里，除了内裤不好意思拿过来，外套、羊毛衫、内衣、领带，外加两双皮鞋和几双袜子，甚至还有春夏季的衣装，应有尽有，皮思平感激不尽，连声称谢。就在这个时候，招待所的总台打电话，说楼下有个叫小红的姑娘要见皮市长，请示要不要带她上来。张伟欣问皮思平谁是小红，皮思平便把昨天中午一起吃饭时她曾经问起，自己当时没有讲到的事情向张伟欣说了一遍，话还没讲完，保安就把小红领进了房间。她一手拿着皮思平失窃的钱夹，另一手还拉着他的行李箱，身上还披着那天被饭馆老板娘抢去的风衣外套。
小红见到皮思平，立马亲热地喊了他一声“皮大哥！”皮思平惊异地问小红，这些东西怎么会落进她的手里，小红却要他先别忙着问，快看看都少了些什么东西。皮思平查看后说，行李箱里的东西一样不少，钱夹里除了少缺现金外，身份证、银行卡都在。小红急问没有了多少钱，皮思平说只有几百块钱，已经没有就算了。小红听说钱不多也就放下心来。皮思平盯了小红一会，很想问她与那对男女窃贼、饭店老板是不是一伙，但话到嘴边又咽回肚里。小红看出皮思平好像要问她什么，解释说她上班的发廊和那家饭馆不远，知道饭馆除了平常营业还会干什么事。前天下午，她从拘留所刚放出来，马上去“为民酒店”向饭馆老板为皮大哥追讨失物，饭馆老板说又不是她亲戚，就把她赶走了。昨天晚上，她在电视里看到了皮大哥以后，立刻又去找饭店老板。那伙人已经看过皮市长向老百姓下跪的电视新闻，二话不说就把这些东西全给了她。小红代“为民酒店”老板一伙央求皮大哥放过他们，说他们并不是特别很坏的人，待她也很好。皮思平说，只要这家饭店今后不再继续干些违法的勾当，他不会安排人去车站骚扰他们。小红却伤心的说，饭店老板已经连夜关门，与同伙们全部人走他乡。
皮思平思考了一下，把小红留在套间外房休息，却让张伟欣随他走进里间屋子，说有事向她请求。他关上门，问张伟欣对小红的感觉如何？张伟欣说这孩子模样不错，正是青春花季的年龄，不得已为负担家里经济出来卖身，实在让人痛惜。皮思平说，他看小红身世可怜，小小年纪却很狭义，想拉她走上正路，不知能否在七度公司谋个事做。张伟欣立即表示没有问题，看小红聪明伶俐，适合到七度大酒店歌舞厅去做个“公主”，每月收入不菲。皮思平摇了摇头，说这样不行，如果让小红在娱乐场所混事，不知哪天就又会被不良客人引诱，重蹈覆车。张伟欣看皮思平对小红这女孩的关怀很是尽心，想起七度公司春节后计划选送一批人才赴上海，进行为期四个月的在职培训学习，返回后将分派到核心岗位工作，便征求皮思平的意见。皮思平认为这样的安排有利于小红的前途发展，立即表示认可。两人走出来征询小红的意思，小红不懂什么是在职培训，犹豫着说爸爸没钱给她交学费，张伟欣笑着向小红解释，在职培训学习由公司出钱，并且每月还发工资和生活补贴，小红立刻欢快地答应了。
张伟欣带着小红走了。皮思平不无忧郁地想道，卖淫**已成为当今最大的社会问题之一，政府部门对形形色色的ing交易一直束手无策。世界上大多数国家都对成人ing交易赋予特定场所下的合法化，或者予以默认，但是在中国现行体制约束内，显然不能公开承认红灯区的合法存在。成人ing交易若明若暗，活动在地下状态，大多由黑社会所控制，甚至还有不法警察施以暗中保护，既滋生腐败又带来社会的不稳定。生活里，不知道有多少向小红这样命运的女孩，皮思平无意中与她相识并提供了力所能及的帮助，可是全国各个城市的酒店宾馆、桑拿浴室、美容美发店里，有很多地方收容了向小红这种依靠出卖肉体为生的各种各样女人，她们的年龄有大有小，或者为家庭所累，或者为图慕虚荣，每日里承欢着各种各样男人的蹂躏，又有谁去拯救她们的经济或者思想？（未完待续）