“于统领？倒是少见了， 今日不检阅禁军，怎的来请求面圣？”
“末将自是有要事急欲面呈陛下，还请公公行个方便。”
“陛下在殿外桃满园练剑， 请随我来。”
于统领按在剑伤的手有几分颤抖，一言不发地跟着内监去了桃满园，只见初绽芳华的桃枝间， 季沧亭一人立在庭间，手中剑器缓缓挥动。
“陛下，末将有要事相禀。”
季沧亭充耳不闻， 兀自阖目沉浸在剑中意境中， 剑锋自初春的风中轻轻划过，勾、抹、挑，尽连一片枝头上的花叶都未伤到。
于统领越发焦躁， 上前一步弓身道：“陛下，末将追查日前彭校尉一案的涉案凶手时，意外得到线索， 顺藤摸瓜追查下去， 竟发现朝中有重臣得其贿赂为其讨保——”
铮錝一声剑鸣， 一闪而逝的杀机临身，于统领只觉喉间微麻，季沧亭的剑锋停在他喉间一寸外， 剑上寒意仿佛随着剑主莫测的杀意一涨一息。
“你说，是谁敢在此时冒着天子之怒，保朕要杀的人？”
于统领一时不敢贸然出声， 他也算是武道老手，在季沧亭面前却彷如蝼蚁一般渺小。
“是……是石太尉。”
季沧亭唔了一声，似是有些意外，挽了个剑花，挑得他佩剑出鞘三分：“陪朕过过招。”
于统领愕然道：“末将不敢。”
“若朕记得没错的话，石梁玉从前提拔过你，更是与你联手制裁了石莽，因着这份从龙之功，你才得以官复原职。”季沧亭声调一沉，不辨喜怒道，“朕给你十招的时间，说说你为何要举报于他。”
这可不是陪太子读书，哄哄便能混过去，武者本能告知他，若是不出全力招架，他可能今日便会直接死在季沧亭剑下。
“末将献丑了。”
季沧亭少执剑器，较之世人所推崇的君子之道，她的剑中却是多了几分杀伐与霸道之意。与她过招的于统领更是暗暗叫苦。
天子手上桃花剑，杀人之器亦杀心。先前酝酿好的满腹诡词，在这样暴风骤雨般的剑压之下，根本无暇说出口。
“末将奉命接洽刑部要犯，途中那嫌犯说与石太尉有贿赂之实，为免要犯转移罪证，这才擅自去搜了太尉府，并搜出脏银。如今石太尉还在宫中公干，陛下不妨传他来对质。”
季沧亭道：“你没听懂朕的问题？朕问你为什么要反咬一口与你有再造之恩的人，再说。”
锒铛剑吟中，于统领被逼得左支右绌，一路暴退，声音越急：“末将忠于朝廷，自然要为朝廷效忠！见重臣为一己私利阳奉阴违为害朝纲，自然要为陛下清除污浊！”
“你又不是成氏门生，这套借口实难取信，再说。”
“末将险险死在石莽手下，狼父岂有犬子？末将唯恐他有朝一日会如其父一般，是以一直多有关注——”
“路人皆知之事，轮得到你一个禁军统领操心？再说。”
杀意一节一节上升，逼得于统领满头冷汗，混沌中，忽然想起临走前那人给自己的交待。
——倘若陛下逼问你理由，你就说实话，说……你这个门阀出身的贵族子弟，对本官最真实的怨怼。
“末将……末将……”于统领眼见季沧亭剑刃无情挥下，蓦然大叫道，“末将妒恨他！妒恨他乳臭未干，还是一介寒门出身，竟能高居三公之位！不止末将忌恨，朝中何人不忌恨？！”
季沧亭的停了下来，拄剑静听了片刻风声，道：“你们不服？”
“是，我们不服！他只不过是借着大势得登高位，当年科举也非因实力所得，如此弑父无才之辈，我等一腔忠心许国，就因为曾经屈从于石莽号令，便要对他俯首帖耳，简直滑天下之大稽……末将不服！朝中之人亦不服！”
是了，这就是石梁玉所处的境地，如履薄冰，挣扎求生。
季沧亭耳中不断回荡着成钰警告她小心石梁玉这个人的话语，如今想来，似乎找到了那么一个可以解释的理由。
“他真的只有贪渎？和……彭校尉的死，无关？”
于统领喘着气，谨慎地答道：“他既受贿，或许与彭校尉的案子亦有关联，还请陛下……严查之。”
“朕知道了，下去吧。”
于统领走后，赵公公拿着一件羽氅过来，道：“陛下，御医说了，您应多静养少思虑，心口瘀血总是不散，终归是个隐患。”
“朕何时就成了个药罐子了？”季沧亭接过羽氅，揉了揉眉心道，“老彭的案子钓出这般多的毒瘤，是该了结了。”
赵公公道：“那老奴刚刚在旁听的……那石太尉要如何处置？”
“他么。”一声惋叹，季沧亭道，“朝臣们常说我宵衣旰食不顾自己，殊不知他才是真的夙兴夜寐啊……”
冒天下之大不韪的，岂独石梁玉一人？朝中上下连一个石梁玉都容不下，何况她季沧亭。
……
三月初十，彭校尉遇害案最终落定，乃是因石莽党羽追杀苟正业过程中路遇彭校尉，为消灭罪证一并杀之。自此涉案者四十余人，朝中在职者六人，前朝遗留诸罪并罚，四人处斩，二人流放抄家。
当中一涉案者为保性命，向太尉、刑部侍郎等三四名朝廷重臣行贿，皆按律罚俸贬谪，其中尤以太尉石梁玉受罚最重，被贬至此时瘟疫横行的夔州为太守。
时间一转过了五月，春闱过后，朝廷又多了不少新血，年轻人们奋发向上，任职令下，只要是留在京中的，三五不时便要奏一本改革新策，季沧亭一开始还觉得朝中气氛不错，后来多了便越发烦了。等到上个月老臣们的官闱卷子一发下来，更是烦上加烦。
“徐相，虽说为官之道，多已经验事务见长，诗词歌赋为短，但这些庸官们未免也太怠惰了。不考不知道，按这个评等，只怕再过几年，这些人连三字经都不会写了。”
见季沧亭苦恼模样，徐鸣山咳嗽了一阵，道：“陛下，官闱怠于学确实是弊病，但这样的评等，其中原因与官闱出题也有所关联，成门风容，在于精研学问，便是今年的新科状元拿到卷子之后，也是大为头痛。”
“哦？”季沧亭道，“成钰先前不是一直自称身体不适吗？出的卷子能有多难，拿一份朕亲自做给他们看。”
随后徐鸣山就看见季沧亭拿到卷子后，先是皱眉，再是困惑，捏着下巴思考再三，神情越发凝重，半盏茶过后，最终将卷子揉成一团丢开。
徐鸣山：“陛下以为如何？”
季沧亭：“也不能说难，总觉得每道题他都讲过，但是一思考便茫然不已，让人不禁想冲出去火化了出题之人。”
徐鸣山：“陛下息怒，众臣皆是深有同感。”
季沧亭叹道：“泱泱大越，满朝文武，甲等评级之人寥寥，成何体统。”
“陛下倒也不必多虑，除了老臣与户部的谢尚书外，倒是还有一人，官闱六试无可挑剔。”
季沧亭面露疑惑，翻了翻手边的卷册，终于找到徐鸣山所说的那人。展卷一览，滔滔文思，立意高远，诗词文赋上虽短了谢九那等世家子弟几分，但实务策深入民意，确如徐相所言，无可挑剔之处。
手指轻点卷上“夔州刺史石梁玉”几字，季沧亭凝眉道：“有一说一，虽然他受贿已是事实，但此人能为卓越，若无污点，假以时日，必为大越股肱之臣。”
彼时季沧亭对石梁玉的确有所怀疑，包括他那时果断弑父求取权位，乃至于处理老彭的案子时似有包庇石莽余孽的嫌疑等，教她始终对这人抱有一分戒心。可自她登位以来，这人又以非人的勤勉让她无从下手。
这次贬他去夔州，季沧亭也想给自己一段时日冷静思考一下对此人是什么看法。
“说到此人，便不得不提夔州瘟疫之事，日前有一份御史弹劾，请陛下务必圣裁。”
“哦？何事？”
徐相让人取了那份弹劾折子给季沧亭，道：“陛下可还记得上个月因查抄寒食散，被判押送边关充军的道人？这些罪犯足有二三百余人，路过夔州时，因当地瘟疫肆虐，夔州刺史见这些人多有些医术底子，竟做出了惊人之举。”
京中这些道观乃是先帝遗毒，道观里的道人大多靠着炼制寒食散谋财害命，判个充军并不足惜。而折子中弹劾夔州刺史，乃是因其竟滥用职权，截下这些懂得些许医术的道人，带着他们去当地的瘟疫村落救治染病百姓。
季沧亭将弹劾的折子看了两遍，道：“好胆魄，他难道不知，此事若成，他最多是将功折罪，若败，他除了失职外，还要扛起这三百条人命的罪状。”
擅越职权，倘若这些道人死在夔州，被查出来便是足以革职下狱的大罪，而季沧亭一直以为石梁玉是个谨小慎微之人，被贬谪之下还敢用自己的身家性命冒险一试，却是大大出乎她的意料。
徐鸣山略有隐忧：“如此看来，夔州的疫情比前一任刺史上报的要严重得多，石梁玉去了夔州之后，疫情没有再进一步蔓延，想来他也是费了不少功夫。”
季沧亭颔首，道：“百姓为重，他既有这个决心，朝廷也不得因夔州偏远而轻忽此事，传朕旨意，令就近三州医署全力驰援夔州，定要将瘟疫断绝。”
越武令出，地方上自然不敢不响应，短短两个月内，各地的医署大夫、药材粮秣均往夔州而去，终于赶在三伏天到来之前，将大多数瘟疫源头扑杀干净。
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而与此同时，西北边境外，季沧亭收到了继位以来第一封附属国求援书。
“……说来此事还是与厄兰朵有关，乌云可汗建立西厄兰朵后，一直与王庭残部有所摩擦，而王庭残部也意图再次积蓄力量，乌云可汗虽年轻，但师承名宿，可说兵法上有我汉室之风，王庭残部不敌，便只得转向吞并境外小国。”
“匈奴王庭如今的情况可谓瘦死的骆驼比马大，虽是被乌云可汗压着打，但随时有反扑的可能，大越若出兵救援沙陀，一来展示我大越兵威，二来可震慑匈奴王庭，三来也可借此事向境内外宣告大越江山已在陛下掌握，好打消某些人的不臣之心。”
漫长的内政治理下来，季沧亭自己都快忘了自己是领兵打仗出身的皇帝，这封附属国求援的国书一来，立时便提起了不少精神，一番召兵点将分析敌情，接着客套性地警告了一通匈奴王庭，不待他们回应，立即昭告天下要御驾亲征。
百姓们兴奋起来了，毕竟越武帝沙场之上的战神之姿，早为世人所传扬。而季沧亭也展现了王者气度，甚至并不动用京师兵力，轻装简从地只带着亲卫从炀陵出发，就近调集了崤关的三万旧部，大军刚一到求援的沙陀国边境，正在该国抢掠的王庭闻风便吓破了胆，一路向北逃窜，一头钻进西厄兰朵乌云部的包围圈，损失惨重。
这场战役三日之内就结束，王庭忙不迭地派出使者向大越求和，而季沧亭无视了他们承诺不再犯境的许诺，开口便要他厄兰朵东南五百里砂铁矿脉，态度极为强硬。
王庭思虑多时，权衡局势，唯恐陷入大越与乌云可汗的包夹之下，便割肉般答应了割地。
那片山脉曾在百年前由前朝割让给了匈奴，而百年后，却由新朝再度拿了回来，一时间举国欢腾，周边诸国同感上国威仪，纷纷来贺。
“陛下说的对，我们的确不该在炀陵坐困愁城，功勋本自马上得来，便该由马上确立。此后天下，再无人可动摇陛下的威信。”
班师回朝的路上，季沧亭路过夔州，忽然想起数月前此地的疫情，便带着少许人马顺路前去夔州查看情况。
六月的夔州城一如中原诸多富庶的州府一般，虽则马蹄之下多有纸钱碎屑，但在季沧亭来时，此地已经有了百废复兴之象。
空气中飘散着药味，街上到处都是喷洒药水和烫煮衣物的百姓，季沧亭边走边看，不时点头。她在崤关时为预防瘟疫，强令百姓火化所有城内外的尸体，知晓推行防疫有多难，沿路所见必定有官府推动之功。
亲眼所见疫情平定，季沧亭终于放下心来，正打算去表彰一下刺史的政绩，待去了刺史府，主簿却诚惶诚恐地告知石梁玉不在衙内。
“如今看来，疫情已定，不主动请功或可理解，为何人也不在？”
“……刺史亲自在那瘟疫村住了整整一个月，最终虽瘟疫消解，但到底也因瘟疫灭绝了几个村落，大人善后时便病倒了，眼下的病患里，他是最后一人了。”