原本觥筹交错的会场此刻乱作一团。襄宜公主立即下令彻查顾府上下，并未报官，不多时府上家丁便带来一个被缚男子，李良正眼一瞧，竟然是上元节那日见到的“上元仙”。
此时那人虽发丝散落、衣饰不整，却仍是温玉成质、金坚化骨，而那一身的谪仙之气仍让众人倒吸了口气。他抬起头，似笑非笑地用燕京腔抑扬顿挫地说道：“我没有偷画，你们抓错了人。”
“你这小贼既被抓了个正巧，还满口胡搅蛮缠！”顾府里的一个管事训斥道，“刚才明明查到你行礼中有一副礼酒的画，你还说不是趁机掉包掠走真品！”
襄宜公主正由几个妇人尾随着步入厅堂。她约莫五十来岁，面上如木偶般不苟言笑，而目光犀利有神令人敬畏，李良如今就同柳可西等人站在靠近主座的位置，所以看得十分真切。
这一家之主正襟危坐道：“你派人继续细查府中上下，那几个少奶奶与妾氏的院子尤其要搜得彻底！”她又问面前那个坚决不肯下跪之人，“你是从哪里而来的？礼酒的画怎会在你手上？”
“回公主，鄙人姓韩名琮古，自扬州而来。听闻您府上筹办义卖之事，便同友人一同前往，也欲尽番心力，怎知却被这些无礼之人绑来！”
柳可西小声问同李良：“刚才怎么没在会场见到他？”
李良摇头。
“他们称那画是我偷得礼酒之作，只不过是辨不清真伪——我素来喜爱礼酒之作，那幅画便是亲手临摹而成，连章都没有盖下，只是想趁此机会寻人指导一二。在座之人不乏大家长者，大可一辨画迹。”
那证据经他人鉴别，的确如他所言，只是那画风上，却已到了以假乱真的层次。在堂之人中也有那日在山塘街见过他一面者，便七嘴八舌地同上座之人道明当日之事。
襄宜公主又道：“这画虽不是仿制今日拍卖中的画而作，但既然你擅长丹青能将礼酒的画临摹得如此惟妙惟肖，更说明你有参与绘制赝品之嫌。”
“若是因擅长笔墨便被遭受嫌疑，那在下想今日到场中，技艺胜于我者大有人在，岂非他们人人都有嫌疑？不瞒诸位，我今日携带的物品除了那临摹的《山居图》，还有其真品，可刚才返回时却也发现它不翼而飞，那是不是应该同其他那些画卷被换的人一样需要公主为鄙人做主呢？”
这时又有人向主人禀报，先前徽班的人竟然全部不见了踪迹。紧接着，又有家仆称在中园北边的远房中，发现四个家奴的尸体隐藏于床下，全为利刃所穿透胸膛。众人听后大惊，柳可西连同李良嚼舌根说这下子可有好戏可看了。襄宜公主只得差人速速报告官府。
只又听一个家奴小声附耳说了些什么，公主怒问道：
“你是发配到扬州的前吏部侍郎之子？”
韩琮古听后竟略发局促不安，点头称是。
“那本宫再问你，你在扬州琵琶院不愁衣食为何来到苏州？”
在堂众人听了这句话无不唏嘘惊叹。或许没有人认得那前吏部侍郎是何许人也，但扬州琵琶院这种勾栏之地可谓是家喻户晓的处所，其中除了上等的扬州瘦马更有养着好些娈童男妓。
那被审问的人仍是将头抬得清明，睁大碧色的瞳孔道：“应朋友之约。”
“‘应朋友之约’？——你这位从霍家认来的朋友，待你可是不仔细，现在也不知逃去了哪里，”襄宜公主讥笑道，“那你又为何出现在戏班？又为何登上戏台？说，你的那些同谋都逃去了哪里？！”
李良经顾府当家人这么一点醒，才同众人重新审视其被缚之人，发现他果真与之前戏台上饰演目连与昭君的人万分相似！
“这，说来话长。。。。。。可我真没有做任何制假偷盗之事！”
“哼，既然解释不清便怨不得我诬赖了你！此事定是跟那霍家的小鬼有关！好一个霍驰立，生下一群不肖子孙！”
李良不禁纳闷：“这霍驰立是什么人？怎么反倒跟他扯上关联了？”
“他是内阁重臣，曾为当今圣上的老师，后来成了国丈，当朝太子跟六皇子都是他亲外孙。他权势极大，跟李相等人一直是对立的，‘糙皮公主’也讨厌他，估计老太婆认定这‘上元仙’是被他那糊涂孙子霍奇峰**的伶人，一同来公主府上作恶。”这“糙皮公主”便是柳可西私下里对那恶外婆起得外号。柳可西低语着，不时打量着才被家奴推倒在地的韩琮古，叹气道：“只是明明疑点很多，她干嘛说得这么绝对？二哥——”
柳慈贤这时才现身于众人眼前。他身边没有许莺跟着，这做妹妹的心中自然相当舒坦。
柳可西瞥了眼正坐之人，轻声同柳慈贤说道：“她正生气呢，咱们别搅进来，看她能在众人面前闹出个什么名堂！”
李良察觉二少爷身上有股不同以往的味道，有些像很重的墨香，又像胭脂水粉的气味。他刚同主子行礼，就见从人群中站出一个人。
“公主大人，晚辈苏州府监察御史陆辛，素来敬仰襄宜公主大义无私。如今寻找画作为先，需投入的人力自然是多多益善。而晚辈曾经在京城里受理过大小案件，也算是略有小成，若公主信得过，不妨让鄙人协助公主彻查此案，以解公主之忧与诸位燃眉之急！”
“陆哥哥非要搅这浑水，他还嫌自己官衔阶掉的得不够多吗！”柳可西急道，却被她兄长用眼神勒止住。
柳慈贤同她道：“时辰不早，这里人多混杂，又无宁人之事，我们速回柳府。”