星期一，皮思平上班后把中组部对他的派遣通知书，交给市委组织部的冯进厚部长，要求他立即向省委组织部做出汇报。然后，他请郝秘书长和市发改委的秦永主任陪同，前往新华制药厂进行调研。央视已在昨天晚上的新闻时间里，播报了七里塘敬老院集体饮食中毒事故，这是重大的新闻曝光事件，让他一夜没有睡好。
新华制药厂坐落在华州区七里塘镇，距离市区约有五千米的路程，远远地还没到，皮思平就闻到了一股股的恶臭，进到厂子里下车后，这股臭味更加刺鼻难忍，几乎令人作呕。新华制药厂的厂长范朝松、党委书记曾学东已经接到皮市长前来调研的通知，早早的在办公楼下恭候。范朝松邀请皮市长一行先到宣传展览大厅看看，说在那里能够基本了解到新华制药厂的历史和现貌。
宣传展览大厅设在一楼，足足占着十几间房子。一位身材苗条，长相甜美的女讲解员，用一种发音并不十分标准的“西华州式普通话”向皮思平几个人作现场介绍。女讲解员首先把他们带到琳琅满目的展览奖牌和证书跟前，最显眼的是“全国五一劳动奖状”、“全省工业100强”、“省级技术研究中心”、“省级文明创建一流单位”等数块牌子。在墙上的展览图片里，皮思平看到全国人大副委员长、政协副主席、国务委员前来视察的几幅图片，再向下看时，他注意到几乎所有历任省委书记、省长都曾经来过新华制药厂视察，于是心里想，不知道这几位国家领导人以及省委省政府的主要领导们，用了多大的意志力量，才抵抗住这刺鼻难闻的恶臭。在墙上的另一大堆荣誉图片中，皮思平注意到了原任厂长徐康建被授予全国劳动模范、现任厂长范朝松被评为某论坛年度中国经济商业领袖的领奖图片，立刻想到了他昨天在市长专题会议上，曾经直言不讳提出的两个命题，当时丝毫没有在意到徐副市长会是一副怎样的表情。
离开宣传展览大厅，皮思平提出到几个生产车间看看。范朝松说，早已经为三位领导准备好了白大褂，目前新华制药厂分为柠檬酸、赖氨酸、乙醇、制药四个生产区，建议皮市长去制药生产区的片剂车间，因为这个车间的设备是从国外引进，作业环境优良，甚至听不到噪声。上级领导的视察，几乎都安排去往片剂车间。皮思平没有等范朝松讲完，就不假思索地说，去造成环境污染影响最严重的生产车间。范朝松颇感意外地看了一眼郝秘书长，郝秘书长向他努努嘴，意思是按皮市长的指示办。
范朝松无奈，只好带着皮思平等几个人来到柠檬酸生产区，这个生产区的几个车间，要么污水横流，要么雾气弥漫，再么就是酸臭味扑鼻；离开柠檬酸生产区，皮思平坚持再去看赖氨酸的生产情况，范朝松只好遵命在前面带路。几个人看后，觉得其生产环境不仅比柠檬酸生产区还滥，而且是新华药厂周围空气污染的主要发源地。皮思平脸色阴沉，很是难看。走回办公楼的路上，范朝松和曾学东看到皮思平一句话不说，两人紧张得不知所措。曾学东大着胆问，皮市长要不要再去“职工之家”看看，那里绿树成荫，可以呼吸到新鲜的空气。听曾学东一说，皮思平像是猛然想起什么似地停下脚步，向两人说：“职工之家就不去了，我现在倒是很想去看看你们厂的环保设施使用情况。”一直没有讲话的秦永代替两人回答：“皮市长不用去看了，这个情况我比较清楚，利用率不到百分之二十，几乎是瘫痪状态。”皮思平问范朝松：“为什么会这样？”范朝松说：“环保设施是多年以前投入的，前几年试着小规模地整修过几回，越修能耗越大，而且效果不好。如果要彻底改造，以我们厂现有生产规模，起码需要上亿元。”皮思平有所不解，再问：“不是说你们厂的效益很好么，出口创汇数额巨大，每年向地方财政贡献好几个亿的税收！”范朝松与曾学东对望了一眼，不知道应该怎么回答。
皮思平是学经济的，懂得一个企业产品的税收贡献大，并不能表明总体经济效益就好。他有自己一套评价企业经济增长质量的关键指标体系，包括利润积累、经营现金流、职工收入、企业学习与成长、持续发展能力等。上了车，皮思平要秦永了解一下新华制药厂每年是如何通过的坏境评审，郝秘书长插嘴说，全靠市政府协调。皮思平看上午的时间还早，提议到七里塘镇政府走一趟。郝秘书长请示是否通知华州区政府的领导过来，皮思平说只是顺道看看，不必惊天动地。
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到了七里塘镇政府，接待他们的人说，只有李锋副镇长在，而且正在召集几个村干部开会。皮思平征求郝秘书长和秦永的意见，说直接去会场听听怎么样？两人对皮思平的想法都觉可笑，认为找遍全国，也没有哪个正厅级的市长去听一位科级镇长的会议，而且还是一位副镇长。
他们被带进镇政府会议室。李锋正在对几个村干部讲话，突然看到皮思平等人进来，立即就从座位上起身打算过来迎接，皮思平向李锋摆摆手，示意他们继续开会。他悄无声息地坐在门口的一张椅子上，郝秘书长和秦永也悄悄地各自找到一个位置。三人听了一会，明白会议是在研究布置村委会的换届选举。
李锋说：“村官也是官，全国人大选常委，咱们选的是村干部。不同的是，人大是差额选举，咱这村官是直选。每个村民都有报名参选的权力，大家看谁能干好，就选谁，镇里今年不推荐候选人。”
一个村干部说：“要是没人报名呢，我只干一届就干够了，今年不打算报名参选！”
李锋笑了一下，说：“我想过了，没人报名不要紧，村民可以联名推荐，如果被推荐了也不愿意报名参选，村里不是还有党员么，党员是用来干什么的，就是关键时刻要冲上去！”
另一个村干部说：“就怕像往年一样，有势的人搞强选，有钱的人搞贿选！”
李锋说：“这个问题，我也想好了，今年一律实行当场投票、当场计票、当场宣布。大家如果相信我，今年各村的村委会改选，我每个村子都去现场，说是指导选举，其实也是监督。大家还有什么问题？”
众人都说没有了，李锋于是宣布散会。皮思平看李锋在会上的讲话干脆利落，每件事都胸有成竹，对这个身材不高的乡镇干部十分欣赏。李锋把几个村干部送走，立刻回到会议室，问：“皮市长，您们各位领导怎么亲自到镇上来了，有什么大事要安排么？”皮思平要李锋先坐下，说：“记得听你说过，大学时读的是生物工程，所以想向你了解一些新华制药厂和这方面专业的情况，熟悉么？”李锋说：“我姐姐、姐夫都在新华制药厂工作，姐姐做技术化验，姐夫跑销售业务，常听他们议起厂里的事。正如皮市长您知道的那样，我读化学生物工程专业，加之又在这个镇上工作，所以比较关心新华制药厂的事情。”皮思平说：“非常好，请你把所知道的情况讲的越透彻越好！”
李锋听到市长用“请”这个字眼让他发表看法，立刻有了受宠若惊的快乐，心里不再存有任何顾忌，说：“其实照我看来，新华制药厂是一个顶不错的企业，只是这些年来没有管理好，主要是体制和机制不行。厂里有两个严重问题需要解决，一是生产成本高，管理费用大，资源效率低，比如柠檬酸生产，主要原料是玉米和薯干，发酵后可以加工很多的副产品，但厂里没有利用好；二是环境污染没有解决，既有水质污染，也有空气污染，赖氨酸生产过程能够产生大量的含硫物质，对人体危害很大，这次导致敬老院的几位老人死亡，除了饮食因素，空气污染也是诱因之一，更可怕的长期呼吸这种含硫的空气，能够导致癌细胞和一些病毒的产生。我已经注意到，新华制药厂周围的村子里，妇女生下畸形或者脑瘫的孩子越来越多。”
皮思平的心情愈发沉重，觉得自己正处于两难境地，一边是西华州市的经济发展，一边是老百姓的民生问题。他记起自己多年以前写过的一篇论文，叫《中国经济发展对世界经济的影响》，其中提到中国是世界的加工厂，有很多在国外已经不生产或者限制生产的物品，百分之五十以上由中国以牺牲环境为代价向发达国家供给，而柠檬酸、氨基酸就在他那篇文章的举例之中。
郝秘书长提醒市长，已经过了中午十二点，是该吃饭的时间了，皮思平要他安排在镇政府的食堂用餐。李锋说，食堂已经关门停业，原因是镇党委书记、镇长一个月前被市纪委“双规”后，在食堂用饭的人有时就剩他一个，觉得有些浪费，就命令暂时关了门。他需要用餐时，一般去杨四大伯开的家庭土菜馆。秦永说，皮市长此时再赶回招待所餐厅吃饭，恐怕都已经是剩饭冷汤，好久没有吃过乡下的土菜，提议去杨四大伯那里尝尝鲜，皮思平也不想回去麻烦餐厅的师傅为他一个人再单做饭菜，表示尊重大家对午餐的“民意”。
杨四大伯的土菜馆果然很有特色，尤其炖羊肉和炒鸡蛋两道菜，让几个人吃得津津有味。杨四大伯在他们快要吃完时进来，问皮市长对饭菜是否满意，皮思平说这是来西华州以后最可口的一顿饭。杨四大伯说，这桌上的全是绿色食品，青菜是自家地里种的，鸡和羊也是自家喂养的，不足之处是浇菜用的水、鸡羊喝的水，都是被新华制药厂污染过的。郝秘书长和秦永一听，心想这哪还能说得上是绿色，立即停了筷子。这时，外面突然传来一阵女人的嚎哭声，接着便听到几句中年男人的大骂。杨四大伯闻声急忙告辞走开，李锋似乎被那女人的哭声勾去，丢了刚吃几口的饭碗也出去了。皮思平几个人在屋子里等了一会不见李锋回来，只好出了饭馆在路边等他。三人刚站了没多久，就看到四五个男人气势汹汹的出了饭馆，先后登上门口停着的两辆汽车。杨四大伯跟在他们身后匆匆跑出来，把一个大红纸包塞进开着的车窗里。不想，那红纸包又立即从车里飞了出来，落在杨四大伯的脚下绽裂，十来沓百元大钞散落一地。
杨四大伯望着疾驰而去的两辆汽车，愁眉不展。皮思平三人上前将地面的钱捡起，整理好交给杨四大伯，问他怎么回事？杨四大伯还没有张口，就见一个中年女人突然冲过来，夺过他手里那大把的钱又跑走了。李锋这时恰好走出来，后面还跟着新华制药厂的那位女讲解员。杨四大伯叹了口气说，刚才拿钱走的那个是他的儿媳妇，这姑娘是他的孙女杨秀秀，开车的那一帮人是“海龙宫夜总会”老板马标的手下。儿子和媳妇贪财糊涂，收了马标送来的二十万元彩礼钱，等他从北京上访回来发现这事，已经迟了，因为孙女秀秀已经被父母强逼，与马标往区里的民政局办领了结婚手续。今天，马标又派他的弟兄送来十万块钱，说他们马总已经决定近期迎娶杨家姑娘。皮思平三人发觉，杨秀秀眼睛肿红，不时以求救地目光去看李锋，便感到他们两人似乎不是一般的关系。
下午，皮思平第一次走进了他的市长办公室。屋子带有阳台，很是宽敞，足有七八十个平方米，另外配了带有盥洗室的休息间。郝秘书长问皮思平室内还缺少什么，皮思平看到室内摆了硕大的写字台、真皮沙发、茶桌，说已经很奢侈，在北京，部长级的领导也不会享有如此豪华的办公室。郝斌说，不要看西华州穷，政府部门的办公条件却很优越，一般情况下，县处级领导每人都有六十平方米以上的套间，科级干部配有二十多平方米的单间，据说在城南新区即将动工的检察院、建委、环保局、卫生局等办公大楼，规划设计水平在全省地级市中都是数一数二的。
郝秘书长刚走，花少嵘就找了过来。他说，已经打电话向常秋田书记汇报了前天的会议情况，常书记目前留在省城检查身体，对没能赶回来与皮思平见面表示歉意，他同意召开常委会议研究新华制药厂的问题，并指定由纪委书记马卢清主持会议。
皮思平把上午在新华制药厂调研的情况向花少嵘做了介绍，说自己有个想法，打算在常委会上提出对新华制药厂进行股份合作制改造。花少嵘说，股份合作制在党的十五大报告中提过，西华州曾在一些中小企业推行，但《公司法》对此没有明确的具体条款，所以这种改制方式目前并不被看好。皮思平说，对新华制药厂的改制需要顶层设计，他自己非常有信心，期望花副市长能全力支持。花少嵘当即表态说，他这里没有问题，就看其他常委们的意见如何，建议皮思平最好先与主持常委会议的马卢清沟通一致。
花少嵘离开后，没等皮思平去见纪委书记马卢清，马卢清就主动先到皮思平这里来了。他身材高大挺拔，虽然已是五十几岁的人，依然头发硬直，只能看到少许的几根白发，短刀一般的两道黑眉横在脸上，眼珠子很大，加上嘴角总是习惯地向下撇着，天生就带上了纪委监察的威严。虽然纪委书记比起市长在职务上要低上半级，但皮思平视马卢清的年龄为父辈，急忙起身把他让进沙发里坐下。
马卢清说：“少嵘副市长讲，常书记委托我主持召开常委会议，皮市长看什么时候召开好，尽管指示我怎么做！”皮思平问：“我想明天上午就开，怎么样？”马卢清很是干脆，说：“就按你的意见，明天上午召开！都有哪几项议题？”皮思平说：“省委的文件没有到，我还不是常委，明天只能列席会议，没有表决权。期望马书记明天主持讨论两件事情，一是新华制药厂柠檬酸、赖氨酸生产线暂时停产，二是对新华制药厂班子调整，进行企业改制。”马卢清愣了一下，说：“暂时停产我没有意见，毕竟是上了中央电视台的新闻联播，社会影响很大。至于要突然调整新华制药厂的领导班子，我听说皮市长在前天的会议上只讲到要追究责任。恕我直言，如果是追究责任，可大可小，往大了涉及撤职、刑事责任，往小里说，只要行政记过、党内警告就能息事宁人，就看我们这些上级领导如何把握了。西华州这几个月，因为文惠钟、李汉青两位前任主要领导案件的牵扯，已经有厅级、处级领导几十人，外加近百名科级干部被处理，西华州经不起再折腾了！”皮思平坚持说：“至少，新华制药厂的两名党政负责人必须调整！”马卢清问：“难道你已经考虑好了继任人选？”皮思平点点头，说：“华州区七里塘镇有一位叫李锋的副镇长，我想调他到新华制药厂。”马卢清说：“我没有听说过这个人，但是觉得级别相差太大，新华制药厂是国有正处级单位。”皮思平说：“所以我才提出对新华制药厂进行改制，这个企业一旦改制成功，就不会再有级别之说。”马卢清说：“如果皮市长一定要把这个叫李锋的人派过去，我没有话说，但是认为对现任厂长、书记应该给个合适的位置安排，否则常委会议很难通过！”
依照皮思平出自内心的想法，是要把包括新华制药厂现任主要领导班子、环保局长在内的人全部撤职查办，但眼前这位纪委书记的态度是在有意识或无意识地袒护着这些人。他心里清楚，在现有体制下的重要人事安排，无论哪个层次里，一旦主要当权者有不同的考虑，无一例外的办法就是相互妥协。两人经过反复斟酌协商，马卢清认可李锋调进新华制药厂主持工作，并对企业进行彻底改制，皮思平则同意将范朝松安排到纪委、曾学东调进市容局。
第二天，在马卢清主持的市委常委会议上，顺利通过了皮思平关于新华制药厂柠檬酸、赖氨酸生产线立即暂时停产，并对领导班子调整和企业进行股份合作制改造的提议。会议即将结束时，皮思平又提出一个动议，说柠檬酸、赖氨酸生产线停产后，会导致市里的财政收入骤然缩水，因此应该考虑将城南新区即将新建的检察院、建委等几个部门的办公大楼，暂时搁置。（未完待续）