“先生，您大概是个医生吧？”爱米莉的一个嫂嫂带着讥讽的口吻问。
“龙格威先生是多艺理工学院的毕业生。”爱米莉很善意地回答，她知悉舞会里的那位年轻姑娘是龙格威的妹妹时，满心喜悦，脸泛红光。
“可是，亲爱的妹妹，医生也可能先在多艺理工学院里读过书呀，是吗，龙格威先生？”
“太太，绝对可能。”青年人回答。
所有的眼睛立刻都望着爱米莉。爱米莉带着不安的好奇心注视着这位风流潇洒的青年。直到他微笑着说出下面这句话时，爱米莉才松了一口气：
“太太，我没有充当医生的光荣，而且我为着保持自己的独立，也没有进交通工程团服务。”
“您做得很对，”德·盖嘉路爱伯爵说，“可是为什么您认为做一个医生是很光荣的呢？我的年轻的朋友呀，像您这样的一个人……”
“伯爵先生，我对于一切有用的职业都无限地尊敬。”
“我同意。不过我以为您尊敬这些职业就像一个青年人尊敬一个老寡妇一样吧。”
龙格威先生的访问既不太长也不太短，当他看见自己获得了所有的人的好感，而且引起了他们对他的好奇心时，他就告退了。
“这是一个狡猾的家伙。”德·盖嘉路爱伯爵送了龙格威出去之后回到客厅里说。
德·封丹纳小姐是唯一事先知道这次访问的人，因此她着意地修饰，以期吸引龙格威的注意。可惜龙格威并没有像她意想中那样注意她，这使她有些伤心。家里人很惊奇地发觉她始终保持沉默，平时有新的客人到来的时候，她总是大献娇媚，总是滔滔不绝地讲话，而且尽量运用她的迷人眼波和姿态。这一次也许是青年人的悦耳的声音和翩翩风度使她着了迷，使她真正地产生了爱情，因此她才有了转变，她完全除去了假装和矫饰的态度，变为简朴和自然，使她出落得更加美丽。几个女眷认为这是更进一步的献媚的办法，她们认为爱米莉看中了这个青年，因此不肯一下子展露自己的长处，要等到他对她也有意思的时候，才将自己的长处显示出来。家里每一个人都渴望知道这个任性的姑娘对这位陌生客人的意见。晚餐的时候，每一个人都说出龙格威先生的一些长处，而且都认为是自己单独发现的，只有德·封丹纳小姐一言不发地沉默了好久。后来她的舅公说了一句稍带讥讽的话，才打破了她的沉默。她也用讥讽的口吻说：“这种天下无双的完美一定掩藏着重大的缺点，对于这么狡猾的人单看一眼是不能下判断的。”又说：“能够讨每个人喜欢的人是不能令人喜欢的——最大的缺点就是一点缺点也没有。”爱米莉像所有在恋爱中的少女一样想将自己的爱情隐藏在内心深处，因此才欺骗那些包围着她的阿尔居斯们[43]。然而过了半个月光景在这个人口众多的家庭里，已经人人知道这个小小的家庭秘密了。龙格威先生第三次来访，爱米莉相信大部分是为着她的缘故，这个发现使她惊喜欲狂。不过她的自尊心仍然受到伤害：她是惯于使自己成为众人的中心的，可是这一次她不得不承认有一种力量在吸引她，使她不由自主地失去主宰。她试图抵抗，但总无法将这个俊俏后生的面影驱逐出心坎。后来她又产生了新的顾虑。龙格威先生有两种长处，这两种长处是和大家的好奇心，尤其是爱米莉的好奇心抵触的，那就是他说话非常小心而且出乎意外的谦逊。爱米莉在谈话中很巧妙地用说话来套他，想使他说出自己的身世，他总能像外交家那么乖觉地躲避，保守着自己的秘密。她谈到绘画，龙格威先生讲起来很内行。她玩弄音乐，他又能用行动来证明他钢琴弹得很好。一天晚上，他将自己美妙的歌喉和爱米莉配合着唱了一首西玛洛沙[44]所作的最美的二部合唱，大家都被他迷惑住了。可是问问他是不是音乐家时，他又用美妙的说笑和打诨应付过去，使那些精于捉摸人家心意的太太们无法猜出他到底属于社会上哪一阶级。就连老舅公鼓起勇气来质问他，龙格威也用软功夫躲避开去，使他的有魅力的秘密依然隐藏着。由于在普拉纳别墅里是讲究礼貌的，任何好奇心都不超出礼貌所允许的范围，因此他能很容易地始终成为别墅里的“标致的陌生客人”。爱米莉被这一点秘密弄得很苦恼，于是她想：从妹妹那边去打听这些秘密，效果一定会比从哥哥这边好吧？克拉拉·龙格威小姐一直隐藏在幕后，必须把她拉出场来。她的舅公头一个表示赞成她的计划，他熟谙这个行动犹如他熟谙指挥船只那样。过了不久，别墅里的全体仕女都表示极端欢迎这位可爱的姑娘，提议邀请她来散散心。普拉纳别墅筹备召开一个不拘客套的舞会，邀请克拉拉小姐，这个邀请被接受了。可太太们都认为从一个十六岁小姑娘的嘴里套出一些口风来并不是一桩有希望的事。
好奇心不能满足，爱米莉产生了一点怀疑，在她的心上添上一层薄薄的暗影。然而即使如此，她的整个心坎仍然充满了光明，她享受着生存的幸福，由于另外一个人生存着，生命对于她有了新的意义。她开始注意到社会关系。也许是幸福使人变好，也许是她没有工夫去讥笑他人。她不像从前那么尖酸刻薄了，她变得温柔宽厚了一些。
她性格的转变使家里人又惊奇又快乐。也许她的自私自利性格真的蜕变成为爱情了吧？等待她那位怕难为情而在私底下爱慕她的恋人的到来，对于她是无边的快乐。他们两人并没有说过一句关于爱情的话，然而她知道她被爱上了，她多么高兴地在恋人面前炫耀她的多种多样的才能呀！她发觉对方也在细细地观察自己，于是她就尽力克制自己身上的一切缺点。这岂不是她对于爱情的一种敬礼，然而对于她自己却是一个残酷的谴责吗？
她想讨对方欢喜，对方欢喜她；她爱，她也被爱。家里人知道她性格高傲，不肯让人家知道她内心的秘密，就索性让她自由，使她能够充分地享受那一点一滴的稚气的幸福，这些幸福使初恋变得迷人而热烈。不止一次，爱米莉和她的恋人单独两人在花园的小径上散步，花园被大自然装饰得像一个去参加舞会的姑娘。不止一次，他们无固定话题地随便闲谈，那些最没有意义的语句，正是蕴藏着最丰富的感情的语句。他们时常在一起欣赏落日的景色。他们一起采集小白菊，将花瓣一片一片地摘下来[45]。他们合唱热情的歌曲——贝尔各莱兹[46]和罗西尼[47]的名曲——作为传达他们内心秘密的忠实的媒介。
舞会的日子到了。通报的仆人固执地把贵族标志的介词[48]加在龙格威兄妹姓氏的前面。在舞会中克拉拉和她的哥哥成为那一天的英雄。德·封丹纳小姐生平第一次带着愉快的心情看着一个年轻的姑娘受人欢迎。她真诚地给克拉拉许多温柔爱抚，而且对她小心体贴，平常这些女子间的柔情只有在要激起男子的妒忌时才做的！爱米莉有一个目的：她想探出一些秘密。然而克拉拉小姐是个女子，有女性的特点，她比哥哥更细心、更聪明，她一点也不露出小心谨慎的神气而能将谈话从金钱地位这些话题上支开，她做得这么迷人，以致惹起了德·封丹纳小姐的妒忌，替她起了个绰号：“美人鱼”。爱米莉虽然有计划地引诱克拉拉讲话，事实上倒是克拉拉在查问她。爱米莉想品评克拉拉，结果反让她品评了自己，更使爱米莉愤恨的是，她时常让克拉拉狡猾地套出口风，使她在谈话中透露出自己的性格。克拉拉的谦逊诚恳的态度的确容易使人相信她，绝对不怀疑她含有任何恶意。有一次爱米莉因为被克拉拉所挑动，很不谨慎地说出了一些反对平民阶级的话来，自己懊悔了，显出不安的样子。
“小姐，”美丽的克拉拉对她说，“我时常听见马克西米利安说起您，因为我爱他的缘故，我非常想认识您，而想认识您不正是爱您吗？”