红绳在医院陪了女儿三天，每天都是在不平静中度过的。婆婆每天上午来中午回去，下午来晚上回去，每次回家都要带走一些礼品。亲朋好友、同事同学、街坊邻居来看小薇的络绎不绝，一箱箱的奶、饮料、方便面，还有塑料袋装着的鸡蛋、水果，小小的病房都快放不下了。每天在这种迎来送往中，红绳感到身心疲惫，重复同样的话和编造不一样的话，就像在记流水账一样的日记。她记得爷爷活到八十岁，病重临死的时候，来看他的人还没有来看女儿的几十分之一，一个人八十年的一生，还抵不上一个孩子生一场病、过一次生日的人气。古人说的“富在深山有远亲，贫在大街无人问”，原来就是这样两幅画面。联想到在唐僧寺做的梦，她才明白，原来梦中唐僧的话大有深意：他的二徒弟猪八戒代表有生理需求的现实中人，为了这些需求，人们不得不上演老掉了牙的人情世故，而他的大徒弟孙悟空代表人类的思想和智慧，只有他对现实的不满，才能推动这个世界不断前进。在没有结婚以前，她是多么羡慕别人家的这种生活，甚至为了这种生活心甘情愿把自己编进一张网里，如今时过境迁，她却有了另一种需求，想过另一种生活。
红绳记得自己的父母来看望女儿时，一再嘱咐要照顾好孩子，不能因为工作就连家也不顾了，不行再请几天假。乡里的领导来时，已经明确告诉她，工作上的事单位会考虑，让她安心照顾孩子，等孩子康复了再上班。其实这几天红绳考虑的不是工作，这个县里有不少人领着国家工资不上班，有的还搞起了第二产业，她不会因为家里的这点事少上几天班而感到不安，她在思索今后的生活之路怎么走。她是一个聪慧的女人，知道她和丈夫在石屏村打架的消息，一定吹进了许多人的耳朵，说不定公公婆婆也已经知道了。小姑子文华来看望小薇的那天，晚上非要替她陪小薇，说是让她回家好好休息一晚上。文华讲了许多道理、费了不少口舌才哄得小薇同意。红绳还是以照顾孩子打马虎眼，让小姑子回去了。她明白小姑子的心意，可是她实在不想回到家里，尤其是要和文清共同度过夜晚的那个家。红绳也知道，大家都是过来人，同事、朋友、特别是身边的亲人，他们从一些细微的生活小事上，就能看出一个人的情感变化，但当时看透她内心的恐怕只有小姑子。当文华看到拗不过嫂子，临走时委婉地说，“我明天还要坐早车走，嫂子多保重。”红绳从她的表情里却看出了悉随尊便的神色。她明白，从这个家里走出去，和这个家庭大部分的牵挂就会纷纷断落，她会从现有的这个生活平台，移到另一个新的生活平台上。也许因此她就会远离这样的热闹、浮华，但另一个平台上有自己深深爱着的男人，有自己梦寐以求的幸福，
红绳本来想陪女儿出院后再上班，可她感觉自己的身体和思想一直处于分离状态，身体还在这里照顾女儿、迎来送往，思想却随着孟建新走了。就像《西游记》中孙悟空用了一个定身法，留在这里的是一个假象，灵魂早就飞到九天之外办自己的事情去了。红绳这几天才明白，什么是神游，什么是相思，什么可以称作“一日不见如隔三秋”。她不怕丈夫的冷漠，不怕亲朋好友的责难，只怕孟建新恋她的心会冷下来。以前在单位的时候，他们一有机会就悄悄走到了一起，自从她住到了石屏村，就像刘邦当年进了关中，约束自己是为了图谋今后的大事，和孟建新见面的机会越来越少了。更重要的是，她至今还没有听到孟建新离婚的消息，因此自己一直处于进退两难的境地。当地婚姻有一个怪圈，陷在这个圈子里的人都很爱自己的面子，面子甚至比自己的真情实感重要。即使是有婚外情的男女，离婚重组也是男方先离婚，女方才离婚，否则的话，女人就是犯贱。如果女人先离婚了，男人没离成，女人在世人的眼里更是活该。好像这片土地上只生产凤求凰的故事，而凰求凤似乎违反了人伦。世界上的女权运动多少年了，中国提倡的男女平等从“五四”运动起也近百年了，如果说女人真的成了半边天，世人说的生男生女都一样，那么一个女人向一个男人求婚也不是什么低级的事情。红绳想，冬天刮西北风，夏天还要刮西南风，人间世俗的风气难道就是固定不变的吗？越是这样想，红绳就感到必须尽快见到孟建新，她已经无法忍受目前的生活，她要追求自己想要的幸福。
第四天早上，红绳照顾女儿吃完早饭，就告诉小薇单位有事，让她听奶奶的话。小薇说，乡里的叔叔、伯伯不是已经准妈妈假了吗？妈妈是不是不想陪小薇了？红绳对女儿说，乡里的叔叔、伯伯那是客气，妈妈是有工作的，不能自己的工作老让别人干呀！婆婆来后，红绳还是以单位有事做借口，说要回单位。婆婆说，孩子就要出院了，单位有什么事，我给你们石书记打电话。红绳说，不要老麻烦别人，我处理完事情马上回来陪孩子。红绳知道这些借口都很苍白，她当初硬着头皮来看孩子，现在又硬着头皮离开了医院。红绳回家到地下室带出了准备好的东西，又到银行取出一笔钱，就坐车回到了娘家。
红绳的娘家住在大杨村的东头圪廊，大门的左边有一个磨盘。她还记得小时候奶奶赶着毛驴在这里磨面的情景，那个歪脖子槐树弯下身子为磨盘遮了一片绿荫，仿佛它就是为这个磨盘而长成这个样子的，终生守护这个磨盘就是它的宿命。如今磨盘已经倾斜，石磙子立在地上成了一个石墩，老槐树还是守着。只是它的腰身更弯了，脖子更歪了，枯黄的叶子落下来，就像一个个被太阳烧焦的蝴蝶。大门三米之外是一条沟，沟里高大的杨树争相从深沟里探出头来，好奇地看着沟外的世界。沟里的泥土养育了它们，沟里的小溪滋养了它们，沟越深越增强了它们超越的勇气，这也是宿命。红绳弄不清楚是沟里的杨树幸福，还是那棵歪脖子老槐树幸福，如果赋予它们人类的意识和语言，它们之间会有怎样的一场交流？
红绳走进大门，看见母亲正在院子里用簸箕簸黄豆。那是打场时留下的一些湿豆荚，在院子的水泥地上晒干后，父亲用棒槌敲打敲打，母亲用簸箕把黄豆簸出来装进袋子里。看见红绳拉着一只旅行箱进来，他们停下了手中的活计。母亲放下手中的簸箕，招呼说，小薇出院了吗？红绳红了脸说，还没有。红绳的父亲说，那你咋就回来了呢？红绳说，乡里有点事，我下午过去办完事就回去。她看着母亲想说什么，但她的嘴唇动了动，没有发出声音。女儿一直是他们眼中的福星，自从她嫁给史文清，家里的时运仿佛就来了。不但她成了乡里的干部，两个儿子也先后被安排到到城里的工厂上班，这个家庭逐渐兴旺起来，在村子里的地位也仿佛一下子拔高了许多。他们感到美中不足的是，红绳身边只有一个女儿，要是再生一个儿子就美满了。父母的忧愁大都是因为儿女，儿女过得好，父母就放心，就高兴。这就是人们所说的家庭幸福吧！
面对父母亲，红绳不敢说出心中的那种爱情，否则，他们一定会觉得她的脑子进水了。似乎祖祖辈辈都是这样：两个没有感情的人凑到一起，也是一个家庭；两个没有爱情的人生活在一个家庭里，忍耐忍耐就是一辈子；两堆白骨排列在一起，那就是天长地久的证明。虽然红绳不想再过这样的生活，可她面对父母亲，不知道怎样表达才不会伤害他们。吃中午饭的时候，红绳不知道对两位老人说什么好，只是不断地往他们碗里夹肉。也许她再次回来的时候，就成了一个让他们感觉丢脸的女儿，让这个家庭蒙羞的女儿，忧愁和牵挂又会侵蚀他们苍老的额头，就像山中的藤蔓布满崖壁。但不是每一个人的一生都能遇见自己的真心所爱，为了这场遇见，她不能轻易放弃。下午红绳去了一趟乡政府，与孟建新短暂见面之后，就坐车去了石屏村。两天之后，红绳和孟建新双双出现在了“情人谷”。
上回他们到“新世纪大峡谷”的时候，孟建新就设计好了最后一站是“情人谷”，可红绳觉得山中景色再美，也比不上依偎在心爱的人身边幸福，就匆匆下了山。后来听孟建新讲起情人谷，她才后悔没在那里留宿一晚。听说这条山谷的北面有一片突出的悬崖，像一只山鹰从山顶展翅落下，故称老鹰岩。文革期间因为一对年轻人在老鹰岩上跳崖殉情，改革开放以后这里开辟旅游区，这条山谷才正式命名为“情人谷”。据说这对年轻人是大峡谷附近的赤峪村人，男孩叫李鸿烈，女孩叫崔彩娥，他们是彼此倾慕的一对恋人。因为女孩是从小抱养来的，她的母亲从小就对她不好。不是女孩不乖，长相难看，脾气古怪，而是这位母亲是一位性格怪癖而又心肠狠毒的母亲。她的身边有三个亲生儿子，因为膝下无女才抱养了崔彩娥。就因为彩娥不是她亲生的，从小就对她横挑鼻子竖挑眼，轻则谩骂，重则抓起什么就用什么打她。有一回，这个女人脾气发作，抓起身边的斧头砸向彩娥的额头，彩娥顿时血流满面。她的公公婆婆怕这样下去，孩子有个三长两短，就带着彩娥住在一所破烂的小院里。彩娥恋爱的时候，还和年迈的爷爷奶奶住在一起。眼看苦日子就要熬尽，谁知有一天晚上，赤峪村的贫协主任，用刀拨开小院的门入室强奸了彩娥。李鸿烈知道后气愤不过，就在有一天晚上持刀杀死了贫协主任，和彩娥一起逃了出来。那时正是文化革命期间，他们在山里转来转去像野人一样生活了几天，终于被附近的村民发现。眼看当地公安和村子里的一些基干民兵就要追上来，李鸿烈和崔彩娥就在老鹰岩上，相互抱着跳下了悬崖。
老鹰岩下的山坡上长着一片红叶树，据说这对情人跳下后，树上的叶子更红了。红绳和孟建新来到这里正是傍晚，夕阳映着秋后的红叶树闪烁着一片一片的红光。红绳望着老鹰岩下、山坡之上的情人旅馆，感觉那就是这对情人的纪念碑。今晚他们就要住在这里，夜深人静的时候，他们能听得见这对情人的喁喁情语吗？
走进旅馆的旋转门，就有两个高挑、清秀的女孩向他们鞠躬、问好，台面的小姐就热情招呼他们。红绳和孟建新看了看住宿的价目表，就禁不住心跳，最便宜的房间每天388元，每上一层就增加几百元。这里最豪华的的房间不叫总统套房，而叫什么什么洞，比如上八洞1号，中八洞5号，好像都是神仙府邸。而老鹰岩的八层楼顶，名曰小西天，据说白天可以在那里日光浴、健身，晚上老鹰岩下星光闪烁，仙乐阵阵从天上飘来，晚上通过天桥住在仙人洞里每天8888元。红绳和孟建新订了一个最便宜的房间，押金竟要预收3000元。幸亏孟建新把当年卖玉米的7000元全部带在了身上，要不进门就得来个大红脸。交完钱，一个穿着职业裙装的姑娘带着他们来到203房间，红绳还没有从刚才的吃惊中缓过神来。姑娘指着茶几上的服务薄和电话说，我是客服9号，需要什么服务拔打服务台电话666888找我，随时为你们提供满意的服务。据说情人旅馆的老板张国良原来是平川市一个化工厂的厂长，由于厂址位于市区，在企业改制和城市环保的呼声中停产，他在处理工厂资产和后来厂区开发中运作到几百万。不管工人下岗怎样生活，他和市里的几个领导在这趟浑水中都摸到了大鱼。他用钓来的资金在老鹰岩下建了一个旅馆。随着峡谷旅游业的发展，旅馆不断改造升级，据说原先只是一个两层小砖楼，现在已经改造成八层楼的豪华旅馆。
服务员一走，红绳就抱怨房价太贵。孟建新说，我知道你这些日子受委屈了，来这里就是想让你好好高兴高兴，说着就把红绳抱在了怀里。红绳这些日子一直处于孤军奋战的状态，她思念的人不在身边，憋在心里的话对谁也不能说，再这样下去她觉得自己就要崩溃了。她被孟建新抱在怀里，仿佛一下子找到了亲人，找到了依靠，眼泪不由从眼里流出来。孟建新用舌头一点一点把流在她脸上眼泪舔去，就像一只小狗舔着盘子里的美味佳肴。在这种温情的爱抚中，红绳感觉自己委屈和压抑随着一片片粉红的云彩飘走了，身体里升起了一股冲天的火柱。她突然狠狠咬了一下孟建新的嘴唇，紧紧抱住他拉到了床上。
疾风骤雨过去之后，他们就像海水退潮之后搁浅在沙滩上的两条鱼，在暮色中发着白光。红绳紧紧依偎在孟建新的身边，她不知道自己今天为什么这样疯狂，仿佛她在这里已经承接了那对年轻人跳崖殉情的勇气。她希望自己的身体变成一个深不可测的温柔陷阱，让孟建新永远深陷其中而不能自拔，直到相拥着在岁月的沙滩上渐渐老去。她一直以为两性的欢乐就像清空丽日之下花的开放，叶的舒展，就像蜜蜂对花的欣赏，沉醉，流恋，原来也可以像暴凤雨一样激烈迅猛，以摧毁一切的形式来展现。这就是人们所说的激情吗？激情中包含着多少爱情的成分？当胸中积郁的能量爆发，当体内隐藏的欲望像倾盆大雨泄尽，剩下的会是满足和爱情吗？
红绳和孟建新洗漱完毕，看了看茶几上的服务薄，已经错过了晚饭时间。经过一番剧烈运动，他们现在感觉非常饿了。孟建新打电话找来客服9号，姑娘进门就鞠躬问好，然后问：两位贵宾需要什么服务？孟建新说，现在已经过了晚餐时间，能帮我们解决一顿晚餐吗？姑娘说，您们是要食堂加餐还是要超市买餐？看着他俩不太懂，姑娘解释说，食堂加餐就是过了餐厅吃饭时间，顾客定做饭菜叫加餐。食堂加餐一般按照先上后下的原则，先满足小西天，然后是上八洞、中八洞、下八洞的贵宾，然后才是普通房间的。从时间上来说，有时候需要等待；从价格上来说，是在餐厅就餐价格的三倍，还要给服务员小费。如果是超市买餐，需要客服服务，比如泡方便面了、切火腿了，我都会按要求弄好、送来；如果不需要客服，你们可以自己到超市买。孟建新听明白了，客服服务那是要付小费的。孟建新拿出两百元递给姑娘说，两碗康师傅面、四根火腿，外加两份甜点心，姑娘微笑着接过钱说，马上就来。
姑娘走后，红绳看着孟建新说，需要那么多吗？孟建新说，我们住的是服务一流的高级宾馆，最低档次的商品价格也是普通超市的几倍，不够的话让人家笑话。孟建新站起来打开空调，又打开影碟机说，你看屋子里的家具、用具，是红豆旅馆的标间能比的吗？影碟播放的是歌曲《十五的月亮》，董文华在唱。红绳环顾屋子里的一切，灯光、墙纸、墙上精装玻璃框里的裸体美人，有着普通旅馆不一样的温馨情调。听到轻轻的敲门声，孟建新打开门，姑娘用一个不锈钢托盘端来了所要的东西，轻轻放在茶几上说，请慢用。钱放在托盘的一角，还剩一百多。孟建新拿出一百元递给姑娘，这是小费。姑娘还微微一笑说，谢谢，半小时后我来收拾。
红绳和孟建新一边吃饭一边说，我们住在这里多浪费钱啊！孟建新说，来到这里，你就把钱当成是鬼票，钱就是档次，钱就是尊严，钱就是快乐！古代鬼神小说里写的，天上才三日，地上已若干年的，其实说的就是这样两种生活：一种穷奢极欲、歌舞升平，感觉时光一晃而过；一种辛苦劳顿、艰难度日，几十年还熬不出头。换句话说，就是快乐的一天，抵得上愁苦的一万天。这也许就是用含金量来换算的吧。红绳想说，那爱情呢？爱情与普通的感情怎样换算？她张了张嘴，却没有发出声音。也许是太爱这个男人的缘故，怕伤感情的话，她总是悄悄咽进肚里。
服务员来收拾东西的时候，孟建新说初来这里不懂规矩，是否可以赐教一二？服务员恭敬地说，顾客就是上帝，仆人哪有赐教的资格？服务薄上的服务项目餐饮类价格清楚，生活类像美容美发、按摩、修脚也明码标价，其他类比如要什么类型的录像带、特殊服务等可以呼叫客服商量。先生还需要什么服务吗？孟建新说，能否介绍一下小费情况？服务员说，小费是顾客根据服务类型和满意度自主发送，像前几天住在小西天的一位高速路总指挥，一晚上消费8万多元，我顶替一位姐姐去帮忙，进门都是跪着服务，我得到了3000元小费。孟建新说，谢谢了，你忙吧。
服务员走后，孟建新把红绳揽在身边说，听见了吧，这就是天上人间！天上人的钱都是仙风吹来的，他们享受的服务比古代皇帝有过之而无不及。同样是国家工作人员，工资极差也不是太大，人家有别墅有豪车，过的是花天酒地的奢侈生活，而我们刚刚能够维持生计。红绳说，既然我们改变不了这个社会，也改变不了现有的命运，我们总可以改变自己的思想，我们比起那对跳崖的情人不是很幸福吗？孟建新抱住红绳亲了一口说，阿Q精神万岁！
红绳和孟建新在情人旅馆过了三天“神仙”日子。每天日上三竿的时候，他们才起床洗漱，然后沿着谷中的小路在山中转悠。他们听说情人谷开发的时候，为了不破坏山中的自然景色，除了老鹰岩下的情人旅馆，为游人提供方便的小吃、日用品、住宿等服务的都在山坡上比较隐蔽的山洞里进行。据说谷中有七十二洞洞主、三十六窟魔王。最上档次的自然是情人旅馆，张国良被誉为情人谷谷主，外号座山雕。这个座山雕与《林海雪原》威虎山的座山雕不一样，他不是土匪，不与人民政府作对，反而通过来情人谷玩耍的商贾、政要争取旅游资金开辟新的旅游项目。谷中的橡皮舟冲浪，摩天巨轮都是他承建的项目，据说还要兴建过山车、空中夜总会等大型娱乐项目。天气凉了，冲浪活动已经停止，谷中的水面上漂浮着各种颜色的落叶。摩天轮也由于季节的原因，游客的减少，静立在谷中。炎热的夏季随着巨轮的转动看谷中的景色，一定别有一番情趣。峡谷中西面有一股瀑布，瀑布左上方的水帘洞是夏日休闲的好地方，如今水花溅在脸上，是那样的充满寒意。星转斗移，一切都是有季节性的，在这个季节、这个年龄、来到这么一个地方，红绳的心情真是百感交集。
看着周围逐渐衰败的景物，她说不清和孟建新来这里是享乐来了，还是寻爱来了？抑或是发泄欲望来了？每晚他们不搞得天灰地暗、精疲力竭仿佛就睡不着觉。从第二天晚上开始，孟建新租来了限制级的录像带，买来了夫妻保健用品，刺激、花样翻新，一样的不一样、不一样的一样，让他们在迷醉中沉沦。红绳清楚地记得，仅仅三天，第四天早上她就被送进了医院。