开始住在石屏村的那些日子，是红绳内心斗争最激烈的一段日子。她想告诉丈夫，她已经不爱他了，他们应该心平气和地谈谈善后事宜，然后离婚。然而，她总是说不出口。她住到石屏村，就是暗示丈夫，她不想再与他生活在一起了，也是向孟建新表示，她的心里已经只爱他一个人了。可是，史文清好像有些愚钝，他是麒麟镇的副镇长，应该明白农村的现状，没有一个包村干部会因工作经常住在村里。可他对红绳的反常行为不闻不问、听之任之，倒像是真正支持她工作一样。而孟建新隔三差五会趁着夜色悄悄来到这里，对她温存之后又飘然而去，好像红绳住到这里是为了方便他们幽会。
就修路这件事来说，红绳真的没有住到这里的必要。她和李桂兰从交通局办手续运回水泥，从石料厂定好石子，又通过关系从平川市林业局申请争取回一笔扶贫资金，她的工作就基本完成了。至于铺路需要的人力、机械设备等等，还不够李桂兰忙活。油盐柴米都有了，哪个当家的婆姨不会做饭？红绳明白自己住到这里，一定会招来大家的种种猜测，可她的心中一直燃烧着一团烈火，火光中她仿佛看到了新的希望。
早上，山沟里隆隆的机械声，忙碌的人们的说笑声，鸡鸣狗吠声，早就传进红绳的耳朵，她还是平静地躺着。她不知道自己早起，该到哪里去，该去干什么。李桂兰出工时，总是来到院子里，隔着窗户喊：“红绳，饭热在锅里，我到工地去了。”红绳嘱咐她早上不要留饭，可她总是不听。红绳每天起床之后喜欢在山坡上转转，按照城里人的生活习惯，就是锻炼锻炼身体，呼吸一下新鲜空气。
从北坡向南看，连绵起伏的山岭到了石屏村陡然而降，凸出一个低矮的山岭，就像一头老虎呼啸而下，它的尾巴高翘甩向东面，是那些连绵山岭的一部分。村里人叫它虎头山。没有人家敢居住在虎头山上，南坡的王家都住在虎头山两边的山坡上。如果越过河沟，站到虎头山上面看北坡，村委就像骑在一只鸟的背部，鸟的翅膀上住着北坡大部分人家。村里人把北坡的那个山峦叫凤凰山，意为风水宝地。凤凰本来是一雄一雌两只鸟的合称，可是这里的凤凰山怎么看都是一只鸟。由此红绳想到了古人所说的“龙凤呈祥”，并把皇后高贵的头饰形容为凤冠霞帔。如果把皇帝比作龙、皇后比作凤的话，那就相当于让蛇和鸡两个不同的物种结婚，而且皇帝是龙为雄性的，凤在鸟类也是雄性的，有些不伦不类。凤为雄，代表至高无上的女人，这种吉祥的象征也不太贴切。红绳不知道自己为什么会想到这些问题，就像一个无所事事的人胡思乱想一样。一只鸟叫凤凰，叫顺了口，大家都知道指什么。龙凤呈祥现在也引用到民间的婚姻，谁见过两个同性恋者大张旗鼓操办婚事的？既然大家都不会混淆，自己为什么会产生这样的意识呢？
红绳看着山间的村民们忙忙碌碌修水泥路，孩子、女人也忙着把搅拌好的水泥用铁锹、盆子端到自家院子里，硬化裸露的泥地，不禁哑然失笑。世界上有一部分人就是用脑袋工作和生活的，有一部分人却是用自己实实在在的行动在生活，他们不会去想那些对当前生活没有用处的东西，就像只知道柴火的热量能烧熟饭菜，而不去管那些冒出来的烟会变成什么形状一样。
从村委到李桂兰家，下一个陡坡，往东拐几米就到了。红绳刚下坡，就碰到李桂兰的公公牵着一头骡子出来了。“快去吃饭，就要凉了。”李老汉露出满脸笑容对红绳说。
“哎”，红绳应着，脸却不由红了。太阳已经三杆子高了，大家都忙了一早上，自己还没有吃早饭。
红绳侧着身子慢慢从骡子身边走过，生怕这家伙一发威一蹄把她踢到下面那户人家。从骡子身边走过，红绳吁了一口气，扭头看了一眼这个不雌不雄的牲畜。据说它的父母一个是潇洒的马，一个是猥琐的驴，是畸形婚配的结果。也许动物像人一样，马找不到合适的马，驴找不到合适的驴，马和驴也可以将就婚配。然而，在农村这个天地里，骡子比它的父母更适合耕种、拉车、驮东西，这倒是意想不到的结果。
李桂兰的公公牵着骡子上了陡坡，回头看了红绳一眼。自从住到石屏村，红绳就觉得这个精明人看她的眼光有些异样。也许他办事情办的多了，看人看得多了，就像民间的看相、算命先生一样，从一个人的面部表情、日常行为等方面就能推测出一个人的当前生存现状，以及预示他未来发展的一些东西。有一回在饭棚吃饭的时候，李桂兰的公公就说，闺女，有什么心思就跟伯伯说道说道，也许我能帮你出点主意。
“没什么，真的没什么！”说完，红绳的脸红了，就像一个不会撒谎的孩子。“真的”就像成熟豆荚里的两个豆子，在阳光下跳出来，无情地嘲讽她。
在这个村子里，你不用隐瞒婚外情，没有人因此笑话你。在这里，爱情是性的同义词，就像这里的男人叫自己的相好亲家母一样，他们因为有了那种特殊的关系而成了亲戚。在这种微妙的关系中，并非男人不争风，女人不吃醋，他们为此打打闹闹的也不少，但他们似乎都有很强的家庭责任心，并不会因此而随便拆散家庭。他们就像过家家、玩游戏的孩子，男人串门是为了图新鲜、图刺激，与爱情并没有关系，女人和男人厮跟，是为了找帮手，是为了贪点小利小惠，是为了养家，真正为爱情闹得死去活来的还没有听说过。改革开放以后，像燕子那样为了性、为了出风头的女人也有，但她是村里人笑话的对象，而最后还因为滥交、不讲卫生患了子宫癌，最后端掉了子宫。如果红绳想像他们一样生活，她用不着住到这里来，她和孟建新可以寻找属于自己的欢乐空间，直到激情不再。红绳觉得世上有些人做两面人、甚至三面人很轻松，就像有些人随手偷别人家地里的南瓜豆角面不改色心不跳，在外面做了对不起家里人的事，还把对方哄得团团转，但她做不到。她是说了谎话就要脸红的人，就像大峡谷回来和丈夫在一起的那几个晚上，她不想欺骗丈夫，又不想伤害丈夫，内心的煎熬弄得她五内俱焚。来到石屏村，她起码可以冷静冷静，看看事情怎么发展。
与孟建新短暂的接触，就擦出了爱情火花，让红绳沉溺到一种不能自拔的境地。如果在乡政府还属于情有所钟的男女偷情，那么大峡谷的“蜜月行”红绳已经把自己的心托付给心仪的男人了。只因她生性腼腆，不好意思对孟建新说，我们赶快想办法结婚吧，我是一天等不得一天了。可是她又明白，事情想想简单，做起来却非常麻烦。毕竟他们属于两个家庭，都离婚然后再结婚，不是两个人走出家门抱在一起就行了，而是要触动许多社会关系，不仅有儿女、老人、家庭财产的牵扯，还需两个家庭的的夫妻双方都同意的情况下履行法律手续，他们才能名正言顺地结合在一起。
在来到石屏村之前，红绳和书记、乡长说过石屏村的修路情况，书记、乡长也很支持她的工作，说村里忙就不用来乡里上班，有什么重要事让孟建新通知她。当她把这件事告诉孟建新的时候，孟建新似乎有些不理解，他拉着她的手说：“住到乡里，我们相聚的机会多，为什么要到哪里受罪呢？”红绳说：“我的主意已定，也向书记、乡长说了，想我就找机会来吧。”
红绳记得，第一周孟建新没来，丈夫打过几个电话，她都说忙，没有回去。第二周周三的晚上，孟建新打电话说要来，红绳内心几乎要熄灭的烈火又慢慢燃烧起来了。那些日子，由于无事可做，她在李大同家已经学会了打麻将，尽管总是输钱，沉入其中总可以减少内心的煎熬。本来那天晚上约好去打麻将的，吃完晚饭，她又到李大同家转了一趟，说是头疼得不行，再找一个人吧。其中一个早到的年轻人还和她开玩笑说“头疼，思想病，找个相好比吃药还管用！”红绳本来因为撒谎就脸红了，听完红的更厉害了，大家还真以为她感冒了。
她回到村委院子，先关了大门，又打开自来水龙头，接了一桶水，提到屋子里。她收拾了一下屋子，就洗脸洗头，然后把湿漉漉的头发用一条毛巾挽着。当她拿出化妆品准备为自己上妆时，看到墙上挂着的镜子里的自己，好像消瘦了，而且发间明显有一根白头发。她小心地把那根白发拔掉，心中突然升起许多酸楚，眼泪没掉出来，眼圈却发红了。从镜子里看，她的皮肤水润、光滑，嘴唇红润、柔和，水汪汪的眼睛顾盼生彩，似乎并不需要化妆。但她还是轻微地涂了一点口红，在脸上抹了点栀子花香味的亮肤霜。然后她从床底下拖出一个不锈钢洗衣盆，先把桶里剩下的水倒进盆里，又出去提回一桶水。李桂兰为了她喝水方便，为她准备了两个大暖水瓶，她刚才梳洗已用去一部分，把剩下的都倒进那个盆子里。又用一个茶缸把水桶里水灌满一个暖水瓶，插上了简易电热器，才开始脱衣服洗澡。
想起在家里住的那些日子，她哪里用受这份罪，太阳能热水器随时都可以提供热水，还有一个木偶为自己搓背。她脱完衣服站到水盆里的时候，才想到沐浴露没有拿过来，而来的时候也忘了带一双拖鞋。她又蹲下身子，从椅子的靠背上拿过擦脚的毛巾，擦完一只脚穿上鞋子，又扶着椅子擦另一只脚。也许是身体的重力倾斜的原因，椅子突然到了，红绳也赤条条的摔倒了地上。跌倒的红绳恼羞盛怒，爬起来就把跌倒的椅子摔到了屋子一角，仿佛它应在这起事故中负主要责任。她看了看身体着地的部分，沾上了一些灰土，却没有擦伤。她捡起擦脚的毛巾，轻轻拂拭身上的泥土，感觉戗地的皮肤有些酸疼。她邹着眉头，又从桌子边拉过另一把椅子，把沐浴露放在椅子上，把擦身体、擦脚的毛巾分放在椅背的两边，才回到水盆里。当她洗到一半的时候，暖水瓶里电热器的警报响了。也许刚才事故的阴影还在，红绳干脆赤着脚，去拔下了电源。几经折腾，红绳已经没有了洗澡的兴致，她从水盆里洗了洗脚就开始擦拭身体。红绳穿好衣服，又倒水、拾掇好屋子，感觉非常疲倦。她开了村委的大门，虚掩着，又闭上办公室的门，就和衣躺在了床上。
那天晚上，红绳在迷迷糊糊中，感觉有人在脱她的袜子，在脱她的衣服。但她一点儿也不想动，她想做一个赌博者，如果来人不是孟建新，她就像这里的人一样来一次一夜情，第二天就离开这个地方。她也可以过普通人过得生活，情爱之事从此一了百了。然而，随着这个人动作的深入，她冰凉的毛细血管闻到了曾经熟悉的气味。那是一种可以使她沉入深度迷幻的气味，那是一种可以使她生命的每一个细胞欢欣鼓舞的气味。就像一个落水的人，那个施救者已经把她抱到岸上来了，她微弱的呼吸已经随着那个人的呼吸逐渐正常起来，而且她已经明显感觉到：生命是多么美好啊!
有一种人间的暖，只有一种人可以分辨，只有一种人能够清晰地感受，它能让人癫狂，它可以让人下地狱，它无可替代！仿佛一个流浪很久的孩子回到了家，回到了母亲温暖的怀抱；仿佛一只青虫在暖风的吹拂下，展翅飞向光明；仿佛春水缓缓滋润着大地干裂的皮肤；仿佛两块云一接近，就爆出了雷鸣、亮出了闪电，然后激动的泪水欣然而下……
红绳那天晚上流了很多泪，有的被孟建新的舌头舔去了，有的落在了枕巾上。红绳性格内向而且脾气倔强，她觉得有了这些眼泪，就不需要再倾诉什么，该懂的早已懂了，不懂的永远不会懂。
没过几天，红绳在李大同家打麻将，一个叫黄毛的年轻人说，听说了没有，咱们乡的孟秘书昨天夜里回家，抓到他老婆和相好的睡在床上，打了他们一顿，非要离婚。红绳听到这个消息，心情十分激动，那一天晚上，她打麻将熬了个通宵。
自从她来到石屏村，丈夫打过几次电话，有一次说女儿小薇病了，肚子疼，如果她不太忙的话回来照顾孩子几天。从大峡谷回来后，红绳明显听出丈夫对她说话的声音有些生硬，尤其是电话里的声音，像是对一个不懂事的孩子说的。她本来想回去看看女儿，听着丈夫不耐烦的声音，她突然改变了主意。如果丈夫因此而做出什么过激的行为，那正是她求之不得的。
几天以后，史文清怒气匆匆来到了石屏村，那时红绳早上洗漱完毕正端着脸盆去倒水。一见红绳他就数落，没见过你这样的母亲，孩子病了……他还没有说完后半句，红绳就把一脸盆脏水兜头泼了过去。受了这意外一击，从没有对红绳发过威的丈夫，突然向饿狼一样扑向红绳，把红绳手中的脸盆摔到院子里，拽了红绳一个趔趄。然后两个人就在院子里疯狂地厮打起来。红绳扑掉了史文清的眼镜，拽掉了他西服的扣子，史文清两眼模糊，抱着红绳就把她摔倒在地上。红绳扯开了史文清的裤子，史文清抓住她的头发，摁在水泥地上……
听到有人说村委院子里有人打架，李桂兰和村里几个人就往村委大院赶，把两个人拉开的时候，他们的形象与村子里的泼妇和混混没有什么两样。史文清不仅衣裤破烂，像在泥地里打过滚一样，一只鞋子也掉了；红绳披头散发，汗把灰尘搅拌在脸上，就像一个脏污的疯婆子。不过两人都没有哭，也没有大声吵闹。来的人们把他们拉开后，史文清找到已经变形的眼镜，穿上那只甩掉的鞋子，带着恼怒、羞愧的表情走了。李桂兰把红绳扶到了办公室，走出院子撵走了那些看客。
人们一走，红绳就伏在床上抽噎起来。李桂兰安慰了她一会，用湿毛巾擦干净她的脸，发现并没有什么伤痕，看到刚才的模样，她还担心会破相呢。那天，李桂兰就像亲人一样陪在红绳身边。晚上李桂兰问起红绳事情的经过，红绳说，孩子病了，丈夫来找她，她洗完脸往院子里泼水，不曾想恰好泼在了他的身上，就这样打了起来。
晚上睡下后，红绳感觉身体有些酸疼，心情却格外的好。睡梦中，她梦见一只凤一只凰飞到了石屏村的山上，一个疯子点燃了山林，凤鸟和凰鸟在冲天的浓烟和火光中浴火重生。