“……这就是炀陵啊。”
辗转数月， 跟在一众番邦客商的队伍里，老苗医崇山终于抵达了传说中的炀陵城。初至炀陵这个天底下最繁华的城池的人，多少有些无所适从， 这座城池太大了，即便是经过匈奴兵临，战火也仅仅止于巍峨的城墙之下， 丝毫无损它的威严。
脚下平整的青石板让走惯了山路的双脚不知该怎么放，不过好在炀陵城的人们见多了来自五湖四海的外邦异客，对于他这一介蛊医也未另眼相对。
“排好队一个一个来， 文牒路引都拿出来， 别耽误了时辰。”
崇山当时来到中原乃是偷渡入境，本是要坐个半年牢就遣返的，所幸后来在夔州时新来的刺史敢用他， 这才因功抵过，还获得了在大越的身份文牒，从此以后可自由行医。
虽说一开始是因报恩而来， 但眼下大越的这片山河行游下来， 崇山方觉大山之中实乃井底世界， 只盼这次来炀陵了结这段恩情后，便回乡授业，光大他蛊医一脉。
大越对医者工匠多有优待， 接引番邦客的小吏看了他的文牒记录，一见是在夔州瘟疫中立过大功的大夫，便立时热情起来， 听他说在炀陵暂时没有落脚的地方，便热情地派人将其送到城中最大的药行分号。
崇山被炀陵人的热情弄得不太热情，边走边好奇道：“……老夫这蛊医一脉，因多使用虫蛇行医，常被世人污以为巫，在其他地方更是处处碰壁，怎的阁下却这般热情？”
那引路的小吏笑道：“您看看这满大街的番邦客，谁不是仰慕吾皇天威而来炀陵的，近年吾皇鼓励与列国通商，您这样的不算稀奇，就说这灵芝堂药号，上个月还聘了个天竺大夫坐诊，据说有手独特的按摩之法，专治阳虚之症，每日都供不应求咧……”
说话间，人已至一处占了足足半条巷子的大药号，正要进门，一个白面无须的年轻男子疯疯癫癫地从灵芝堂里跑出来，嘴里不住喊叫着什么。
“……血、都是血！！！我的阳寿没过完！阎王爷爷别抓我！啊！！！”
崇山耳朵一动，只觉这男子声音略显尖细，不动声色地站在旁边，不一会儿，那疯子便被药号里的学徒制住了，紧接着另一个白面无须的老人家被药号的掌柜搀扶着从里面走出来，苍老的面容上略带一丝焦急。
“马掌柜，已经去过五家药号了，我这义子可还有救？”
那药号的马掌柜显然不敢得罪面前这位贵人，点头哈腰道：“这疯症来得奇异，敝号的名医眼下虽无头绪，但必定竭尽全力，不会让公公您失望！”
公公这个称谓一出，领着崇山来的那小吏顿时眼睛一亮，快步过去深深一拜，谄媚之情溢于言表：“原来是赵公公大驾，小人城东鸿胪寺小吏，见公公似有难处，不知可有小人代为效劳之处？”
赵公公今日也没什么虚与委蛇的兴致，看着疯癫不已的义子，道：“不必了，只是私事而已。若实在不行，”
赵公公是天子近侍，平日里只在深宫难得一见，小吏满面堆笑道：“不瞒公公，小人常常做那接送外邦医者的琐事，公公不妨一说，万一有小人可效劳之处，不也是给了公公方便？”
赵公公看了一眼挣扎不已的义子，叹道：“我这义子司文，乃是陛下身边的掌墨太监，平日里办事灵巧，本想退下来之后让他接替我宫内总管的位置，岂料突发疯病，宫内御医也查不出病根，只得到民间来碰碰运气。可眼下炀陵内的药号已经去过五家了，却都没有法子。”
马掌柜急得满头大汗：“赵公公，请务必相信敝号，小人这就传唤总堂的大夫前来，不出半日，便会有这癔症的腹案。”
他刚一说完，便有个苍老的声音反驳道：“胡说八道，这不是癔症，这是中毒。”
三人望去，只见崇山正绕着那疯子来回查看，还时不时在他身上嗅来嗅去，颇为怪异。
马掌柜挨了这一怼，不悦道：“你是哪里来的外客，我灵芝堂是炀陵最大的药号，堂中的名医可是御医的备选，你可不要信口开河！”
崇山啧了一声，道：“那老头不是才说过，御医也没办法吗？那看来你们这儿的大夫还不如御医，连中毒和癔症都分不清楚。”
“你！”
赵公公听他这么一说，沉吟片刻，想到司文乃是平时伺候季沧亭的，倘若他是中毒，那季沧亭岂不是……
他立时站起来，道：“马掌柜，可否让这位大夫为我儿一试？”
“赵公公，此人来路不明，如何使得？”
小吏见机得紧，忙道：“马老板，就让这位崇山大夫试试吧，他可是从夔州那闹瘟疫的地方来的，文牒上有地方主簿的表功呢。”
马掌柜哑然，见赵公公坚持，不得不让出一处房间让崇山施为。
初至炀陵第一诊，崇山活动了一下筋骨，见那疯子闹腾不休，当即从随身虫龙里倒出一只怪虫，往他脖子上一刺，对方立时安睡下来，再用银针探穴，手法行云流水，让后面的赵公公颇为讶异。
未几，一番诊断下来，崇山笃定道：“这毒下得妙，悬命八蛊里竟只有食香虫略有一点反应。”
赵公公稳定心绪，道：“神医，可否能为老朽解释？”
崇山捋了一把乱七八糟的山羊胡，道：“老夫本以为你这义子疯癫是因为吸寒食散之类的瘾物，几番试验下来，才断定出他不是服散，而是中了一种能迷人心神的幻香，他是不是时常梦魇？”
赵公公心中一跳，道：“确有此事，在司文之前，也有内监时常梦魇，是以掌墨太监一职时常轮换，不瞒神医，宫中常有流言，说陛下战场血戮之气太重，凡人莫能承受，是以才会有此梦魇。”
崇山道：“便是我们蛊医一脉，也没有这么玄乎的说法，他的症状，和我在北方游历时见过的一种名为‘红云香’的东西略有相似之处。此物本是一种菌菇，生长在竹林之中，晒干晾制后隐约带有竹香，其性本无毒性，但人若长期食用或吸闻，便容易在睡梦间血气上涌，看到一团团红雾，是以得名。”
“既非毒物，那何以会致人疯癫？”
“这还用问？”崇山不以为然道，“夜夜入梦都是一团血雾在眼前徘徊，便是个五大三粗的壮汉，也会怀疑自己撞鬼了，长期下来可不就是吓疯了？”
赵公公握紧了拐杖，季沧亭宫中的一切由他打点，一应饮食汤药，皆记录在案，倘若真有人在饮食里下毒，而且是如崇山所说的长期下毒，他不可能毫无察觉。
“神医，老朽尚有一问，这红云姑是否因人而异？老朽尚有一个……义女，平日里也和司文做一样的活计，为何她便没有这般疯癫症侯，只是偶尔疲累昏迷？”
崇山摇头道：“红云香并不是毒物，并不会被体质所排斥，女子大多血气有亏，吸服此香，作用要比男子更大一些。你说的这种情形，老夫不能说绝对没有，只是少之又少。倘若真有人丝毫不受影响，那多半只能说明此人心志之坚超乎常人，方不会表露出来。”
“那这红云香，可有解药？”
“刚刚老夫便说过了，红云香并非毒物，像是你这义子这番情形，远离红云香，休养个十天半个月，多睡少思，便没事了。”
深吸一口气，一抹忧色涌上眉间，赵公公撑起身子，向崇山叉手一拜：“今日能得见神医指点，乃承天之幸，还望神医能在炀陵多盘桓些时日，一应酬劳花用，老朽稍后便会遣人送来。”
“稍等，老夫有一问，刚刚听那小吏说，你……您老人家，是大越皇帝身边的近侍是吧？”崇山搓搓手，得到对方疑问的眼神，忙翻了翻药箱，爱惜地捧出一只玉匣，道，“这是我苗寨至宝，世上只得三只，虽然你们大越地大物博可能看不上，但此物救命，还盼您能代我转交给皇帝。”
“这……”未经检验，赵公公自然不敢随便将陌生物事带到季沧亭身边，只得致歉道，“抱歉，非是老朽不相信神医，陛下龙体事关社稷，民间物件，非贡品不得面圣，今日事急，他日若有机会，自当为神医引见。”
他说完，便匆匆告辞而去，留下崇山一脸不平。
“哼，就知道没这么顺利，老夫若想害你们岂会这般直接？真真不识货……”
……
宫中。
赵公公回到宫中后不久，便以扫除宫室为名，将季沧亭所能接触到的一切事物皆细细查验了个遍，尤其是她宫中的熏香，更是一一调出来，委派得信的御医亲自查验比对，可即便这般细致，三日下来，却仍是一无所获。
直到季沧亭征讨夷国大捷后忽然病倒，被急急送回炀陵。
此事虽被军中下了缄口令，但季沧亭病重不醒的消息仍然如长了翅膀般飞进了有心人的耳中。
“……我就说该早点劝陛下大婚立储，看看，陛下虽然功勋盖世，但毕竟天年有限，倘若真有个万一，我等是该拥立皇孙好还是通王好？”
“通王？你开玩笑吧，江山社稷，岂能交到一个痴愚之人手上？”
“可皇孙又还太小，眼下和通王又有何区别？眼下只有谢尚书一系坚持支持皇孙接续储位，而石太尉则坚持尊奉陛下为正统，认为江山只能交给陛下的血脉。”
“这两位都有意接替徐公的丞相之位，所谓神仙打架莫过如此，接下来怕是不太平。”
朝中一时暗中沸议，而此时的季沧亭却刚刚清醒过来。
这数日间，她时昏时醒，偶尔入梦得久些，战场上的漫天红云便成了她久久不去的梦魇。她自问不是个畏惧杀戮之人，却不晓得为何三五不时地会有这样的梦境。
“陛下，陛下？感觉如何？”
“倒也没有什么不适，只是近来盗梦越发频繁了。”
御医小心翼翼得问道：“可是梦魇？”
“怕了才算梦魇，便是十万匈奴恶鬼梦中索命，朕又不怕，算什么梦魇？”季沧亭饮下一盏安神汤，道，“还是宫里的安神汤管用些，睡了这两日，朕觉得好多了，日前堆积的奏折有多少，都拿来吧。”
御医劝了几句，但也知道季沧亭一向勤政，便无奈退了下去。
新来的内监熟练地将榻几架设好，捧来一匣贡品，道：“陛下，熹州进贡的牡丹新墨到了，可要换一换？”
季沧亭瞥了一眼，道：“不必，还是照旧用夔州墨吧，朕喜欢那竹香。”
季沧亭喜欢那竹香，倒不是因为她有多风雅，只是因她母亲襄慈长公主好竹，只要嗅着那丝竹香在，她便会舒适许多。
她离开炀陵这段时日，所幸两位能臣实在顶用，留给她的政务并不多，不过小半时辰，便一一处置得当，唯有徐公回乡后留下的相位之争，倒是让朝中顶梁柱的两位争得分毫不让。
正思量间，主角之一的谢尚书便前来叩问觐见。
“陛下此去平夷，可是吓得臣等心惊肉跳。”
季沧亭想起之前所阅奏章，其中就有他这一份催婚帖，顿时看他眉毛不是眉毛，眼睛不是眼睛。
“谢允。”她直呼其名，“你别是来看朕没死，特地前来申领托孤的吧。”
谢允毫不避忌：“那也要有孤可托付，当年陛下不立储，乃是为皇孙的安全计，不愿他早早卷入风波中，而今天下抵定，臣觉得，也该是时候担当起徐公为大越延续千秋万代的使命了。若陛下不想立皇孙，那也需得留个血脉以备万一……毕竟，若皇孙最终不得帝位，臣不想将余生官途托庇于通王殿下。”
季沧亭表情扭曲：“你还是人吗？朕还病着呢，农户家养猪配种也没你催得这么急。再说了，你谢允从十六岁起抗婚至今，比朕还大，有什么立场来指摘朕！”
谢允一本正经道：“家父四十余岁方寻得毕生挚爱，故才有臣。臣今年二十有五，少说还有十数年逍遥，不急，不急。”
“……谢允，你谢家人丁单薄怪不得别人，全是你举族放任自流所致。”
“见陛下尚有闲心说笑，臣就安心了，闲话不提，陛下病重之事朝中已传遍，据当下矛盾，臣拟定上中下三策，请陛下一听。”
季沧亭略略正色，道：“说。”
“先说下策，朝臣之所以人心浮动，莫过于不知该上哪条船才能保证官途，倘若陛下一时不能决断，请务必短期内在臣与石太尉中抉一辅政大臣，不可形成分立之势。”
季沧亭道：“朕以为石梁玉会比你积极谋取相位一些，没想到是你先开口，朕会思量，中策呢？”
“中策就是广纳后宫，转移众臣关注，以陛下的天威权势，世家贵胄必定回择选英才充裕后宫。他们得闻自己有机会成为天家血脉的一员，必不会再逼迫陛下决断，而臣也有信心在此期间整顿朝纲，还陛下一个清净。”
季沧亭面无表情地鼓了鼓掌：“好一个中策，等朕六十岁以后开始昏聩享乐的时候，自会想起你今日之暴言。在朕没起杀心之前，你还有机会讲一讲你的上策。”
“臣就知晓陛下会是这种反应，是以上策便是——”谢允振袖跪地，叩首，道，“臣与石梁玉皆不选，陛下召回成国公拜相，并即刻大婚。如是一来，便会立刻摧毁朝中一切不安根源，便是再有人想借着皇孙或通王卫氏正统的身份起事，也失去了成氏这个最大的靠山。”
“……”
谢允娓娓分析局势，季沧亭却罕有地没听入耳中，心尖上那突如起来的涩然，恍惚间抬头望见窗外，便见又是一年开败。
“陛下？”谢允察觉了她的神游，道，“陛下在想什么？”
“我在想。”她轻轻倚在靠枕上，道：“我同他，真是分开太久了。”
可有一千个日夜了？仿佛要把那些年你等过我的漫长岁月，都在这龙椅上一一还给你一般。