“臣不知什么是余地， 至少臣……从来没有得到过。”
斜阳堤畔， 焦褐的柳枝上依稀还留存着些许萎靡的枯黄，穿巷而过的风一吹拂， 便在地上刮出宛如日出前送葬的冥纸摩挲地面的声响。
她最为倚重的权臣之一，就站在这样的柳枝阴影里，枯朽得宛如一具空壳……这是她曾在战场上嗅见过的， 那些随时会跳起来给人一刀的， 假死者的气息。
季沧亭漆黑的眼仁里映出对方的身影， 在一片秋叶落地的时间里，一丝因危险而自生的本能杀意在心底缓缓蒸腾而起， 只是尚未凝聚成形时，马车里便又传出小孩子无法安睡的啜泣声。
“义女病弱， 让陛下见笑了。稍晚些臣还有一些秋收上的折子， 待送完孩子就回来， 不知陛下可否拨冗一议？”
幼子的低啜带走了季沧亭的注意，她往马车里望了一眼，道：“倒是怪朕让臣子劳累过度，竟让你连关心孩子的时间都挪不出来。”
“多谢陛下关怀， 倒是陛下自南伐归来，方卸甲便又立即处理国事。相较而言， 臣不过日日案牍琐事，不敢说累。”
季沧亭道：“你说的是， 有时候朕也好奇， 为何会有那么多琐事， 让人整夜不得安眠，倘若这江山真是这般千疮百孔，那以先帝之作为，是如何撑持过这十数年的？”
“……”石梁玉微躬的身形一顿，继而将身段放得更低，“是臣等无能，若是先太傅还在，必不会让陛下劳累至此。”
若先太傅还在……若他们都还在。
季沧亭深吸了一口泛凉的秋息，语调平静道：“提及太傅，朕一直有句疑问，不知你能否解答。”
“……陛下请说。”
“太傅的忌辰，你为何从来没来过？”
枯黄的柳梢蓦然哗啦一声被乱风刮动，尾端的纸条扫过深紫色的袖摆，一口霎寒的气息蔓延至四肢百骸，石梁玉眼前的画面模糊了一瞬。
观察一个人的情，就能控制一个人，也能知晓她的意图是什么，但现在，他开始渐渐读不懂季沧亭的情绪了……这绝非是一个好兆头。
他已非昨日那个街头流离的书生，而对方的进步更快，不知不觉间，已经蜕变到了可以察觉到笼在她周围那层牢笼的地步。
“臣……为罪臣之子，不愿以污秽之身，侵扰恩师英灵。”诸般艰涩之下，石梁玉如是答道。
“原来如此。”短暂的试探过后，季沧亭并未深问，道，“老师的胸怀还不至于如此之窄，余生若坦荡，便无需忧惧。今年谢允提议的先太傅公祭，朕希望你不要缺席。”
“臣，谨遵陛下之意。”
斜阳渐暮，季沧亭不宜再多打扰，辞别后走出数步，却又回过头，似乎是一语双关道：“对了，忘记多说一句。此去路虽崎岖，国不可失重臣，早日回来。”
“……”
直至季沧亭的身影消失在逐渐稀疏的人群里，石府的下人方道：“大人？可还要先把小姐送去城外？”
“你去送吧，我忽感不适，去问一帖药。”
“大人要治病何不回府？府中亦有名医。”
“这病寻常大夫治不了，要治的是——”
……
“隐患。”
季沧亭拂去茶盏中袅袅而升的烟气，对着一脸错愕的谢允道：“若不是朝中有隐患，朕也不会打扰你。假设一下，如果现在有人想谋朕的反，你觉得胜算有几成？”
府中突遭皇帝拜访，而且这个皇帝还是翻墙进来的，进来就熟门熟路地坐到他家饭桌旁，开门见山地问他谋反云云，谢允花了一点时间，才把思路整理过来。
“这是不可能的。所谓谋反要素有三，一是人望，二是旗号，三是兵力。陛下的江山乃拳脚打下，为大越一雪百年之耻，苛刻如史官都恨不能写出朵花来，何况芸芸百姓？人望一道，便是一手打散厄兰朵局势、教化天下的成国公也难及陛下之项背。”
季沧亭道：“这项吹得好，那旗号上便也不必多说，朕虽比不得史上贤君，待民生也还算勤勉，百姓日渐富足，便是有人谋反，师出无名，亦难服众。”
“而最后的兵力，北有崤关、南有建昌，俱是重兵在守之地。崤关乃陛下出生入死的亲军，而建昌由陛下的同窗把手，皆属死忠，但凡有谋反的风声，一个月内便可支援平乱。而即便不论这两地，炀陵里唯一的太尉也让陛下彻底架空——”
谢允说到这儿，觉得话有些太直了，正斟酌说法之际，季沧亭便接话了。
“是，朕一开始的确因石莽之故芥蒂过石梁玉，所以架空了太尉的职权，把整个炀陵的军力给了铁睿，而铁睿随我出生入死，其麾下亦是亲如兄弟，断不可能反。也是因此，朕给了他这个太尉极大的内政之权，让他专注于民生内务，而不能有任何不轨心思。”
“这是正确的抉择。”谢允沉思片刻，想起季沧亭一开始提及的问题，诧异道，“那回到陛下一开始的问题，臣即便不同意他的政见，也仅仅认为他的目的是为夺权，陛下竟直接认为他有谋反的隐患吗？”
季沧亭道：“诚如你刚刚所言，朕没有理由与证据，只是如你一般……在怀疑而已。”
谢允深吸一口气，起身，振袖，深深一躬道：“陛下还是察觉了，先太傅公祭之日，臣的确有个局在等待对方入瓮。”
季沧亭道：“怀疑的理由？”
在位这些许年，季沧亭那战场上厮杀出来的血残之气全数收拢在日渐浓重的威严里，三步之距，谢允便感到了季沧亭的不悦。
天子一怒，这位是真正能做到血流千里。
谢允肃然道：“恕臣现在不能明言，此局若成，为朝廷除一隐患，此局若不成，则陛下日后可放心任用此贤臣，臣亦可放下心来，承担全部罪责。”
季沧亭盯着他，身子微微前倾，道：“只此一次，朕相信你的分寸，如有下次，朕会杀你。”
言罢，季沧亭转身离去，谢允好似想到什么，抬头道——
“还有一种情况，可能会造成陛下所担忧的谋反之事。”
“何事？”
“刺杀。”谢允道，“陛下正当年少，自不必担忧老病之事，只是若万一于刺杀中出了意外，朝纲必乱。”
“这种担忧太多余了，你知道独孤楼为什么能放心离开炀陵吗？”平缓的语调，掩不住季沧亭王者气态，“因为他知道，关内之中，朕已天下无敌。”
谢允一时被震住，继而哑然，他一文弱书生，关于武道之事自然无从置喙，只得苦笑道：“陛下好自信，那臣便放手施为了。”
“公祭还有七日，朕要你将你的布局尽书于岭南，若你事败，叫成钰出手来捞你。还有……”季沧亭伸手接了一把窗外自檐上飘落的碎雪，缓声道，“落雪了，让他晚些回来。”
……
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入夜的炀陵，灯火通明，东市最大的酒楼中，杯觥交错。
铁睿到时，厢房里聚着的炀陵多数的实权武将正聊着边关的近闻，谈到热议处，更是群情激奋。
“我实在想不明白，那匈奴都已经嚣张到这种地步了，陛下为什么不允我等出战？！”
“都已经三个月了，北边的商旅说是屡屡遇见西厄兰朵部扰边抢掠妇孺，还不让崤关守军去教训教训这些狄狗！”
“可我听吞狼军退下来的老将军说他们在边关没听闻过这种事啊，西厄兰朵部单于还乐于与中原通商来着，这事……怕不是谣言吧。”
“哼，空穴来风，理有固然，匈奴的话哪能尽信！难道你们都忘记了那些死在崤关的英魂了吗？！”
众将闻言，细一想匈奴往日种种劣迹，加上酒气催发，那点子理性便彻底丢在脑后，跟着一起痛痛快快骂起了匈奴。随后酒过三巡，有将领发现铁睿在自斟自饮，笑他道——
“铁将军，早说了咱们这等下阶士族出身的人，是攀不上谢氏那种百年世家的，何况那谢仙子心有所属，你还是放弃了吧。”
这话仿佛一把戳心窝子的刀，剐得铁睿心口生疼，闷闷饮下一口苦酒，道：“下阶士族又如何？我等身上功勋皆是拼杀出来的，同为陛下尽忠，谁又比谁高贵！”
将领打哈哈道：“是啊，那太尉还是个罪臣之子，白衣出身，现在位列三公又得陛下器重，那谢允名门天骄，见了还不是得口称上官？听我们营里那庾家的羽林郎说，谢允还亲自去向陛下请求过给自己的堂妹赐婚呐，说到底，是咱们做的官还不够大，那世家看不上罢了。”
“谢允向陛下求过赐婚？！”铁睿蓦然抬头，又想起白日里被季沧亭撞见自己行为不检点那一幕，更是一口苦水钻入五脏六腑里，握着杯子的手都略有颤抖，“那……陛下是如何回复的？”
将领啧了一声，道：“这我们哪儿晓得，不过那谢仙子一腔痴情，只要石梁玉点个头，这事十有八九就成了吧。唉，也是咱们做武夫的倒霉，只要天下不乱，那些文臣就能平步青云，咱们却只能在战场上取功勋，可如今四海臣服，又去哪里找仗打？只怕今后要一直被那些个文臣一脉压着了。”
“哎，你这话可过分了啊，咱们打仗不就是为了护佑我大越吗……”
众人嬉笑起来，但说者无心，听者有意，至少铁睿是听进心里了的。
如今天下靖平，好不容易边关传来匈奴扰边的消息，朝廷却说是谣言，不许他们这些武将出战，这让大越自季沧亭登基以来的军事储备几无用武之地。而一旦朝廷开始认为这些军备冗余起来，那他们这些武将的仕途也就到头了。
“诸位。”也不知是酒气上头还是如何，铁睿昏昏沉沉间，道，“明日我会上奏请战边关，诸位兄弟，可敢再为大越，再为陛下随我一战再取功名！”
杯觥声停，众将愣了一阵，有人一砸酒盏，道：“你我兄弟，皆愿为陛下死战，但凡你一句话，性命亦可交付，何况请战？！我们就等着你的好消息！”
“多谢！”
豪言欢声至深夜，战友间总有说不完的沙场搏命事，待夜阑人寂，宵禁之前，众将领醉醺醺地散场，铁睿独自一人提着半壶冷酒晃晃悠悠地回了府。
即便如今官至三品征虏大将，铁睿仍是同他老父住在京中小士族的宅子里，并非因为官邸不够豪奢，而是他家从开国时便一直从军，这宅邸是祖皇帝赐下的，他的老父也是一辈子守着这份家传的荣耀。
冷风吹拂过家门前的灯笼，铁睿远远瞥见一个驼背老者拄拐守在门口，立时酒醒了一半，慌忙过去扶住。
“爹，您怎么出来了？刚刚落了雪，若是滑倒了该如何是好？”
“哼，臭小子还知道回来，饮酒乃军中大忌，即便不在军中，也需得自律才是。要是让你爷爷知道，你少不得一顿板子！”铁父哼了一声，道，“成日里尽知道出去鬼混，贵客来了家里，老子都不知道去哪儿找你！”
铁睿最怕他老父生气，捋着老父的后背，道：“儿子错了，您且消消气，上回匈奴攻城您非要上城墙，留下的病根到现在还没好，可要注意着些。对了，是什么人这么晚了还来家里？”
铁父道：“来的是太尉石大人，去把衣服缓缓，别一身酒气见客。”
“哈？他来做什么？”铁睿一脸古怪，想起白日里的事，一时发酸便觉得对方是来因谢家姑娘的事示威的，道，没好气道，“黄鼠狼给鸡拜年，能有什么好事，爹，您先去休息，我这就去打发了他。”
铁父怒道：“你这是什么话！你不怕丢人，老子还怕被人说自己的儿子没教养，现在当朝廷大员了脾性大了？忘了咱们铁家是忠名是祖皇帝赐下的？你要是还这么个样子，等老子土埋半截后，怎么和祖上交代——咳咳！”
铁睿语气顿时软了下来：“爹、爹莫生气，儿子知错了，这便好生待客，您快去休息吧……”
好不容易哄走了老父，铁睿叹了口气，一转身，便见正堂门口站着一个刺眼的身影。
“太尉深夜造访，不知有何贵干？”
石梁玉站在他家正堂前，正欣赏着背后的墙上挂着一幅苍遒有力的“忠”字，似是先前便听见外面的动静，道：“铁将军是个纯孝之人。”
铁睿心情阴郁，嘴上不自觉地便带起刺来：“寻常父子家也是如此，何必大惊小怪，可能石大人身世特殊，没有体会过寻常人家的父子之情，才有此感慨吧。”
“将军说的是，漏夜前来，确有要事。”石梁玉不置可否，让人听惯了的平稳语调忽而一沉，带上些许罕见的锋利来，“本官想说的是，将军上奏陛下请战边关的心思，实乃寻死。”
铁睿一震，他对石梁玉的了解仅止步于他的勤勉和保守，如今却是头一次见这个人露出些许獠牙的影子，立时便有了十分的酒醒。
“为陛下解忧乃我辈武人职责，太尉此言何意？”
“哗取功名，也算本分？”
“你？！”
石梁玉背对着烛光，面上的神情埋在阴影里，让人想起幽暗巷角里的不知名野兽，语出如刀：“将军祖上原本并不是士族，乃是祖皇帝开国犒赏三军时，才得到的士族晋封。在此之后，大越数代龟缩关内，铁家并无施展拳脚的机会，名为士族，在其他同僚眼中，恐怕也与本官这样的平民出身并无二致。”
铁睿背过身去，冷哼道：“夜深露重，本将军没有同太尉讲古的兴致！”
石梁玉无视他的冷对，继续道：“及至将军这一代，因一□□法出众，偶得上官青眼，令堂瞒着令尊变卖了嫁妆，给将军捐了个武官，从那时起，将军对官位仕途的渴求便异于常人。嗯……本官想起了，那时候家父还当权，将军也算是家父的旧部。”
仿佛被毒蛇咬了一口，铁睿勃然大怒：“石梁玉你！”
“石府里还留着令堂行贿时辗转得来的家传宝玉，本官也是偶然得知。”石梁玉接着道：“不过这并不重要，重要的是，将军自幼便立志要做人上之人，而陛下初露峥嵘时，将军也赌对了，一跃而成了人人欣羡的从龙之臣。不过，自两年前至今，将军的仕途便停滞在此了。”
铁睿是冲锋的将领，武艺在军中首屈一指，可他终究不是出身世家，兵法上别说同庾光那等世家贵族之后相比，连吊儿郎当的王矩也比不过，是以季沧亭出征时会选他当副手，但绝不会让他一个人独挑大梁。
石梁玉一言说中他的心事，铁睿沉声道：“你到底想说什么？”
“诚如先前所言，如今庾光已经成了建昌都督，将西南军事治理得井井有条，而崤关则有老将坐镇，将军便晓得——无论自己再怎样努力，终究比不上那些世家大族的天之骄子。”石梁玉说到这儿，抬头道，“你在想，如果你能更上一层楼，或者有朝一日能压在谢允那些人头上，是否就能得到想要的一切？名声，荣耀，女人？”
不知不觉间，铁睿已退后了数步，被他一通言辞刺激得头脑昏胀，哑声道：“直言你的来意，否则恕末将送客了。”
“本官这么说吧，如果你能坐到本官这个位置，上面提到的一切，确实……任你予取予求。可是你没有这个机会，因为天下太平了，那些边关的传闻皆是谣言，此时上奏陛下请战，你不止得不到晋升，凭你今日在陛下面前对谢氏女的作为，还会被杀鸡儆猴。”
耳中嗡鸣不断，铁睿道：“你怎知是谣言？”
石梁玉道：“我当然知道，因为……那谣言，是我散播的。”
铁睿几乎是瞬间便退至正堂的兵器架旁，按刀而立：“你这个疯子！你知道你在说什么吗？！你不怕我这就押你去陛下面前？”
石梁玉道：“不听听我的理由吗？”
刀出鞘一指，铁睿想起石梁玉刚刚藏在言辞里隐约的威胁，只得咬牙道：“你说！”
石梁玉道：“我散播谣言，是为了让陛下保持对边关的关注，换言之，便是保持陛下对于军权的掌控之力，这样一旦有人行谋逆之事，陛下也可随时挟武力强势镇压变数。”
铁睿寒声道：“休要妖言惑众，陛下大权在握，炀陵一片清平，岂会有逆党兴乱？”
石梁玉将一封信递出，道：“将军可知，谢允等世家将联名于成太傅公祭上上书请立皇孙为储。”
铁睿看了一眼那信，内容大约是邀请对方联名上书立储云云，道：“那又关我等武将何事？”
“但是皇孙没有回来。”石梁玉缓缓道，“请立储君，而皇孙却在南方，南方有何者？建昌，而建昌拥三十万重军，都督庾光本就是世家派系中坚，只要他一声令下，凭炀陵五万常驻军，变天只在顷刻。”
“笑话，天下大军皆听陛下号令，她岂容此事发生？”
石梁玉不紧不慢道：“那将军知道陛下是如何登位的吗？”
“陛下是战场上得到民望而——”
“错，是因为我手上有先帝传位给陛下的诏书，所以陛下得位名正言顺。”石梁玉看着铁睿煞白的脸色，道，“现在他们也有，只要在公祭上公布，陛下就只有确立储君，而陛下一旦确立储君，她就活不久了。”
铁睿道：“我不明白你的意思……”
石梁玉道：“天下人常常非议陛下不愿大婚，认为女子年华易老，但这其实是陛下聪明之处，她知道女人有了后嗣，相对而言其价值便会有所降低，所以便一直拒婚至今。另一方面，百姓们仰慕崇拜陛下，但你们这些武人可能不知晓，陛下和因她而来的那些日渐增长的军备给国力造成了多大的负担……其实那些在背后支持着大越运转的权阀，有很多人，恨不得陛下死。”
“这、这是大逆不道！”
“这就是世态炎凉，他们只希望英雄能当一时的英雄，确立储君之后，他们会想方设法地让陛下去死，她一死，那些人就会立刻削减冗余的军备，举国极端尚武的风气也会为之一缓。”石梁玉缓声道，“而陛下，除了一世英名，什么也得不到。”
“你所说的太虚无缥缈，并不能构成谋逆的理由。”
“却是对国计民生最好的搫划。但我，不希望陛下成为这个牺牲品，而你们这些跟随陛下而取得功名的武将，即便是为自己的将来考虑，更没有理由让这样的事发生。”
铁睿咬牙道：“你说的这些大道理我都不懂，我只想知道，要针对陛下的是谁，你又要如何证明的确有人要谋反？我不可能听信你一面之词，便随意动兵。”
石梁玉道：“我今日也并非来请将军为我提前出兵平乱，只需等到七日后公祭那日，倘若那一日只是我被群起而攻之，将军无需理会。但若陛下出了意外，那就是逆党开始行动之时了，到时，还望将军能见机行事。”
“你怎肯定我一定会帮你？”铁睿问道。
石梁玉踏出门外，渐渐融入黑夜之中。
“青云之路，除了平外患，还有除内忧，将军背负的太多，会愿意尝试的。”
一晌长谈，示强，威胁，共情，利诱连番上阵，铁睿被庞大的说辞冲击得无所适从，到了最后，竟发现自己根本没有其他的选择。
“石太尉，以身犯险，你所求为何？”
“所求……为何？”月光照见他半截苍白得失了人色的脖颈，他缓缓重复了一句，似乎是听到了某个不太好笑的笑话，低喃数声，方答道，“我只是同你一样，是个求而不得之人。”
因为求而不得，所以，什么都想要。
作者有话说：
我很喜欢写这样的恶人
一面沉醉在自己还有人性的执着中，一面又在行动上放任自己的恶，整夜无法安眠怀着刀听着另一只鞋落地的声音。
他相信自己是一个有故事的恶人，但没有指望会有听众。