“赵公公， 寝宫本就有专人清扫， 您年事已高，何必亲自做这些小事？”
或许是因为习武之人体质着实强悍， 季沧亭醒来后不到三日便行动如常，这一日与群臣议事过后， 回到宫中正巧发现赵公公正亲自收拾殿中大大小小的香炉。
殿中忙活着的大小内监宫女纷纷行礼， 赵公公转过身来， 颔首道：“回禀陛下， 最近新上贡的香潮坏了一批， 老奴怕陛下闻了睡不安稳，就查得细了些。”
季沧亭瞥了一眼地上那些香炉， 道：“公公多心了，朕平时也不好这些熏香物事， 潮便潮了，撤了就是了。”
赵公公点了点头， 让人端来热茶， 看着季沧亭又坐进了那一堆奏折堆的小山里， 面上带有些许忧色，询问道：“大病初愈， 陛下也该好好将养两日，怎的就又忙上了？”
季沧亭揉了揉眉心， 道：“明年春后， 西厄兰朵便要正式送来国书作为大越的附属国， 但……地方上有传言西厄兰朵的兵马侵扰劫掠， 但军方却未收到此等讯息，如今虽知是谣言，却不知该如何处置才妥当。”
身在帝位，要忧心的何止千头万绪，西厄兰朵部乃是以阿木尔为首，他的为人季沧亭自然相信，但他毕竟出身匈奴，百姓们智慧不足理解国事外政，只知道匈奴人踏上大越的国土就该死，就该由她这个力挽江山的战神出面弹压。
让西厄兰朵顺利成为大越正式的属国是第一步，在此之后，她还会派遣封地将军与驻军前往驻守，再逐步让大越文儒之学通过阿木尔在厄兰朵传播，如是百年之后，西厄兰朵会逐步同化至大越疆土之中，到时仍然信奉游牧的东厄兰朵便再不足为虑……或被后人吞并，或彻底归化。
这是成钰留给她未尽的百年大计，战争是手段，但绝对不是目的，在此之前，所有关于匈奴的仇恨与压力，都要她一肩担起。
赵公公看她仍是脸色苍白，心疼得不行，道：“谢尚书能为不凡，石太尉也是出了名地勤勉尽责，难道不能为陛下分忧？”
季沧亭道：“不行，他们一个忙着年尾的十数国通商，另一个管着三十三州水利工事，好好的活人已经被朕当耕牛使了，再加一个厄兰朵，忙死过去谁来替他们干活？何况这两个都是文弱书生，外事上都是外行，还不如朕亲自处理。”
赵公公叹了口气，他心里在意那红云香的事，又不敢打草惊蛇让背后下红云香的人察觉，只能试着探询起了季沧亭的病情：“国事上老奴也不懂，却是想问问陛下日前那些梦魇症候，这两日还犯吗？”
季沧亭手上朱批不断，头也不抬道：“邱御医虽然平日里总啰嗦什么朕的底子都是征战时虚耗的，但他治梦魇还是有那么一手，每次服完他的药，便不再犯噩梦了。”
“那便好、那便好。”赵公公嘱咐侍奉的内监照顾好季沧亭，便退出了殿门外。
——红云香并非毒物，唯一的作用便是致幻，随便休息两日便好了。
走出殿门未两步，赵公公回想着崇山老者关于红云香的判读，忽然步伐一凝，电光火石间，一个古怪的想法划过脑海。
季沧亭的红云梦魇是从当年成府那位黄老神医离京后才出现的，因为症状轻微，季沧亭又体质强悍，是以所有人都不在意，只以为她是历经杀戮太多所致，而那个时候也正是如今的主治御医邱御医崭露头角的时候。
赵公公还记得，这个邱御医一开始只是个太医院的副职，因为诊治季沧亭的梦魇有功，才一路升至如今的地位。
那么反向而想，什么样的大夫，会对于同一种病症，每一次都无法准确地说明病因，却又每一次都在极快的时日内药到病除？
赵公公身形僵硬，转身去了太医院，但去了之后却被告知，邱御医被宫里的太妃传走了。
“赵太妃……”
徘徊了片刻，赵公公叫来一个小内监：“我去赵太妃宫里一趟，你替我带个信儿去宫外东昌坊灵芝堂，给一个叫崇山的苗医，就说……”
……
又是一个落日，季沧亭从繁重的政务里抬起头来，沉淀下杂乱的心绪，正想起身，却又是一阵熟悉的疲惫涌上来，不得不又坐回了椅子里。
旁边侍墨的宫人吓了一跳：“陛下可是有所不适？可要再传邱御医来？”
“不必，只是坐久了而已。”季沧亭阖目定了定神，喝了口参茶，偶然瞥见旁边一封关于小龙门培育新血有成的表功折，随口道，“朕若是没记错，今日该是小龙门入学的日子吧？”
“是，炀陵的大小士族英才、还有各地举荐的佼佼者，都是要去小龙门拜侯的。”
小龙门。
一抹余晖穿过花窗零星散落在季沧亭面上，她缓缓念着这三个字，莫名在唇齿间莫名咀嚼出一股苍凉的意味，彻寒的峥嵘年月过后，恍然回想起那般无忧无虑的年岁，竟还未超过十年。
“陛下？”宫人小心翼翼地询问道，“赵公公交待了，若陛下当真不适，万不可勉强。”
“无妨，朕……想出宫走走。”
这个时候，卫瑾去了岭南，徐鸣山也告老回乡了，她身边再无一人会管教她让她好生休息，想到这一节，季沧亭唇角也带上了一丝苦笑。
轻装简从地出了宫门，一路上灯火通明，炀陵的风貌总算对得起满朝文武这数年的辛苦耕耘，单单是过眼一望，盛世气象便已显现。
心中快慰，疲劳自然也随之慢慢消退，季沧亭一时兴起，便让随扈让出匹马儿来，戴上帷帽打马走上了她曾无数次走过的炀陵长街。
鳞次栉比的楼阁中饮宴的欢声，合着小贩的叫卖声一一融入耳中，季沧亭放缓了步调，一路缓行，直至转过一处牌楼后，看见盈满了年轻的白衣儒生们的小龙门，这才停下来。
“女儿啊，进了小龙门好好学规矩，莫丢了家里的人……”
“父亲、娘亲，女儿来小龙门，也是想和那些子一定好生历练，将来没准也能做官哩。”
“说什么傻话，送你来一是想让你收收性子，二是想让你多结交世家贵子，以后好找个好婆家……”
“哼，我就要！”
道旁街角，一户送女儿来小龙门的官宦人家车队里，少女一番壮志豪言，惹得旁人一阵阵笑声。
季沧亭在不远处静静听着，又不免回想起自己那时候入学时的情形。
她十四岁便同其他京中的贵女一并被送来小龙门学规矩，当时父亲在边关，母亲又病弱，第一次拜入门中时，她是自己一个人骑着袭光跑来的，因着袭光那时第一次来到炀陵，人多惊马，带着她直接冲进了小龙门里，而且一脑袋冲进了当时已经执教的成钰的学堂里。
事后她被成晖老头罚抄百遍女则，到了天黑时，成钰一个人过来找她，见她迟迟不动笔，问她是不是不喜欢女则。
她说崤关铁血女儿，岂能抄这条条框框的东西。
成钰笑说不巧，他今日同样被叔父罚了，要抄的战国策也是他不喜的，能不能和她换着抄。
现在想想，或许她今日能走到这一步并非偶然，天下墨守，只有成钰，从不是将她当做一个闺阁弱女子看待，在他眼中众生平等，没有因她是女子而让她必须去做什么样的人、去听从什么样的安排。教，便是实实在在地教，天下大势、国计民生，只要她有心要学，他便知无不言。
成钰对待人事物时总抱持着一种透彻的平等，即便她离经叛道以女子之身上战场，他也从未说过半句不该，也正因如此，他早早远离了朝堂。
——我总想着有朝一日，这天下是否会那般地不同，再无士庶之别、男女之分，浓妆执竞可，粉黛掌舵亦佳……只是这样的光景，我有生之年是看不到了。
季沧亭已不记得成钰何时对她说过这样的话了，左右是不敢在长辈面前提起的，想到这里，她不免露出些许笑意。而就在此时，街尾传来一阵喧闹声，季沧亭回身望去，只见左右的儒生们纷纷翘首以王，脸上多有薄红。
“那就是现在的炀陵第一才女吗，真是国色天香！”
“还是尚书大人的堂妹，名门贵胄之女，若非陛下是个女子，这小谢氏必是帝后之选！”
“好在陛下是女儿家啊，我们还有机会……”
“可惜人家眼界高啊。”
莫名被安了个帝后备选，季沧亭定睛细看，只见小龙门里正逢女学放课，一群端庄淑雅的名门贵女三三两两走出，其中有个最为出挑的少女，粉蝶香衣，雪肤花貌，双眸清亮若一弯剪水，同女伴说话间笑意盈盈，让人一见便如沐三月春阳。
小谢氏，这大概就是谢允提到的堂妹了，真是个小仙女，怎地就眼神不好看上石梁玉了。
一想到谢允提到的那些关于石梁玉的心思，季沧亭直觉这事不能细想，正欲打道回宫，却见一人风驰电掣地从街那头驰马而过，差点没把她头上的帷帽带飞。
“今日兵部事忙，好在本官紧赶慢赶将杂事理毕，总算赶上了。小谢妹妹，昨日游湖之约可还作数？”
季沧亭本还心想谁敢在朕年轻时专用的大道上跑得比她还快，结果一看，顿时心里骂娘——难怪今天兵部的破事折子那么多，他娘的就是因为你铁睿想骚扰同僚的妹子？？
那小谢氏到底是大族出身，气定神闲地回道：“铁将军有礼了，小女昨日与众姐妹之约，非是为游湖玩乐，乃是为义卖书画，为向姐姐的新私塾筹集善款，将军国事在肩，岂好轻扰？”
铁睿：“无妨无妨，陛下勤政，舍不得我等操劳。既然是义卖，想来龙蛇混杂，你们一群女孩子太过危险，还是本官陪同保护吧。”
——崽种，朕记住你今日的操劳了。
季沧亭本来都想回宫去了，横遭铁睿这么一气，顿时拳脚发痒，就这么跟着那为难的小谢氏一起去了附近的景观湖畔。
此时景观湖畔百步长廊挂满了书画，引人驻足，他们到时，卖字画获得的善款已经积满了两个功德箱。
季沧亭频频点头，姑娘都是好姑娘，就是她的麾下太丢人了。
“小谢妹妹，听说你们这儿还有评榜？若让我看，你的书画必是第一的。”
小谢氏：“哦，那小女的书画好在何处？”
铁睿：“这……好在人美心善。”
小谢氏：“……哦。”
炀陵第一才女，对一个行伍出身的人讲诗词歌赋自然是对牛弹琴，两三句话聊僵了，小谢氏便欲抽身离去，忽而瞥见一架熟悉的车驾停在一处挂画面前，车里的人对着一张风雪策马图观视良久，不一会儿，车里的人伸出手虚指了一下，下人便下了车，想将那画买下。
“请留步。”小谢氏眼睛微亮，快步上前，娉娉婷婷行礼道，“车内可是太尉大人？”
“……”车里一片沉默。
石府的下人道：“大人有要事在身，不便多留，县主请了。”
这样的拒绝小谢氏不是第一次遇到，略有可惜，但也没阻拦，正要让开，身后不远处的铁睿却是怒上眉山，高声道：“太尉大人，是何要事？竟连说句话的功夫都没有吗？”
石府的下人犹豫地看了一眼车内，道：“大人的确有要事，还请将军让行。”
铁睿握紧马缰，道：“大人忙于国事，我等自然不敢阻拦，只是谢县主次次以礼相待，太尉却一直冷漠至此，是否太过失礼了？”
小谢氏：“铁将军！”
铁睿压低了声音道：“铁睿是军伍出身，不会说话，这一年来县主的心意整个炀陵有目共睹，铁睿敬佩县主的勇气，但却不觉得这份勇气可以被随意践踏！”
“那……”石梁玉仍未现身，只有清寂的声调从车里传出，“本官只能说，县主身份尊贵，从今以后，请莫要自践。”
“你！”铁睿大怒，一声断喝，震得手上牵着的马匹一惊，长嘶之下，竟直直朝石梁玉的马车冲过去！
“小心——”
小谢氏惊呼未尽，忽见斜刺里一条长鞭横空甩来，瞬间卷住疯马的后腿借着巧劲一拉一扯，疯马顿时身形一歪，再背上一沉，脖颈被一道无匹沉力一锁，哀哀嘶鸣数声，冲出几步后，便安分下来。
整个炀陵最好的驯马师，即便有份手艺，也断无这种武功修为，再加上那身影不知从前校场上揍过他多少遍，铁睿当即吓出一身冷汗，连忙快步走过去，声音都抖了起来。
“末将铁睿，参——”
季沧亭一个手势制止了他，好似是因为刚刚那一手牵动了之前没好全的隐患，缓过片刻，才翻身下马，压了压帷帽道：“姻缘之事，在乎彼此尊重，朕的麾下，不存不知轻重之臣。”
“臣明日便会自行请罪！”
“太尉虽被朕解除兵权，但毕竟位属三公，不容随意冒犯，你要做的不止该向朕请罪，明日下朝后，你当亲自去他府上请罪，记住这次教训，以后方知分寸。”
“是……”铁睿垂头丧气道，“陛下今日何以出宫来？身边护卫如此单薄，岂非不妥？”
季沧亭道：“朕需要向你交待行踪？项上人头还想要的话，你该知道知错即滚的道理。”
所幸他们在的地方柳杨遮掩，注意到的人不多，铁睿先就告辞而去，而那小谢氏心思聪慧，见铁睿的反应，似也猜到了那女子的身份，正要开口行礼，便见石梁玉下了车，朝季沧亭恭恭敬敬地行了个礼。
“多谢陛下解围。”
季沧亭便装而来，自然不便泄露身份，走近来道：“今日之事乃铁睿之过，我已让他改日向你登门道歉。”
“此乃意外，铁将军实无错处。陛下不必为臣费心。”
“若真不想让他人费心，就不该有我眼前这一幕，也不会让谢允把事情提到我面前来。”
季沧亭看了一眼呆怔的小谢氏，上前一步，对她道：“今日之事，乃是朕御下不严，朕已教训过铁睿，还请县主莫要介怀。”
屈膝至一半，小谢氏听到此言，忙垂首道：“因臣女劳烦陛下出手，如今岂敢介怀，倒是陛下，为何……”
“随意巡视一二，偶然遇上罢了。县主若还有画展的事在身，可先离去了。”
“那……小女告退。”
小谢氏离去的背影带着几分萧索，季沧亭看了略显可惜，对着石梁玉道：“朕记得这会儿你也还是该在宫中或府中处理公务，，今日怎地得闲？”
石梁玉掀开车帘，里面有个两岁大、穿着小红袄的女娃儿酣然而睡，季沧亭歪头看了看，道：“这是在夔州收的义女吧，都长这么大了。”
石梁玉道：“孩子幼弱体虚，府中往来甚多，嘈杂不断，只得送到郊外的别馆静养。”
“原来如此，让你这般忙碌，倒是朕的不是。”季沧亭轻轻放下车帘，“知情识趣，端庄昳丽，朕实在无法理解你为何会拒绝这样的佳人。”
“陛下说笑了，臣的心思不在此上。”
季沧亭轻轻摇头，道：“此事朕本无权置喙，但还是想多说一句——石梁玉，有时给别人留一分余地，人生或有不同。”
石梁玉抬头看向她，道：“臣不知什么是余地，至少臣……从来没有得到过。”