话说贾环缠绵病榻将近月余，又仔细修养了不少时日，方觉恢复了些旧日精神。尤氏贾蓉原因贾母之事回京奔丧，如今见贾环身体复元，了却贾政一件忧心之事，又值天气回暖，便与贾政商议道，“我们老爷不知几时遇赦，那边儿才刚稳下脚跟儿，又遇见老太太的事儿，马不停蹄的奔回来，如今倒两头儿不放心。老太太灵柩早晚是要回南的，倒不如趁如今天气暖和，扶柩回南安葬。”
贾政想到宝玉身上有孝，开春的这一场恩科眼看是赶不上了的，倒不如带着他出去走走，一路上长些见识也好，但贾环才刚好些，便不欲带他长路奔波，于是道：“我的主意是定了，只是大爷不在家，琏儿也该跟着，这边统共就剩了那么几口子人，不用多么费心照看，越发宝玉也不用留在家里，一道跟我去送，也不枉老太太疼他一场。环儿留下看家也就罢了。”
贾琏、宝玉与贾环皆应了，黛玉和凤姐儿少不得在家里好一通仔细准备，尤其宝黛自成亲以来头一回分离，自另有许多依依不舍之情。宝玉专门央了贾环道，“有你在家里坐镇定是万无一失。你倒瞒得我好苦，不过想来，那人的身份也应是不许别处乱说的。那年的时候我并没上心，有些记不清楚了，想着大约没有失礼之处才是？”
贾环笑道，“并没有。且不知者不罪，他也不是爱乱寻由头降罪的人。”
宝玉见他说起当今天子语气亦十分随意，心里不由也生出几分羡慕，只是他向来避经济仕途之道如洪水猛兽，想要跟贾环似的考个探花的念头不过在心里一旋，即刻就散了。只向贾环道，“这回跟父亲出门倒要几个月光景儿才能回来，我那里…还须得你帮忙照看着些……”
宝玉虽惫懒懵懂，这两年年纪渐长，也不是一味的只知些阳春白雪，且王夫人吞没黛玉遗产一事他也有所风闻，只是不敢去跟王夫人或黛玉分证，生怕两人之间徒增嫌隙。
贾环见他言语含糊，也不点破，笑笑道，“家里还有琏二嫂子和三姐姐在，她们和二嫂是惯爱一起顽笑说话的，况你那里还有紫娟晴雯和嬷嬷们做伴，外头我来照看，二哥哥只管放心罢。”宝玉这才一笑，又转去找凤姐儿、李纨和探春挨个央求一遍，三人都应了每日去跟黛玉说说话儿，他那里才把一颗“无事忙”的心放进了肚子里。
贾政又告诉了三太太，因如今内院里就剩她是个有身份的长辈，便叫她在内院照应。随后择了发引长行的日子，“别了宗祠，便在城外念了几天经，就发引下船，带了林之孝等而去。也没有惊动亲友，惟有自家男女送了一程回来。”
贾政带宝玉等走了没有两日，三太太便和探春商量道，“那个婆娘原本是被老爷下令关进宗祠里的，遇上老太太的事才放她出来守孝，如今老太太的灵柩也回南了，我倒想着怎么寻个法子，再把她关回去的好！”
探春不禁苦口婆心劝道，“妈妈何苦再多生这些事，难道不知老爷是在给宝玉体面？再说如今宝玉不在，二嫂子如何肯让你这么着呢，宝玉回来了岂不怨二嫂子不尽心？你别召二嫂子摆出郡主娘娘的架势来，非要闹得大家都没脸才罢！”
三太太不由得意道，“哼，我怕她那个小丫头不成？这府里哪知眼睛没看见，环儿病的时候儿，连当今圣上都亲自来探望，你说说光人参燕窝虫草的赐了多少回？待环儿服满，必定还会被起复重用的，不比她们那个宝玉强得多？！”
探春叹道，“究竟她如今也够惨的了，宝玉和二嫂子素来对你也敬重，妈妈只不看僧面看佛面罢。况真要闹出来，让外头人家说咱们娘儿们仗势踩二太太一房的脸面倒不要紧，别说出环儿容不下兄弟的话来，那才好听呢！！只怕传到今上耳朵里也不那么好拆解。”
三太太听了，便露出几分认真沉思之色，谁知贾环忽然一掀帘子进来问，“什么事不好拆解？”
三太太忙携了他脱鞋在炕上挨着自己坐了，笑道，“哪里有什么事，分明刚才我跟你姐姐在这里说，外头送来的两个香囊上绣得好花儿，也不知怎么绣出来的，倒想拆开看看。”
探春便在炕桌儿对面剥着花生只笑不说话，贾环从她已剥好的盖碗儿里抓了一把花生仁儿吃着，倒觉得香脆可口，不由多吃了些，三太太道，“这是饿了不成？我让他们这就摆饭去，才刚不是说你在前头会朋友么，怎么这么快就回来了？”
贾环瞥了探春一眼道，“会什么朋友，人家醉翁之意不在酒，我还认真以为是来看望我的呢！”
探春忍不住抓了把花生丢过去笑骂道，“好没良心的！你怎么不说人家巴巴儿的为了你，把当年给你瞧病的大夫都请回来了，给你淘澄了多少偏方子？！”
贾环笑扯着三太太的衣裳道，“妈妈评评理，给小舅子出点儿力难道出不着么？！”
三太太此时眉眼方真正舒展起来，笑道，“很是，三丫头就会欺负你弟弟。”
探春顿时又羞又恼，下炕道，“我快走了罢，看谁还理你们！”
贾环忙拉住她笑道，“好姐姐别走，还有正事儿呢！东方泯来说他们那边儿正在布置房子，专门让詹子亮将他那院子画了张工细楼台的细致图样，让我拿进来给你看看有没有什么要删改的地方……”
三太太便叹道，“这孩子倒细致，是个会疼人的。偏咱们家遇上这事儿……”
探春也撑不住一笑，甩开贾环的手道，“凭什么正事儿，我也先去给你这个宝贝凤凰蛋看看饭去，要是饿着你，只怕妈妈要把我整治整治弄给你吃了！”说着一径掀帘子出去了。
不一会儿琥珀侍书与秀云带着两个小丫头子把饭摆到了里间炕上，三太太与探春、贾环围着炕桌儿坐了，见上头摆了四热四冷八只盘子，四热是百合虾仁、冰糖肘子、炖鸡蛋和面筋豆腐，四冷是金针鸡丝、胭脂鹅脯、椒油莼菜酱和鸳鸯薄乳，配的绿畦香稻粳米饭，并有一碗火腿鲜笋汤和红枣粳米粥，因如今已出了百日孝服，府里的饭桌上方重新摆了肉荤上来。
三个人寂然饭毕，就凑在一起看东方泯拿来的院落图样，虽不知在威远侯府的具体哪一处，但看院落西边儿延伸出一条水系山墙，倒像是旁边紧挨着一座花园儿。整间院子也十分宽敞疏阔，正面三大间正房，左三右一各是一排偏房儿，南面一间抱厦，院内栽了些奇草仙藤，画得果实累垂，鲜艳可爱。
因又去看各间屋内的陈设细图，也皆描摹的十分细致，三太太看完喜道，“这就尽好了，哪还有什么要添补的？人家送来给咱们瞧瞧就是个客气礼数的意思，没得再指手画脚的反倒不好！”
贾环便道，“总要听三姐姐的意思才好。”
探春亦心内满意，又不好夸，脸上倒有些薄羞之色，垂首将那张图画看了又看，方道，“我看也不必添什么了。”
贾环笑道，“既如此，姐姐只管把这图拿回去慢慢看，我且出去复命去了！”又引得探春好一顿狠瞪。
一时出来三太太房里，让方亮去向东方泯报告结果，贾环自己带着青箫和方明去了锦绣酒楼那里见杨雄。
这段时日贾环不得空儿，杨雄早已替他将那长征号、神州号、华夏号、轩辕号船队带回来的成果分了几类整理出来，贾环便捡着纺织机这一项道，“这个东西弄不好，倒要叫许多老百姓家破人亡的，因此我倒想谨慎些，还是先拿咱们自己的庄子作试验，开起织布坊后，那些被织布坊抢了生意的农户，捡那些勤快忠厚的雇到织布坊里也好，另外安排别的生计也好，总不能叫他们没有饭吃。”
“再有生产出来的织布先不忙卖低价，销售范围也先限定在江北这边，或者干脆贩到外头的朝鲜或日本去卖。如果庄子里有那些看见织布赚钱眼红的，也要给他们下死规矩，每家每户不能误了种粮食，不许阖家都去养羊或种棉花，实在不行，每户种粮的人家咱们负责给他们贴银子交税钱……”
另外又把仿造机床的事详细写下来命人给水琅送了去，如今大青才刚出现资本主义萌芽，类似重工业这样的命脉产业，还是需要朝廷直接控制才更为保险。
最后一件大事，就是把此番下西洋的船队见闻和一些自然地理知识、数理化的简单知识普及，贾环先将要由荟萃书局出版的那些书籍都滤了一遍，小心把那些容易引得“清流”、老古董们攻讦的内容都或删或修改了，仍是打着教化百姓的旗号，印出书来在荟翠馆里免费供人借阅。
忙碌了不知历几何时，贾琏已从金陵回来了，又说贾政带着宝玉仍要在南边儿逗留一阵子，并因姑苏离得金陵极近，便先带着宝玉去姑苏祭拜妹婿林如海，黛玉在家里听了，倒又落了好一阵子的眼泪。