另一个过来了，咧开嘴站在那儿笑。
“我知道。”阿斯伯里说，故意顿了顿，摇了摇烟盒取烟，第一根给兰德尔，他拿了，然后给摩根，他也拿了。而后他亲自为他们点烟，他们三个就在那里抽起了烟。一丝动静也没有，除了两台挤奶机节奏稳定的滴答滴答，以及偶尔奶牛甩尾巴抽在自己身上的噼啪声。这是一个情感相通的时刻，这是黑人与白人之间的隔阂化为乌有的时刻。
第二天，两罐牛奶被乳制品厂退了回来，因为吸收了烟草的味道。他承担了指责，并且告诉他妈妈抽烟的是他，不是黑人。“要是你抽了，他们就也抽了，”她这么说，“你以为我不了解他们？”她没法想象他们是无辜的，然而这回的经验让他振奋不已，他下定决心再用别的办法试一回。
第二天下午，他和兰德尔在奶房把新鲜牛奶往罐子里倒，他捡了个黑人喝光的果冻瓶子，灵感突发地用它替自己倒了瓶温热的牛奶，一口气喝了个精光。兰德尔也不倒牛奶了，朝着罐子半弯着腰，看着他。“她不让，”他说，“她不让这么干。”
阿斯伯里又倒了一瓶递给他。
“她不让。”他重复说。
“听着，”阿斯伯里粗暴地说，“世界正在改变，不管是我不能喝你喝过的瓶子，还是你不能喝我喝过的瓶子，都没有道理。”
“她不让我们喝，一滴牛奶都不让喝。”兰德尔说。
阿斯伯里还是握着瓶子朝他递过去。“你既然拿了香烟，”他说，“也拿着牛奶吧。一天少两三杯牛奶不至于伤害我妈妈，要是我们想自由地活，就得自由地思考！”
另一位也过来了，站在门边。
“一点也不想要那牛奶。”兰德尔说。
阿斯伯里迅速转身，把瓶子朝摩根递过去。“嗨，男孩子，喝点这个。”他说。
摩根盯着他，随即脸上浮现出心意已决的狡猾神情，“我都没看见你自己喝一点。”他说道。
阿斯伯里不喜欢牛奶，第一瓶暖乎乎的牛奶已经让他反胃。手里的他又喝下去半杯，把剩下的递给黑人。他接过去，低着头瞅着杯子里，仿佛里头搁了什么了不起的奥秘似的，随后把瓶子放在制冷机旁边的地上。
“你难道不喜欢牛奶？”阿伯斯里问。
“我喜欢。不过我一滴也不喝这些。”
“为什么？”
“她不让。”摩根回答。
“我的天哪！”阿斯伯里爆发了，“她她她！”第二天然后再第二天又一个第二天，这事儿他都试了，但是没办法让他们把牛奶喝下去。隔了几个下午，他在奶房外头正想进去的时候，他听到摩根说话：“为啥你每天由着他喝牛奶？”
“他想干吗那是他。”兰德尔说，“我干了那是我。”
“为啥他说他妈那么难听？”
“他小的时候，她抽得不够。”兰德尔回答。
对家中生活的忍无可忍打败了他，他提前两天回了纽约。之前他关心的是会死在那里，而如今的问题是他能在这里忍受多久。他本可以加快终局的到来，然而自杀没有丝毫的胜利可言。死亡降临到他头上合情合理，是正当的，是来自生命的礼物，是他最伟大的胜利。然后还有，对社邻们那美好的心灵而言，儿子自杀等于指出当妈的是个失败者，尽管情况确实如此，但他感觉他能够帮她免除这个公开的难堪。她从信中得到的会是私下的揭示。他用马尼拉信封封存了笔记本，还在信封上写道：“唯阿斯伯里·波特·福克斯辞世方可启封。”信封他放在了自己房间的抽屉里，还上了锁，在他想好该放哪里之前，钥匙就先搁在他睡袍的口袋里。
上午他们坐在前廊的时候，他妈妈觉得有时候应该谈谈他感兴趣的话题。第三天上午她从他的写作开始谈。“等你好点，”她说，“我觉得要是你能写一本这里的书会挺好。我们需要另外一本像《飘》那样的好书。”
他能感觉到自己腹部的肌肉开始拉紧。
“把战争放进去，”她建议说，“写战争的书都长。”
他把头缩回去，轻得好像怕脑袋裂开似的。隔了片刻他回答说：“我什么书都不会再写了。”
“也好，”她回答，“要是你不喜欢写书，写诗也好。诗歌不错。”她意识到他需要和有文化的人谈一谈，不过玛莉·乔治是她认识的唯一一个知识分子，他反正不会愿意跟她谈的。她以前还想过卫理公会的退休牧师[3]布什先生，但从来没跟他提过。现在她决心冒个险。“我觉得应该叫布什博士来看看你。”她提到布什先生的头衔，“你会喜欢他的。他收集稀有硬币。”
她并未料到会得到这样的反应。他开始前俯后仰，发出痉挛般的响亮笑声。他好像都要窒息了，隔了一分钟才平息下来，变成一声咳嗽。“要是你觉得我死的时候需要精神帮助的话，”他说，“你大错特错了。再说肯定不能要这蠢驴布什啊，我的老天啊！”
“我根本不是这意思，”她回答，“他最早的硬币是克莉奥佩特拉时期的。”
“得了，要是你把他叫到这里来，我就叫他下地狱去，”他说，“布什！那可真是再厉害不过了！”
“真高兴还有事儿能让你乐一下。”她颇为不悦地回答。
有那么一会儿，他们坐在那里不再说话。然后他妈妈抬起了头，他再次把身体往前倾，冲着她笑，他的脸色越来越亮，似乎有了个极为聪明的想法。她凝视他。“我告诉你我想让谁来。”他说。自从他回到家里来，这还是他第一回有愉快的表情，纵然她觉得，还有一种狡诈的神气。
“你想让谁来？”她怀疑地问。
“我想要个神父。”他宣布。
“一个神父？”他妈妈是没明白过来的语气。
“最好是耶稣会的，”他说着，脸色越来越发亮，“是的，不管怎么样就要耶稣会了。他们都在城里。你可以打电话给我找一个。”
“你怎么回事？”他妈妈问道。
“他们大部分人都接受了良好的教育，”他回答，“而且耶稣会是万无一失的。耶稣会的人除了天气以外还能谈别的。”他想到了耶稣会士伊格内修斯·渥格，就已然想象出了这么一位神父的模样。这一位是个世故的小人物，也许是个更加愤世嫉俗的小人物。有着他们古老机构的保护，神父完全可以愤世嫉俗，使鹬蚌相争，而得渔翁之利。在他死以前，能和一个有文化的人谈一谈——即使是在这样的沙漠里！再说了，没什么比这事儿更能惹恼他妈妈。他简直不明白为什么自己没早一点想到这主意。
“你不是教会成员，”福克斯太太简洁地回答，“有二十英里的路，他们不会派人的。”她希望这会让这个话题到此为止。
他靠后坐了回去，沉浸在这个想法之中，决心逼她打电话，既然她一向对他有求必应，只要坚持下去。“我都快死了。”他说，“我除此之外一无所求，但你拒绝了我。”
“你没有快死了。”
“等你明白了，”他回答，“已经太晚了。”
又是一段令人不愉快的静默。过了会儿，他妈妈说：“如今的医生不会让年轻人死掉的。他们给年轻人用那些新研制的药。”她的脚开始晃荡，神经紧张又带着确信的态度，“人没有以前那么容易就死了。”她说。
“妈妈，”他回答，“你应该做好准备。我觉得布劳克医生知道，只是没告诉你。”布劳克自从第一回登门之后，每回来都相当严肃，不再开玩笑也不再扮鬼脸，默默不语地抽他的血，镍色的眼睛里也没了友好。按理说，他是与死亡为敌的人，如今看起来就像面临的是真正的对手。他说在知道是什么毛病之前，他是不会开药的，当时阿斯伯里脸上就挂上了笑容。“妈妈，”他说，“我就要死了。”他想方设法让每个字都像一把锤子，正中她的头顶。