南书房乃是位于正央宫西南处，御书房群殿中的一处所在，为两间大屋打通而成，是翰林学士、内阁学士等内廷词臣直庐。备于皇帝顾问、论经史、谈诗文，甚至常代皇帝撰拟诏令、谕旨，参预机务等机要事。因此乃是一个“非崇班贵檩、上所亲信者不得入”之地。
贾环原是头一回到南书房报到，想着必会见到其他几位翰林学士或内阁学士大臣，却不想那个引路的小公公一路将他引至御书房东面室内的一个套间，贾环早看见外面的正厅内外皆挂着明黄绫幔，束着玉环金钩，挨着墙根铺了一张素锦榻，其上横设一张炕桌，上头摆着一副黑白玉棋子的残局未了，对面乃是两对儿透雕云龙纹梨花木圈椅，中间的几上或搁着一只粉彩荷莲玉壶春瓶，或是一只五彩凤尾尊，尊内插着时鲜花卉，虽外头寒风侵瓦，室内却温暖如春，并有一股细细的甜香萦绕四周，贾环如今已经辨得出来，正是龙涎香的味道。
又看套间之内，只得一只书台，一张软榻，无论如何不是南书房里几人一起办差的摆设，因此问那个小公公道，“这里不是南书房吧？”
小公公笑道，“贾大人尚不知道，皇上因河堤修治开工在即，尚有许多事要时时召见大人，因此特命大人就近在这东暖阁套间内就近办公，方便顾问。”
贾环忙道，“这可不必！我原还想向南书房的众位大人们多多讨教学问，小公公还是带我去南书房吧。”
那小公公道，“这话还需得贾大人自去禀报皇上，奴才们哪里做得了主。眼下不如先在这里略坐坐，大人来得这样早，想必未来得及用饭，奴才先去给大人端些点心来垫垫肚子。皇上下朝还有一会子功夫呢，还要去上书房阅视几位小皇子们读书，一时半刻且下不来的。”
贾环无法，只得在套间儿里的榻上坐了，略进了些点心茶水，也没人来告诉他该做些什么，一时又被暖烘烘的地龙熏的直打瞌睡，他想着既然外间就是水琅的书房，自然这间套间儿是没人敢随便进来的，便索性和衣歪在榻上，迷迷糊糊的睡着了。
不知几时，忽然听见外间的自鸣钟当当的响了一阵，贾环方醒过来，只还没大回神儿明白自己在哪，睁眼却看见对面书台那里站着一个穿绛衣青天亮鹤朝服的年轻人，俊眉秀目、颀长身材，正端了盏茶含笑望着这边。
贾环忙翻身坐起来，认得那人着的绛色官服是从一品官儿的衣裳，不过那人实在年轻，眼看左右跟水琅差不多大的年纪，却得这么高的官位，偏偏上回南巡这人又没跟去，因此实在不认识。
那人见贾环犹豫，便笑道，“贾大人不认得我，我姓白，名士辰，字子谦。”
贾环忙道，“原来是白大人，失敬！先前下官就听说白大人年纪轻轻便官拜少央殿大学士，总领吏部，实在令人钦佩不已。”
白士辰哈哈笑道，“咱们也不用这般客套了，可惜你还未及弱冠，取不得字，我也叫你环儿罢，你叫我子谦就是了，你原不知道，我打小儿就被他差使，这都多少年了，好歹混得极熟，我还说他怎么忽然好心把我弄这儿办差来了呢，原来是准备着你这一出。”说罢眼光往外间一扫。
贾环早听说过这个白士辰乃是太子少保兼水琅的伴读，后来水琅登基，他作为新君亲信亦一步登天，成了统辖吏部的年轻权臣，其父白祖襄原是镇海将军，在朝中亦声名显赫。此时贾环因听他说的有趣儿，不由笑道，“原来你也在这里办差，这我才放心，要不也太招眼了些。”
白士辰道，“我这个铺垫可早了去了，好使得有半年光景，你且不用担心，便是有都察院御史上折子，也不过是说他罢了，我刚被调过来的时候儿还上了六七个折子闹呢，如今也没事儿了。”
贾环便笑道，“也并不全为怕人上折子的事儿，我总是年纪还轻，说话没分量，正想多结识些人多见识点世面。”
白士辰笑道，“这却极好办，你直接跟着我，想见什么人不行？！”
忽然见一身明黄九龙腾云龙袍的水琅一掀帘子走进来，白士辰忙一改正色道，“不过贾大人既是翰林学士并受领南书房行走，少不得要见见那边的周大人、李大人等，我倒是可以帮忙引荐的。”
贾环不由忍笑转头轻咳了一声，却忽然看见水琅手腕上戴着一串祖母绿翡翠手串儿，正是自己送的那一串，水琅进来了一眼不错儿的盯着他，自然知道他在看什么，便微微的一笑，倒教贾环十分不自在，顿了顿，也没给水琅见礼，道，“既要见过南书房里的诸位大人，不如现在去的好，迟了倒显得不恭。”
白士辰此时只看着水琅，水琅道，“不必急在这一刻，我已命他们过来旁听河堤修筑工程的议事，等会儿少不了要见的。到时候再结识也不迟。”又向白士辰道，“昨天让你去查的事如何了？”
白士辰顿时苦了脸道，“我不过是吏部尚书，越权去管户部的事谁理我呢，不过是干看着罢了。”
水琅道，“看也该看出些什么来！！”
白士辰便道，“还不是那样么？如今整个户部倒有一大半人仍向着他们那边儿，都知道法不责众，横竖没人怕呢。我已将十万两以上主儿列了名册，给你放桌上了。反正头里那几家，你心里都有数儿的。”
水琅冷笑道，“早晚有他们怕的时候儿！”
白士辰瞥了贾环一眼，又道，“江南甄家那边已闹得很不像了，大约江南按察使的折子这几日便要递上来，只是我看着火候儿还不大到。”
水琅缓缓点点头，道，“这个我自省得。”
两人又说了几句，贾环并不知详情，不过听着，待会儿白士辰仍就出去了，水琅才携他在榻上坐了道，“原为你还年少，单独主事恐无人信服，所以说了个让你随白士辰学着办差的由头，慢慢来才好。”
贾环笑道，“我知道，刚才我们还在这里说，你干脆先放我在外头再自在些时候才好呢！何苦现在就让我起早贪黑的。”
水琅笑道，“不早了，我已有些等不及了。”
贾环明明觉得水琅其实说的是正事，偏让人不由大窘，脸色渐渐红了，又被水琅一直把玩着他的手指，贾环抽了几次，没有抽出来，轻轻偏头见水琅微眯着眼不知道在想什么事，只得随他。
少时工部的几位大人随工部尚书徐淮兰谒见，另有南书房的几位大人也到了东暖阁，贾环方与南书房里的三位同僚厮见了，又听工部众人禀报水泥的检验结果。徐淮兰道，“臣亲去看过锦绣阁水泥坊出的水泥，拌以沙石浇灌凝固后确实结实非常，只是眼下天寒水泥不可用，至少开春时方可使水泥浇注堤岸。因此臣等计议，先按秦侍郎等测定的河工图挖深河道，并采石填砌两岸河堤，等天气转暖时，差不多能完工，正好可用水泥将整个大堤浇注起来。”
另外又议了些户部如何拨钱，工部如何遣人监工，地方巡抚、知州及兵备提督如何征民夫、调遣兵将合力修堤等等，旁边的南书房几位纷纷记下，各自下去拟旨不提。
一时水琅又给了贾环几本折子，有批过的也有没批过的，多是工部营缮司、屯田司、料作所等处上的折子，牵涉一些技术问题，贾环一面看其中上折人的拟题造句，一面看水琅的批词，另寻了纸，将自己的一些意见写在上头。
水琅在外头批阅奏折，贾环自在套间内坐着，倒是听见外头熙熙攘攘的似乎不断人，也有户部跑来哭穷的，也有来问今年二位老圣人寿辰修寿春园要钱的，也有外放大臣应诏进京述职的，还有后宫娘娘贵妃遣人来请安的，不一而足。
好容易安静下来，忽然又有北静王水溶求见，水琅便叫贾环一起出来见见，道，“北静王如今在外头替你担着锦绣阁，环儿实在该好好谢他一谢。”
贾环亦向水溶笑道，“早想面谢，只是不得相见，原想过年时登门拜访，谁知听林姐姐说王爷天天也忙，便不敢打扰了。”
水溶摆摆手笑道，“不过挂个名儿，究竟不费我的功夫的，何必如此。我也总想见你，只是没个好由头罢了。”
两人说笑几句，水琅向贾环道，“你也别老闷在屋里头，坐坐就烦了，那边有间屋子里专门放了很多古画，你去看看有没有喜欢的，挑两副带回去挂书房里。”
水溶不由笑道，“难得圣上这么大方肯赏人，我早看中了一幅呢，如今一并也赏了岂不好？”
水琅便道，“你偏会挑这个巧宗儿。环儿去吧，再多替北静王把谢缙那幅《溪隐图》拿出来。”
贾环一听便知这两人要说什么机要大事，不想让自己听见，忙答应了出去，门外单总管迎上来，亲自引他去藏画室赏画不提。