话说次日湘云做东道儿邀社，当晚如原著一般先被宝钗邀至蘅芜院安歇去，夜里两人灯下一同计议如何设东拟题，宝钗便劝了湘云一番她在家中并不自主的话，道，“探丫头原有环儿从背后出谋划策，且好吃好喝的果子酒食一概都是他从锦绣酒楼里弄来的，摆起来十分的好看体面，可惜你不在。今日也来不及找他了，不过我哥哥离的却近，‘我们当铺里有个伙计，他家田上出的很好的肥螃蟹，前儿送了几斤来。现在这里的人，从老太太起连上园里的人，有多一半都是爱吃螃蟹的。前日姨娘还说要请老太太在园里赏桂花吃螃蟹，因为有事还没有请呢。你如今且把诗社别提起，只管普通一请。等他们散了，咱们有多少诗作不得的。我和我哥哥说，要几篓极肥极大的螃蟹来，再往铺子里取上几坛好酒，再备上四五桌果碟，岂不又省事又大家热闹了。’”
湘云听了十分合意，便欢喜的直赞宝钗考虑得周到，宝钗又解说了两句道，“我是一片真心为你的话。你千万别多心，想着我小看了你，咱们两个就白好了。你若不多心，我就好叫他们办去的。”
又叫了一个婆子来吩咐了，让她出去给薛蟠送信儿要螃蟹酒食，两人继续商量了十二题的菊花诗，推敲一遍，一切妥贴，方才息灯安寝。
一宿无话，湘云次日一早至贾母房中请安，又请贾母等赏桂花。不过前一段贾府之事闹出来的时候，史侯府为避嫌一直并未让湘云过来，若不是此回听说宝玉等起诗社，湘云急了，宝玉又逼着贾母一定去接，她还实不知何时能过来荣府里头。
原因湘云不知究底，整件事上偶尔听说只言片语，也大多是暗指贾琏熙凤夫妇，皆与王夫人无关，湘云本是个心眼儿极实诚的丫头，自幼倒与凤姐也十分熟厚，因此那些话听了也不放在心上。兼昨夜与宝钗计议，商定要将众人都请至一起热闹热闹的话上，又一便请了薛姨妈及邢、王二位夫人，并凤姐儿李纨等人。
贾母听见要请王夫人，心里已有些不痛快，但宝玉、黛玉、宝钗及三春都在跟前坐着，他们姐妹们并不知道当时的龌龊事，因此实在不好拦，又恐宝玉多心，只好强笑道，“是你有兴头，须要扰了你这雅兴才是。只你二太太与凤姐儿两个这一阵身子都不大舒坦，你派人去知会一声儿，也不必非要请到。”
湘云笑道，“好歹薛姨妈是肯来的，二太太必也赏我这个面子。”
贾母奇道，“哦，你这么早已经去请了薛姨太太了？”
湘云忙把昨夜宝钗派人出去帮自己要螃蟹的事说了，又道，“因此一并使人请了薛姨妈了，薛姨妈也说许久未过来看看老太太，因此说了必定来的。”
贾母听完便看了宝钗一眼，向她笑道，“我知道你这孩子细致，没有想不到、做不好的。”
宝钗忙起身谦辞一番，笑道，“原也是看凤姐儿病的实在久了，珠大嫂子和探丫头虽也陪老太太说笑，终究没有她能闹腾，因此想着趁机叫她出来散散，说不定病好得快些，也早些回来陪老太太解闷儿。”话中并无一字提到王夫人。
宝玉也赞同笑道，“宝姐姐说的有道理，还是凤姐姐来了，老太太这里才十分热闹。”
正说着，贾环也到了，又与湘云厮见一番，贾母因此放下原先的话，又胡乱说笑了几句，便让众人散了。
至午，果然薛姨妈伴着几月未出房门的王夫人姗姗而来，贾母因问，“凤姐儿怎么不来？”
平儿忙从众人身后出来道，“老太太和史大姑娘雅兴，我们奶奶原咬牙也要过来的，只实在这些日子在床上躺的虚了，走一步晃三晃儿的，奶奶说她来了倒给姑娘们添麻烦，因此请老太太和史大姑娘千万恕个罪，等她过几日好了，亲自还一席给老太太、姑娘们赔罪。”说完又笑道，“我们奶奶还说，虽她不能来，派我来这里帮史大姑娘张罗一二，打打下手也是一样，我原比我们奶奶会干活儿得多呢。”
说的众人都笑道，“真真凤丫头不来也会说嘴，只教逗人发笑。”
贾环原不知道他来之前贾母房里那一出，后来又出来园子去看了看赵姨娘，并给贾琏放下了一张一千两的银票先用着，也未去看过凤姐，所以直到见了王夫人，才隐约想明白是怎么回事儿。
再看今日这赏桂花，薛家也算极花本钱了，那么大顶盖儿肥的螃蟹弄来了十几大篓子，不但预备给老太太王夫人薛姨妈和宝玉、黛玉、三春等人的足够，另外各人房里的丫头嬷嬷，乃至粗使婆子们，亦皆是人人有份，就在围绕着几株开的极好的桂花树旁那亭子里、山坡上，摆得满满当当，也有拿毡子铺在草地上，面前摆了张小矮几，席地坐着吃的，还有那各色的点心小菜弄来了好几大抬屉，一尺高的酒坛堆了十来坛。
湘云原没想到竟是这么大的阵仗，因此也十分应付不来，一会儿下座来让人，一会儿又跟鸳鸯等大丫头的席上说笑几句，又出至外头，令人盛两盘子与赵姨娘周姨娘送去。平儿看她忙乱，便上来推她回座位道，“你快只管坐着吃吧，老太太那一桌儿有珠大奶奶，其他的丫头婆子们我替你照看，保管招待的她们好好儿的。回头散了你让人拿些螃蟹我带回去与我们奶奶吃了就完了。”
湘云这才仍入了席，又看王夫人站在贾母身边伺候，又要去让她，却被鸳鸯拉到她们那一桌子上，笑道，“姑娘好歹歇着吧，让我们这些丫头们也坐在这里安稳些。”，说着端了杯酒来敬她，琥珀也剥了个满黄的螃蟹，调好的姜汁醋递与她吃了，众人又说笑一阵。
贾母只吃了一只螃蟹便不吃了，一时小丫头端了水来洗过手，便向湘云笑道，“我知道你们后头还要作诗，我可不在这里耽误你们。况这里风大，我倒很不受用，因此先回去了，你们姐妹们顽吧。”
回头又嘱咐宝玉道：“别让你林妹妹多吃，她原身子弱，这东西也凉寒。”又对宝玉贾环道，“你们弟兄俩也别吃多了，那东西虽好吃，不是什么好的，吃多了肚子疼。”
宝玉与贾环忙答应着与湘云、李纨送出园外，邢夫人陪着回去了，薛姨妈与王夫人另去说话，因此众人将残席另摆，湘云又命人收拾了十个极大的螃蟹，让平儿带回去与凤姐吃。其余诸人玩了半日，便开始做诗。
贾环在一边闲看众美女作诗，也不觉得已知的情节无聊，到底众人一致评潇湘妃子的《咏菊》、《问菊》和《菊梦》为前三榜，因此推潇湘妃子为魁。又听宝玉三人作了螃蟹诗，“众人看毕，都说宝钗这首是食螃蟹绝唱，这些小题目，原要寓大意才算是大才，只是讽刺世人太毒了些。”
宝钗因笑道，“这原是玩笑，看完了就算了。倒是我今日要预订下下次诗社的东道儿才好。”
贾环听了心思一转，想到她帮衬史湘云一回，就铺垫着将王夫人重新弄回了贾府众人的视线中，下次要做个东道儿，还不知会扯出什么妖蛾子，因此忙道，“蘅芜君怎么合我抢？咱们头回起社时不是说了，要上我的山庄里去游玩一回，如今这天正好不冷不热的，且我那里有山有水有花有树的，想做什么诗做不成？这可是原先就说下的，老太太那里也提过了。”
宝玉便抢先拍手笑道，“我本想下次我来做东儿，如今琅環庄主这么说，我竟直接不提了，就等着你的帖儿。”
贾环道，“只是我想着开头这两社太密了些，接着便又是初二，赶得太近，只怕做诗做的絮烦，因此我就用咱们上回议定好的，下月十六开社的正日子，请你们到山庄上去，不知诸位意下如何。”
宝玉自不必说了，算上黛玉、湘云、三春及宝钗，倒有一大半对贾环的山庄十分好奇向往的，因此纷纷附议，宝钗只得做罢。
一时贾环别过众人，满怀心事的出了园子，却见墨砚已经回来了，正背着身儿望向夹道一头，贾环出来的时候，恍惚只看见个棕衣人影儿，一晃就不见了。
贾环因笑道，“你张望什么呢？”
墨砚想是十分出神，因此竟被唬了一跳，慌忙回身道，“爷走路也没个声响儿，唬死我了！”
贾环笑道，“是你有事儿呢，袖子里藏的什么？别攥了，我都看见了！”
墨砚十分尴尬，遮遮掩掩的拿出个水青色的荷包儿来，笑道，“不过他们给了个荷包，没什么稀罕的。”
贾环见那个荷包上头并不是什么好料子制的，缝的两只蝴蝶也实在不怎么样，也没与一般荷包似的打上络子挂在上头，不过坠了两颗碎流苏头儿，因此奇道，“这比秀云锦月弄的差远了去了，谁给你的，怎么好意思送人呢？”
贾环原意是玩笑的话，谁知墨砚结结巴巴辩道，“这是头…头一回…缝的，就给了我，好歹的…也是份心意。”
贾环只当他不好意思，便笑了笑，没再往下问。