“艺术家以创作来祷告。”阿斯伯里还想冒险试一下。
“不够！”神父厉声说道，“要是你不每天祷告，你就会忽视你不朽的灵魂。你知道教义问答手册吗？”
“当然不知道。”阿斯伯里小声说。
“是谁创造了你？”神父以一种威严的语气问道。
“就这个问题，不同的人有不同的信念。”阿斯伯里回答。
“上帝创造了你，”神父简洁地回答，“而上帝是谁？”
“上帝是人类创作的一个观念。”阿斯伯里说着，感觉自己突飞猛进了，两个人可以就这话题好好地玩一玩了。
“上帝是一种无限完美的神灵，”神父说道，“你是个非常无知的男孩。上帝为什么要创造你？”
“上帝没有……”
“上帝创造你是为了让你认识他，让你去爱他，让你在这个尘世之上为他所用以及在来世快乐地同他在一起！”老神父的腔调是一口气的连续抨击，“要是你不深入地读教义问答，你怎么能指望会知道如何拯救你不朽的灵魂？”
阿斯伯里明白他犯了个错误，现在该让这个老傻瓜消失了。“听着，”他说，“我不是天主教徒。”
“不祷告还用这么糟糕的借口！”老男人嗤之以鼻。
阿斯伯里在床上略略一沉。“我就要死了！”他嚷嚷说。
“但你还没死！”神父说，“你从来都没有跟上帝说过话，你怎么能指望和上帝面对面相见呢？你从来没有请求过的东西，你怎么能指望自己可以得到？上帝不会把圣灵送给从来没有向他请求的人。请求他给你以圣灵。”
“圣灵？”阿斯伯里问。
“你无知到居然没听说过圣灵？”神父问。
“我当然听说过圣灵，”阿斯伯里勃然大怒，“不过我想要的一切里，圣灵只能排在最后了！”
“那么你就最后得到它吧，”神父说着，那一只狂怒的眼睛着了火似的，“你是要你的灵魂承受永恒的诅咒吗？你是要永生永世地抛弃上帝吗？你想要承受最可怕的痛苦，比那火焰更为猛烈的迷失之苦吗？你是想永生永世承受迷失之苦吗？”
阿斯伯里无助地扭动胳膊和腿，像是被这只可怕的眼睛钉在了床上。
“当你的灵魂装满了垃圾的时候，圣灵怎么能填充你的灵魂？”神父咆哮道，“不到你看清楚自己的那天，圣灵是不会来的！懒惰、无知、自负的年轻人！”他说着，一拳砸在了床头柜上。
福克斯太太破门而入。“你够了！”她吼道，“你竟敢对一个正在生病的可怜男孩这么说话？你让他心烦意乱。你得走了。”
“这可怜的小伙子居然不知道教义问题，”神父说着站了起来，“我认为你本该教会他每天做祷告。作为他的妈妈，你没有尽到自己的责任。”他又回到床边盛情说道：“我要给你我的祝福，从此以后你必要每天祷告，一天也不能落。”与此同时，他将手放在了阿斯伯里头上，用拉丁文低沉地咕哝了些什么。“随便什么时候都可以给我打电话。”他说，“我们可以再稍微聊聊。”而后他跟在福克斯太太僵硬的身躯背后，出去了。阿斯伯里听到他说的最后一句话是，“他从心里是个好青年，不过非常无知。”
他妈妈刚把神父送走，立刻又飞快地上了楼梯，她想说她早就告诉他会这样，然而当她看到他苍白、疲惫、一副被摧毁的样子，坐在床上，以受了惊吓的孩子气的大眼睛瞪视着前方，便再也没了心情，又飞快地出去了。
隔天的早上，他太过虚弱了，她下定决心要他去医院。“我什么医院也不去。”他一再地重复，砰砰作响的脑袋一再地转过来转过去，好像要把脑袋从身上拧松似的。“只要我还清醒，我就什么医院也不去。”他心酸地想到一旦他失去意识，她就能把他拖到医院去，给他灌满血，让他的悲惨再持续好些天。他坚信不疑地认为结局即将降临，正是今天。这会儿他正在痛苦地回顾自己无用的一生。他感觉自己像是个需要填充的贝壳，然而要填些什么他并不知道。他开始留意屋里所有的一切——滑稽的仿古家具，地毯上的纹路，以及他妈妈又挂回来的那张傻乎乎的画，好像这已经是最后的时光。他甚至还望着那只喙上挂着冰凌的凶猛的鸟儿，觉得它的存在必有深意，而他却无法猜测。
他在寻找什么，某种他感觉必须要的，在他死去之前他必须为自己做到的一种意义重大的、最后的巅峰体验——他要动用自己的智慧来寻求。他一贯依赖他自己，从来不是无缘无故痛哭的人。
在玛莉·乔治十三岁而他五岁的那一年，她答应送给他一份神秘的礼物，用这办法引诱他去了一间人挤得满满当当的大帐篷，还把他一直推到了帐篷的前头，那里站着个穿蓝西装的男人，系了条红白相间的领带。“各位，”她大声地说，“我已经得到拯救了，不过你还可以拯救他。他是个真正的坏蛋，骄傲自大。”他挣脱她的手冲了出去，像一条小野狗似的。再后来他又问起给他的礼物，她的回答是：“要是你等等的话，你就已经得到拯救了。不过既然你的表现是那个样子，你就什么也得不到！”
随着这一天的慢慢过去，他因为害怕还没为自己做到有意义的最后体验就死掉，而变得愈发地狂乱。他妈妈忧心忡忡地坐在床边，给布劳克打过两回电话但是没找到他。他认为即便到了这会儿，她都没有觉察他就快要死了，更不要说只剩几个钟头了。
屋里的光线开始焕发出一种奇异的质感，仿佛也参与其中似的。它以一种昏暗的模样进入屋内，也在等待。而在屋子外头，光线似乎也没有走远，不过到那模糊的林木线边缘，从他窗台上头几英寸的地方他就能看到这道林木线。忽然之间他想了起来，他在奶牛场和黑人情感相通的体验，就在他们一起抽烟的时候。随即他便开始兴奋地颤抖。他们将在一起最后一次抽烟。
隔了一会儿，他在枕头上转了下头，他说：“妈妈，我想和黑人们说再见。”
他妈妈脸色煞白。霎时，她的面容好似要分崩离析，紧接着嘴巴的线条绷紧了；眉毛凑到了一块儿。“再见？”她毫无感情色彩地说话了，“你要去哪里？”
有那么几秒钟他只是看着她，而后回答道：“我想你知道。叫他们来。我时间不多了。”
“荒唐。”她小声地说，然而还是起身快步出去了。他听到她出门以前又一次试图联系布劳克。他觉得她这样一会儿一会儿地急切寻找布劳克的样子，既让人感动又让人可怜。他等着，像一个虔诚的人为最后的圣礼做准备那样，为这次碰面做着准备。片刻，他听到他们的脚步声在楼梯上响了起来。
“兰德尔和摩根来了。”他妈妈说着，引他们进了房间，“他们来跟你问声好。”
这两人咧着嘴笑嘻嘻地进来了，拖着脚走到了床边。他们站住了，兰德尔在前，摩根在后。“你看着挺好，”兰德尔说，“你看起来很好。”
“你看来不错，”另一个说，“是的，先生，你看起来相当好。”
“我没见你看起来这么好过。”兰德尔再说。
“就是，他看上去哪里有不好啊？”他妈妈说道，“我觉得他看上去太好了。”
“是的，先生，”兰德尔说，“我说啊，你根本没病。”
“妈妈，”阿斯伯里按捺着脾气，“我要和他们单独谈谈。”
他妈妈绷紧了身体，随即迈步出了房间。她穿过走廊进了对面的房间，坐了下来。透过敞开的门，他能看见她时不时地微微摇晃。那两个黑人的样子就好像他们唯一的保护伞也没有了。