自贾环进了御书房当差，除每日进宫的时刻不容错之外，其余时候不过与水琅一道说话，或听白士辰讲解些朝内官员行事品性，及奏折内各种言事机巧与背后所含深意，有时也带贾环去各部巡视官员办差，贾环心思灵巧，又有后世见多了人心世故，无不一点就通，不由让白士辰十分惊奇赞许。
又因水琅原本每日午膳皆在东暖阁用，有时与大臣议事不及，便赐大臣一并用膳的，贾环或白士辰亦每每伴驾在侧，众人早见惯白士辰相陪了，此时多了个贾环，也无人觉得奇怪，不过暗地羡慕贾环年纪轻轻便得了今上青眼罢了。
唯独在东暖阁歇中觉一事令贾环十分头痛，有时一睁眼醒过来，便发现水琅亦同榻而眠，偏自己睡着睡着滚进人家怀里，而贾环身量未足，自然十分吃亏。只是他日日亲见水琅理政辛苦，又不好惊醒他，况水琅推说套间儿内暖和，两人终究无逾越之举，也不好揪住不放，因此尤为无奈。时日一久，他尚无法可解，倒已自先习惯了。
这日两人又一并歇晌未起，忽然听见单总管隔帘儿在外头轻唤了几声“圣上”，贾环懵懂醒时，水琅已起身披衣出去了，不消时进来道，“后头来人说吴皇太妃不大好，不过今明两天的事儿了，你原按制不用来的，这些天便先在家歇着，等丧事毕了复朝时再来。”
一时又看人给贾环沏了碗酽酽的茶喝了，醒过觉儿来，方披上厚披风围暖了，命人好生送出去。
贾环看水琅面上并无哀戚之意，又听水琅说过，这位吴皇太妃乃忠顺、仁敬二位亲王生母，极得老圣人喜爱，并险些至水琅的皇位不保，即便水琅即位后，这二位亲王仍结党营私，行事十分无忌，不过倚仗着老圣人对他们母子的宠爱之情。
如今吴皇太妃薨逝，两王的倚仗失了一大半，朝廷格局必然大改，因此水琅亦一脸峻色，贾环只好道，“但凡有什么事，只管派人去叫我。哪怕帮不上忙，要人要钱的，我总还有点法子……”
水琅微微一笑，点头道，“好，你且放心罢。”
贾环因此回了山庄，果然次日便传来了吴皇太妃薨了的消息，又有敕谕命：“凡诰命等皆入朝随班按爵守制。天下凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐，庶民皆三月不得婚嫁。”
“贾母，邢，王，尤氏婆媳祖孙等皆每日入朝随祭，至未正以后方回。在大内偏宫二十一日后，方请灵入先陵，地名曰孝慈县。这陵离都来往得十来日之功，如今请灵至此，还要停放数日，方入地宫，故得一月光景。宁府贾珍夫妻二人，也少不得是要去的。”凤姐又安胎，“两府无人，因此大家计议，家中无主，便报了尤氏产育，将她腾挪出来，协理荣宁两处事体。”
贾母因又命人叫贾环回去，想他已入朝为官，此时还需得他里外照应，贾环只推道，“外头诸事还不妨，内院事体因有珍大嫂子和珠大嫂子在，我再给老太太出个主意，不如让二哥哥学一学照应的好，一来琏二嫂子就在府里，有什么不知道的一并可问她，不过请教一二，也不费琏二嫂子多大心神，二来二哥哥平素是最喜欢照顾姐妹们的，这可不是个好机会么？”
贾母原还想说宝玉哪里懂得这些，但眼看贾环站在自己跟前儿，明明比宝玉还小的，如今都已经是天子近臣了，这话便有些不好说，再有贾环这番话听来也是不愿和兄长争权的意思，倒是好的，因想到兄长，不免又想起贾琏来，笑道，“还不都是你的事，让琏儿去弄什么水泥厂，如今朝廷要修河堤，将他的厂子并上下人手全征了去日夜赶工，家里再有事也顾不上了。”
贾环忙道，“这可真真冤枉我，我原就不大管外头的事，如今上了南书房，就更不敢沾了，谁知道他们怎么找上琏二哥的呢？！”
贾母笑笑道，“虽如此，我是知道的。就连你琏二哥也要承你的情，杨雄若不是看你的面子上，如何肯把这件事托付你琏二哥去弄。如今这水泥厂也算半个官差了，又比起原先琏儿那个挂名儿同知不知道好多少呢！”
最后又叹道，“让宝玉学学也不是什么坏事，左右我们不过一个月就回来了。”因此又命人叫了宝玉来嘱咐。
贾环本以为宝玉十分惫懒，少不得要耍赖推托，谁知宝玉自己低头想了想，竟一口答应了，王夫人和低下那些看宝玉好性儿的婆子自然趁愿，就连贾母亦觉意外欢喜，又听宝玉道，“我不过在园子里照顾姐姐妹妹们，外头的事是管不来的，且还要老太太让三妹妹还来帮衬我些才好。”
这里宝玉原也有个自己的想头儿。自从他见了贾环被点了去随驾南巡，一家人十分与有荣焉，他虽素来不屑那些为官中举之道，却也架不住园子里的姐妹及小丫头子们皆念叨贾环的好处。贾环本生得不比宝玉差，又肖似赵姨娘的形状，容貌比之宝玉又是另一种隽秀公子，在园子里与姐妹们一处，亦从来不闻他说什么经济仕途的“混”话，谈吐自有一种折人的雅意，偏偏外头官又做的好，因此宝玉不免去想，倒不是人人一入仕途，便成了那种酸儒禄蠹之流。
另宝玉自身又限于那个时代的格局，虽将为官入仕的皆看之不起，却对所有为官入仕者的大头目，封建帝王，自有一种骨子里的敬意，无论如何不会将当今天子也当作禄蠹。贾环如今近侍天子，在他眼里又与旁人不同。
再三者，宝玉原为林妹妹之事日思夜想，心里渐渐存了个想让贾母、王夫人与宫中娘娘求情，再让贾环从中斡旋的念头，这一回便安心想要大展才干，让众人都知道他的本事，因此才满口答应了。
当下宁荣两边安排妥当，“又见各官宦家，凡养优伶男女者，一概蠲免遣发，尤氏等便议定，待贾母回家回明，也欲遣发十二个女孩子。”
贾母便道，“这些当日祖宗手里都是有例的，如今虽有几个老的还在，那是他们各有原故，不肯回去的，所以才留下使唤，大了配了咱们家的小厮们了。眼下有这机会，不如给那些孩子们几两银子盘费，各自去罢。”
尤氏与李纨皆是心慈面软之人，不忍狠辞，便道：“如今我们也去问他十二个，有愿意回去的，就带了信儿，叫上父母来亲自来领回去，给他们几两银子盘缠方妥当。若不叫上他父母亲人来，只怕有混帐人顶名冒领出去又转卖了，岂不辜负了这恩典。若有不愿意回去的，就留下。”
贾环深知道原著中说这些女孩儿，“或心性高傲，或倚势凌下，或拣衣挑食，或口角锋芒，大概不安分守理者多。”又在梨香院时已与府里许多婆子生了间隙，一旦留下，倒在园子里多生出许多事来，且不说原著中还有敢在园子里烧纸祭人、拿茉莉粉替去蔷薇硝哄骗主子少爷、与赵姨娘厮打成一团等等故事。因此便不欲留，说道，“咱们这样儿的人家，纵有想添下人的，家里也有不少好丫头，或者从外面挑那些现成伶俐手巧的多得是。像她们这些原就不大会伺候人，针黹纺绩女工诸务一概也不懂，若真想给他们个恩典，顶多留在外头粗使罢了，很不必放在园子里头。”
贾母便道，“这是妥当话。”
尤氏李纨方至总理房中，“每教习给银八两，令其自便。凡梨香院一应物件，查清注册收明，派人上夜。”将十二个女孩子叫来面问，因听说留下不过在内院当粗使丫头，少不得还要受那些婆子们磨搓，倒都说愿意出去的，只得四五人说无处可去，正好放在贾母、邢、王二位夫人，尤氏、凤姐那里。
之后“贾母王夫人天天不在家内，又送灵去一月方回。”园内众婆子因有各自的分派差事，虽不怕宝玉、探春二人，却怕府里划的人力室的李纨、平儿及赖大家的等人考核，因此即便有闲空，也不敢在园子里四处闲逛生事，不过找个借口略在一处坐坐赶紧就走，园内各处仍井井有条，倒让宝玉觉得管家一时并没有多么难，黛玉又因他头回理事，少不得时常从旁边帮忙想主意，因此又成宝玉的意外之喜了。
贾环虽说答应看顾荣府外务，赖大并几个管事如何敢让他费心，还生怕有人生出事来让贾环面上不好看，心内恼上自己，因此个个儿倒比平时还卖力三分。贾环反倒十分有闲，便将京郊的几个庄子作坊皆看过一遍，正好开始着手筹备锦绣阁成药铺的事宜。
桑托斯等人研究这近一年，如今已得了云南白药、菘蓝祛寒散，牛黄清火丸，还有碘酒医用酒精等几种日常药用品，药虽早得了，只是临床试药费功夫，因此才只有这几种已临床一期试验完成的。如今预备建成药铺，也并不是就打算广泛投放市场，而仍是在临床试药的最后阶段。
至清明时，贾琏抽空儿备下年例祭祀，带领宝玉，贾环，贾琮，贾兰去往铁槛寺祭柩烧纸。宁府贾蓉也同族中几人各办祭祀前往。贾环又问了水泥厂的进展，贾琏道，“我们只知道赶工，其他什么也顾不上了。这不前日又招了不下五十的人手，听说大堤那边已铺上一段了，可惜咱们过不去，也不知道到底怎么样。”
贾环笑道，“在那里的都是些行家，很不用咱们去教，只要把水泥这种东西供应给他们，管保他们用的比你我好多了。”
因又想起胜儿来，便道，“我管你要了个人，倒一时没顾上补给你，要不回头我跟珠大嫂子说一声儿，让她再往你们那拨一个补上。”
贾琏忙笑道，“多大点的事，这也值得你来说，我若少人，自就会去让你嫂子要去了。”一时看见宝玉等过来，两人方揭过不提。