——若是以往这般时节， 回京后该是能喝上他今年的新茶了。
或许是因为卧病的缘故， 往日不曾在意的那些细微的旧伤此刻分外敏感起来。那妖人的关于石中龙的预言，季沧亭未放在心上， 却时不时出现在她日益真实的梦中。
睁开眼时，周围人那小心翼翼的猜测目光， 确确实实让她感觉到——他们觉得她要死了。
帝王心思走神了不过片刻， 关于自己病情的臆想便沉淀了下来， 季沧亭饮了一口清苦的药汤， 继续了刚刚的话题。
“谢允， 你是想让成钰回来？”
谢允道：“是。”
季沧亭的口吻依然平静：“那你可知何谓一山不能容二虎？这两年他闭关研学，天下士庶学子无不靠着他的策论学义谋取仕途。人虽不在朝中， 但名望却是未曾稍减。朕太清楚他的能为了，若非怕他留在京中饱受功高震主的非议， 当年也不至于允他远走岭南。”
谢允抿唇点头，却又道：“一山不能容的是二虎， 但毕竟那也是两年之前的旧事， 如今陛下御龙在天， 又岂是猛虎所能撼动？”
正如他所言，季沧亭现在并不需要担心自己的地位再受他人质疑。因为她的民望已经远播四海， 对外战无不胜的同时，对内的民生也未有松懈， 在位仅仅数年便将被战火践踏的山河为之一洗。
百姓们日子渐入佳境， 对季沧亭的敬重便一日重过一日， 有些地方甚至自发地盖起了生祠。
季沧亭听着谢允的意思， 像是真心希望她做出决定把成钰请回来，道：“上次朕试图把你的奉承当真，接着你塞来的政务就差点没把朕累倒。朕可以说，你是为了天下把帝王当工具使吗？”
谢允抬头，一字一句道：“总好过某人为了陛下，将天下当工具的好。”
季沧亭抬眸道：“你指的是谁？”
谢允深吸一口气，纳头下拜道：“当下朝中，手握重权却又洁身自律，一心只为陛下操劳，连臣那才满京华的堂妹当面示好也不愿拒绝的，除了那位痴人石太尉，还有谁？”
谢允有个堂妹小谢氏，今年方满十六，在京中如今年轻一代的才女里数得上名列前茅，且家世显赫，谁若求娶了去，便有数不尽的人脉与财富。大约是去年朝会上在一众老家伙里瞥见了个品貌过人的年轻人，这一眼便看上了。
谢氏门庭对儿女亲事素来不闻不问，并不因朝中立场有所管束，小谢氏便大胆一连半年日日投了花笺去了太尉府，只是春去秋来，竟无一次回应，弄得满炀陵的人猜测那太尉府里的主人真真人如其姓，乃是块顽石。
谢允这种心思细腻的人，当然看得出来石梁玉对季沧亭是怎样的一个态度。
手指在药盏边缘摩挲了片刻，季沧亭声调平静道：“那你是认为朕不该太过重用于他？”
“不是不该重用，而是不能用。”见得季沧亭微微拧眉，谢允继续道，“他对陛下太痴了，臣不是在赞许他，只是觉得此人手段极端，易酿祸源。日前同友人偶尔谈及太尉，友人给了四个字，着实引人深思。”
季沧亭：“何字？”
谢允：“痴，而不诚。”
季沧亭并没有什么特别的反应，也没有问谢允他的话意中是何处不诚，眼底只略多了几分遗憾，道：“不能回应的心思，即便再痴，朕也不能回应，更无需回应。”
“那成国公呢？陛下这些年……可忘了他？”
说来奇怪，分明已经那么久没见了，季沧亭一想到他，还是理所当然地觉得……她死后是必然要和这个人葬在一处的。
竟一分一毫，都没有动摇过。
季沧亭失笑，避开了谢允的询问，道：“你既然主动提起此事，想必是带着腹案来的，有话直说。”
谢允道：“臣的堂妹小谢氏年满十八后便要袭县主位，若陛下有了决断，还请为石太尉与臣的堂妹赐婚，以绝此人的痴念。”
季沧亭听得眉头一挑，道：“朝政之事朝中决，他们既非两情相悦，赐婚不过是造就一对怨偶，这么多年了，朕看过的怨偶太多，如今更不会做那始作俑者。”
谢允露出意料之中的神情：“臣私心里也不愿同太尉结为亲家，只不过是因为这是最快的法子，故有此一言。”
“好了，你的建议朕日后会斟酌，若有合适时机再向太尉提出，倘若他仍是不愿，此事便不必再——”季沧亭忽然一顿，捂住口闷咳两声。
“陛下？”
刚在榻上批了一大摞奏折，季沧亭这会儿也是精神不济，摆摆手道：“就说到这里吧，成钰的事……朕只有一句话，让瑾儿去问问他。”
……
谢允不便再扰，退出殿外时，恰好见得宫中御医恰巧来请脉，便叫住了他。
“……近日朝臣一片不安，御医可否告知，陛下的龙体何以迟迟不愈？莫不是真因为战场旧伤？”
御医垂首恭敬道：“陛下乃行伍出身，身子虽强健，但一直未注意休养，加上国事劳烦，一至于此。下官等必竭尽心力以保陛下龙体。”
“御医并未正面回答本官的问题。”谢允皱眉道，“本官记得梁御医乃是自黄老神医离京后才接手陛下的龙体，从前黄老神医在时，陛下也是这般宵衣旰食，但并无大碍。现在战事平定，反而有此衰病之象，梁御医可否给个说法？是需要什么奇珍宝药，还是需另请高明？”
“这……”那梁御医脸色一青，正不知该如何回答时，旁侧一道平静的声音出现。
“谢尚书，刺探陛下病情，非臣子本分。”
听到这声音，谢允眸光微敛，转身颔首道：“原来是石太尉，失礼了。”
石梁玉凝视了片刻厚重的殿门，嗅见内中传出的袅袅药雾，道：“听闻陛下已经醒来，本官以为本官来得算是早的，未想到谢尚书更是早了一步。”
谢允道：“太尉来得不巧，陛下一醒便处理了半日政务，眼下精神疲乏，恐怕没有那个心力应付朝政，眼下天色不早，恰巧下官也有事想和太尉相谈，不如一同离宫吧。”
石梁玉自然没理由拒绝，落后了半步，跟着谢允缓缓朝宫外走去。
“……平日里政务繁忙，倒是很少有机会同谢兄对谈。”
斜阳西照，拖长的影子一步一步，缓缓自雕龙画凤的石柱上映过，两个人，两般心思，言谈间各自机锋。
“毕竟谢某从小龙门学成得早，确实也没什么同窗旧谊好回忆的。”
石梁玉道：“那石某可以称谢兄一声学长了。”
谢允嘴角牵起一丝没有温度的笑，道：“虽是师出同门，但毕竟物是人非，如今石兄位列三公，想必连成晖太傅在时，也未想到今日有这般际遇。”
成晖……
石梁玉默默听着，神色并无波澜。
“对了，提起先太傅，谢某记得先太傅的忌辰也快到了，陛下想在小龙门中为先太傅起一英烈阁，英烈阁中需有合适的人选题字，石兄以为推举何人为宜？”
石梁玉道：“若是徐公在朝中，当以徐公为宜，如今徐公告病，名望与地位合适者寥寥，何不请陛下亲题？”
“谢某也这么想，只是陛下龙体抱恙，不宜出宫，且陛下本人也不愿以弟子身份惊扰先师。思虑再三，谢某倒是想推举一人，届时还望得到石兄共同举荐。”
石梁玉已有预感，袖下的手指轻轻握起：“谢尚书请直言。”
“成国公成钰，他虽避世治学多年，但却是桃李满天下，名望自不必说，更是你我座师……最重要的是，陛下也期盼他能回京共襄盛世。”
一句话，谢允的声调缓而长，侧眸看向石梁玉时，试图从对方面上寻觅出不一样的神色，但对方却仍是波澜不惊。
“……石兄以为如何？”
“成国公。”石梁玉道，“谢尚书想让成国公千里迢迢回京，应不止是为题字一事吧？”
“当然不是。”步步试探，到这一句，谢允方才说出目的，“陛下也是人，为国思虑日久，身边却无一人是知音，长此以往恐怕抑郁成重疾。谢某自幼看着他们二人相知，如今既有机会，何不成就一场美事？太尉不这么以为吗？”
“……美事？”两个字在齿间轻轻咀嚼，石梁玉阖目道，“非吾等相阻，徐公在时，已给过成国公机会。可惜国公不愿放下身段为国尽力，石某……也深感遗憾。”
谢允道：“那么也就是说，只要成国公愿意，石太尉必定会全力支持这桩亲事了？”
“谢尚书。”石梁玉的语调终于冷了下来，“此乃大事，当需朝□□议。”
谢允笑了笑，道：“是谢某失了分寸，只是谢某有可能与太尉结为亲家，故而今日才多说了几句，还望太尉海涵。”
“亲家？谢尚书何意？”
“也没什么，好事成双而已。谢某今日顺便在陛下面前提了一句我那堂妹对太尉有意的时，言谈间问了问陛下是否愿意赐婚，陛下她……”看到对方身形一僵，谢允放慢了语速，“陛下说，她会考量，还望太尉大人有个准备。”
第三次了，这一次，终于要把他彻底排除在她的世界外了。
“……谢尚书有心了，只是士庶有别，石某平民出身，且家中也已收养了一名义女，实不愿耽搁了令妹。”
谢允见谈得火候差不多了，道：“无妨，闲聊而已，重要的是……太尉大人当知晓，世事汤汤，非人力可毁，有时接受命途安排，平稳度日，也并无不可，告辞。”
天幕吞噬了最后一道夕照，石梁玉一个人仃立在夜风冷冽的宮中，他恍惚中看了一眼足下的青石砖。
他太熟悉了……这是他害死成晖的地方，是他亲手将毒药送给了恩师的那个地方。从那个时候开始，他就走上了一条畸形的路，一步步像个怪物一样，吞噬了季沧亭的一切。
“我错了吗……”
饮下一口冷入骨髓的风，他缓缓抬起手臂覆在面上，暗紫色的袖袍遮盖住眼前朱红的宫门，也遮住了眼底最后一丝光亮。
“如果我真的错了，我早就应该受到惩罚，可是你们一个一个死的死，走的走，却还是没有人来惩罚我，那我会继续走下去，只要我走到最后，我……就是对的。”
……
岭南。
“……成晖先师当年逝世之谜已有所眉目，布局已下，宫中有贵人已应允相助，若成可除朝中隐祸，君安心休养，待回京时，必予君一片朗朗乾坤。谢允敬上。”
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水榭楼阁中，一个身穿青衣，姿态优雅的妇人缓声念着来信内容，阅罢，若有所思道：“这些年彭校尉案的线索已经是个死结，再查毫无意义，反倒是谢尚书另辟蹊径，关于成老太傅的死因查出些许眉目，这小半年布置下来，终于要成局了，国公以为如何？”
眼前的山河依然是一片模糊的色块，但比起数年前，眼、心、神魂已平静了许多。
成钰接住一片檐上飘转而落的枯叶，依稀的枫红色，恍如记忆里季沧亭盔甲的颜色。他闻言，徐徐道：“依谢允的性子，他必是开局前先挑衅对方了。”
青衣妇人神情一肃：“国公以为这是打草惊蛇？”
“不能说谢允这一步走错，挑衅是看对方的心性，倘若对方心性不稳，挑衅就是打乱对方阵脚，谢允得一先手；倘若对方足够稳重，或者过于疯狂，此举则可能造成意外的变数。”
青衣妇人面露奇色：“妾身自闽郡而来，经由庾夫人才投至国公门下为谋士，自问所见智者也不少，朝中那大患究竟有什么本事，竟能让整个大越的名门世家都感到这般棘手？”
这青衣妇人乃是闽郡一姓梁的奇女子，少时嫁予闽郡太守为妻，太守曾病重无法理事，妇人便越俎代庖，不止将闽郡当地内务打理妥善，更是制定新政，将贫瘠的闽郡在短短数年间改善成富庶之地，但后来作为夫君却依靠妻子才获取政绩的太守受人议论，深感面子受损，便休了她另娶他人。
而这梁氏也是狠人一个，被休的同时一封举报信告至御史台，让尸位素餐的太守丢了官，而同时为免报复，自己早就带着娘家人跑到了岭南投奔闺中密友庾氏避难。
成氏乃是世家中的巨头，那太守也不敢追到岭南来，只能任由梁夫人做了成家的门客。
成钰听了梁氏的话，道：“时势造英雄，亦造祸端。那人深知求生之道，将自己和皇帝的立场捆在一处，他若败，则皇帝先伤三分。谢允毕竟是世家出身，不曾知晓百姓疾苦，做个贤臣绰绰有余，但政斗上难免天生输对方一筹。”
梁夫人道：“国公虽有眼疾，但，何不借此上京与谢尚书联手，将这些年的所有猜测彻底揭露？”
“揭露？”放掉手中那片枫叶，成钰看着它模糊旋落入廊下的湖中，轻声道，“如果我所有的推测都是真的……那样的真相，她承受不了。”
他太了解季沧亭的性情了，她对自己的压榨是没有底线的，如果她真的知道有那么一个人，是她所有悲剧的源头，她的恨火会先毁了她自己。
沉默间，门外忽然传来一阵马蹄响，紧接着清越的熟悉声音传入门内。
“师父！瑾儿来看您了！”
卫瑾如今身形已有所抽长，腰间挂着一把短剑，快步奔入水榭里，见了成钰，便是躬身想行礼，但一打眼，却看见有个青衣妇人也在水榭内，忽地脸色便是一白。
“这、请问这位是——”
梁夫人看他神色，笑了笑解释道：“妾身闽郡梁氏，乃成府门下谋士，见过皇孙。皇孙远道而来，想来有很多话同国公说，妾身这便告辞了。”
“哦、哦原来是谋士，失礼了。”待梁夫人走了之后，卫瑾小声嘟哝了两句，“可吓死我了……”
“瑾儿。”成钰转过身来，道，“你前些年也算跟在独孤楼身边一段时日，竟未学得他半分稳重吗？”
卫瑾凑过去，酸溜溜道：“独孤先生才不稳重呢，前些日子从塞外来信，还说见到了师父那位草原女郎，连他也一见钟情不能自已了呢……”
谣言往往如此，不知所起，一传而广，一广而歪。
回想起草原上那狼王奇遇，成钰也是恍如隔世，思及独孤楼一辈子不食人间烟火，但估计此时在塞外的他，对毛茸茸的狼恐怕并不抗拒，决意给他留几分面子，遂不再解释此事。
“你来岭南，若只是为了探查成某人是否有主，那你今日便可回去了。”
卫瑾连忙认错，道：“不不不，师父别生气，瑾儿来是有要事的。”
成钰坐下来，半阖着眼端起茶盏道：“为师稍后还有他事要忙，你还有三句闲话的时间。”
卫瑾：“是这样的，徐公回乡养病之前交代过瑾儿要来岭南关心关心师父——”
成钰：“两句。”
卫瑾：“我来之前请示过谢尚书了，这可是家国大事！”
成钰：“一句。”
卫瑾急了，忙道：“别啊师父，其实是七姑姑她想让我带封信，就在这儿！”
鹧鸪盏中的茶汤轻轻烫了一下手指，成钰推开卫瑾送至眼前的信，声调不见喜怒：“你念吧。”
“姑姑说，她……”
纸短，信亦不长，卫瑾稚嫩的读声里，成钰一时恍惚。
三年了，她终于理清了自己的心，终于……为自己考虑了一次。
她说，长夜无尽，鸿雁四海无觅处。
她说，塞外京华，地北天南不是家。
她终于能坦然面对了自己不能承担的苦痛，和自己终究是个凡人的事实。
“……师父，就是这些了，姑姑说了，师父若是决定了，就要那天下最好的一封聘书，她想你慢慢写，写得久一些，她还有很多时间来等。”
烟消茶冷，成钰沉默了很久，才将未动一口的茶盏轻轻放下。
“还是快些吧，她……从来都是没什么信誉的。”