因贾母王夫人等不在家，一时“又值宝玉生日已到，原来宝琴也是这日，二人相同。”外头的“张道士还有几处僧尼庙的和尚姑子送了供尖儿，并寿星纸马疏头，并本命星官值年太岁周年换的锁儿。”“王子腾那边，仍是一套衣服，一双鞋袜，一百寿桃，一百束上用银丝挂面。薛姨娘处减一等．”其余家中诸人，各备了鞋袜荷包儿或一扇一字一画的，不能备述，聊复应景而已。又另有宝琴之礼。
这日清晨起来，“宝玉炷了香，行毕礼，奠茶焚纸后，便至宁府中宗祠祖先堂两处行毕礼，出至月台上，又朝上遥拜过贾母，贾政，王夫人等。一顺到尤氏上房，行过礼，坐了一回，方回荣府。”
等探春、贾环过来怡红院时，宝玉却已四处行毕礼，正在屋里跟来拜寿的翠墨，小螺，翠缕，入画等几个丫头们说笑，一时平儿又过来，众人方知今天亦是平儿生辰，过一回湘云来了说起话带出来，却又说邢岫烟也是今日的生日，探春忙命丫环道，“去跟大奶奶知会一声，赶着照琴姑娘的一样补一份礼，送到二姑娘房里。”又拉着邢岫烟笑道，“姐姐竟瞒得严实，也不教我们知道。只是今日实在巧了，竟是四个作生日的，再没比这热闹的了。”
宝玉也笑道，“咱们家原就人多，每个月都能有人过生日的，也有三个一日，两个一日的，正月初一是大姐姐的就不用说了，宝姐姐也是正月里的生日，二月是林妹妹，可巧儿袭人跟她是一天的，三月里是太太和琏二哥，四月就是我们几个了，倒是五月里没有，六月初三是环儿，老太太说了好几回要给他作生日，竟都因有事耽搁了，今年咱们想着些，到那天再去他那里给他贺一贺，岂不很好？”
湘云几人听了皆笑道，“再不是为环儿贺生日的，他是想去那山庄里玩的。”
宝玉忙辩道，“哪里就专门为了玩呢。平日我又不是去不得，只是环儿过生日，难道还要把他叫来这里过不成？！”
贾环笑道，“可别再说我了，还多早着呢！也不想想究竟今天是谁的生日？”
众人这才一笑住了，同到厅上去吃面，因为宝琴生辰，薛科在外头也置了寿酒，又送了巾扇香帛四色寿礼与宝玉，宝玉少不得又去那边让了一回，方与宝钗一并从那边回来。
中午时便在红香圃设席，只见筵开玳瑁，褥设芙蓉。又没有长辈在，尤氏李纨都是看宝玉高兴，一概不管的，因此随了宝玉的意在席上行起酒令来，贾环对“射覆”及“拇战”划拳皆不在行，向来也记不大得住什么酒面酒底的规矩，便索性不去废那个脑子，轮到自己的时候不过喝一杯酒就完了，又有湘云过来串桌儿，拉着众人乱划一阵，贾环便心道，文字游戏玩不过这群小丫头，难道酒量还比不过不成？因此早晚将湘云喝得粉面融辉，被知机的鸳鸯并英莲看见，这才连劝带拉一阵风似的撮着湘云走了。
贾环自己却也喝了不少，正酒意醺然之际，尚且留有一丝清明，还能知道再喝只怕就多了，又有林之孝家的同着几个老婆子来看视，众人亦散了正场，一个小丫头子过来笑道，“方才二门外头墨砚叫人捎话进来，说外头有人请环三爷呢。”
因见墨砚特特的打发小丫头来说，贾环以为大约是杨雄那边有事找，便摇摇摆摆的出去了，墨砚在外头迎了他，看出来不与平素一样，哭笑不得道，“我的爷，这是喝了多少？龙四爷还在锦绣酒楼里等着呢！”
贾环大半月未见水琅，也不知他那边如何，生怕这回儿找自己是有什么要紧的事儿，便直叫墨砚备马，墨砚哪里敢依，到底找了辆车送他过去。
到了两人常会面的雅厢，却见水琅穿了件素银袍子，象牙冠，愈发衬托的整个人十分清冷寂寥，贾环便有些呆，不知为什么忽然想到，在这里到底没什么好的，便是做皇帝也不快活，还是后世的人们自由自在一些。
水琅早闻见贾环身上的酒气，又见他乌瞳莹润，好似被酒意逼出一汪水意含在眼里，忍不住搂过他问，“怎么喝起酒来了？”
贾环被抱坐在水琅膝上，便有些迟缓的觉得不大对，只是不等他说，就听见水琅问话，自然先笑了笑，慢慢道，“今日宝玉过生日，谁知家里又找出来三个姐姐跟他一天的，中午凑了好大一家子人，就小喝了一点儿，都是自己家的姐妹们，并没有请人，也没叫戏。”
水琅知他是说皇太妃国孝的事，便轻笑道，“谁管那个呢？只是跟一帮小姑娘家也喝成这样，难道一家人都死命灌你一个不成？”
贾环正被说到得意处，不禁一手与水琅搭肩勾脖子的笑道，“想灌我？她们便加起来也不是个儿，宝玉也被灌得不轻，那里头有个老太太娘家来的表姐妹，小丫头还有点儿量，不过来时已经被我打发了，现在还不知在哪里猫着呢！”说罢便一脸得色，也忘了还在水琅怀里了，窝在他胸前嗤嗤的笑。
水琅与贾环二人小别未见，如今得了软玉在怀，便有些顾不得忍耐，又见贾环的模样实在惹人心痒，不由伸手勾起贾环的下巴，打叠起千百种柔情蜜意吻了上去，一时只觉丁香缠眷，甜美沁人，令人爱怜难舍。
片刻两人分开，贾环已气喘吁吁，愈发眼饧骨软，面绯颊艳，只呆呆的望着水琅，似乎一身的机灵应变全都不会了。
水琅生恐他因此恼了惊吓了，反倒得不偿失，便轻咳了一声，拿话岔开道，“少不得酒意上来了又头疼，让他们熬些醒酒汤来可好？”
一面吩咐外头侯的人去取汤，又扶贾环在旁边靠着自己坐好，笑道，“你说的那个是不是史老太君娘家的表侄孙女儿史湘云？你比她还小些，就管人家叫小丫头？！”
贾环方回过神，见了水琅如此一幅温柔小意儿的样态，反倒真不好发作。
他入了御书房里这两三月，自然已遇见过此人身为帝王的雷霆之怒，发落起人来也杀伐果断。这样的人偏偏在自己面前伏得这样低，何况两人亲密合作了许多年，交情到底珍贵。
这却又回了贾环最初难以决断之处，如今他少不得先借了水琅的台阶下来，垂目勉强笑道，“自然就是史侯家里的那一位，性子与个小子似的……”
水琅见贾环还肯说笑，顿时便知已无大碍，愈发拿出许多的话来令他分心，又道，“吴皇太妃已入了皇陵，你们家里那些夫人们也都快回来了。只是太上皇最重孝道，我便又下了道旨，让忠顺、仁敬那两位继续在那里守陵百日，方准他们回来。”
果然贾环抬头关切道，“他们会老实听话？”
水琅笑道，“太上皇因皇太妃去世，哀痛不已，如今精神愈发不大好，哪里还顾得上心疼他们，何况这本是理应份内之事。”
贾环便点头道，“这样才好，等他们回来，这边也尘埃落定了。”
水琅叹道，“尘埃落定，言之尚早。说是开头还差不多，这几日你不在，因此没见，江南道弹劾甄家的折子已经上来了，他们的好日子也算到头儿了。”
贾环已想到世家中不久必是要起一场风波，又思及早晚波及贾府，只能暗恨那帮人自己不争气。
两人渐渐又自在说了些话，贾环倦意上来，水琅方命人好生送回荣府，眼看着他去了，自己才带人回转宫中。
贾环回了晓翠堂倒头便睡，晚上醒了才知道湘云喝醉之后，在园内山子后头一块青板石凳上睡着了，让小丫头们引了黛玉、探春等去看她。再没想到原著里的“憨湘云醉眠芍药茵”，如今竟还要算上自己一份功劳。
至夜间宝玉又派人再三再四的请了探春贾环到怡红院里开夜宴，因英莲近日拜了黛玉为师学作诗，探春便不带侍书，只带着英莲一道。
贾环去了便说，“再不能像白天那么喝法儿了，我只看着你们玩罢。”
众人皆笑道，“不过行一套花名签子，再喝不了多少的。”贾环方挨着探春坐下。又见席上诸人拈的花签，大抵与原著相同，也有自己记得的，也有记不大清的，只是不知为何，一晚都没有轮到宝玉和贾环掣签的份儿，贾环更是连陪饮亦未牵及，只看那些女孩儿们玩耍。
次日平儿又来请了众人还东，“众人都在榆荫堂中以酒为名，大家顽笑，命女先儿击鼓，传花为令，热闹了一回。因人回说：‘甄家有两个女人送东西来了。’探春和李纨尤氏三人出去议事厅相见。”
贾环如今听得“甄家”二字，便有些心疑，拉住探春问道，“甄家怎么往咱们家送东西？”
探春不知其意，笑道，“不过是他们家有人上京便捎些土产来，哪一回不往咱们家送呢，本就是这样的礼，咱们家若有人回金陵去，自然也有给他们的。”说完方去了。
不多时忽又见东府中几个人慌慌张张跑来，说：“老爷宾天了。”众人正在榆荫堂顽笑不绝，此时听了皆唬了一大跳。