“徐小姐, 宫门到了, 请下车吧。”
季沧亭定了两日心性, 直到经年征战的杀性完全收敛，这才应了赵太妃的帖子。来时日头已近西斜，还是那条旧宫道，上次狼狈离开，现下再回，又是别一番滋味。
“徐小姐, 奴婢是太妃身边的大宫女石蕊，今日跟随伺候, 有不周到之处，还请小姐见谅。”
迎接她的是个脸上带笑的宫女, 季沧亭刚一下了车, 先看向她的双足, 姿态轻巧, 落地几乎无声，想来是有武艺在身的，而且……又是一个姓石的，来历昭然得让人连查都没兴致去查。
若非当年战事紧急, 她就该彻底清查一遍石莽到底给石梁玉留了多少东西。
往事不可追，说出来丢的是自己的脸，季沧亭也只得摇摇头, 跟着那石蕊进了宫。
皇宫她自是熟得很, 但后宫却很少去, 从前宣帝后宫明枪暗箭的所在，如今也只是六宫太妃们养老的地方，虽没个镇场子的，却也没堕了皇家颜面，该有的规矩还是有。
那石蕊不时回过头观察她，半晌，笑道：“徐小姐不愧是名门之后，第一次到皇宫内苑，也这般气定神闲。”
“先熟悉熟悉环境罢了，待皇孙承得大宝，总还要进宫受封的。”季沧亭随口答道。
石蕊被这番嚣张言辞一噎，脸上的笑有些挂不住：“东苑已到了，小姐这边请。”
穿过一座石桥，修剪得极其别致的一塘枯荷后，东苑的暖阁水榭里隐约露出衣香鬓影，见石蕊带了个陌生的贵女前来，这些炀陵里权势新贵的女眷纷纷面露诧异之色。
“……虽是清丽可人，倒也无甚惊艳之处，也不知光风霁月如成国公，怎就瞧上了她。”
“徐公的门第，还有什么好说的，虽不是实权，却也是天下文人共仰之。”
细细的私语在香帘响起，她们的声音放得极轻，却逃不过季沧亭的耳朵，很快她便注意到了上首两个贵妇人。
左侧的一个吊梢眼的妇人，身怀六甲，或许是因为出身显贵，脸上带着难以掩饰的傲气，而正听她说话的，正是这次名义上召她进宫的人——赵太妃。
现下贵为太妃的赵氏比上次见到时又清瘦了许多，手上的佛珠串缠了一圈又一圈，却仍是松松垮垮的，全然没有皇宫主事者的气势。
“徐小姐，这是太妃娘娘，旁边的是通王殿下的王妃。”石蕊提醒道。
“这便是徐家小姐吧，果然是大家闺秀。”先开口的是通王妃，眼睛上下打量了季沧亭一遍，笑道，“以前未曾听说过徐公膝下有个孙女，几岁了？”
通王妃算是季沧亭的舅母，本是大家族的庶女，嫁给痴傻的通王后一直深居简出，没想到如今通王有当皇帝的可能，她便前途大亮，加上石党支持通王登基的凭据之一便是她腹中的贵子，满京城的女眷都忙不迭地拍她的马屁。
想起这位舅母从前畏畏缩缩的样子，季沧亭心情复杂，垂首道：“回王妃的话，徐吟已满双十年华了。”
“哈？都二十了？”通王妃面露诧异之色，继而嗤笑道，“现今这天下都是些什么歪风邪气，女儿家的都这么爱虚耗光阴，子嗣传承乃祖宗规矩，都这般轻忽，这礼法真是该修修了。”
赵太妃咳嗽了两声，喝了口热茶，淡淡道：“通王妃，何必说些有的没的，徐小姐与国公佳偶天成，本该祝贺才是。”
下方有别的贵妇接话道：“祝贺归祝贺，王妃说的也对，人家徐小姐虽然二十了，可也找到夫婿了，您看在座的向小姐，连我家孙女都改喊姑姑了，还守着她那一方下民学塾呢。”
季沧亭一听，眸光迅速扫了一下四周，在一侧的角落里找到一张熟悉的面容。
……是向婉婉。
当年小龙门同窗一别，已有这般许年。她曾说过，想开办一间小小的私塾，像学堂里的夫子一样教书育人，她也的确这样做了，只是在那之后受了多少如今日这样的非议，季沧亭身处高位，却是未再听闻了。
向婉婉如今也仍是那一年小龙门里最美的那个，经年的洗练更让双眸多了几分□□通透，即便是被这样当面针锋相对，依然沉静如故。
“娘娘明鉴，知鲤学塾乃是先帝准下的百间民塾，而今虽及不上京中其他名门，却也教出了上百童生，若就此因许嫁他人而任由荒废，恐有负先帝。”
就这几年，教出来上百童生？
季沧亭震动不已，她在民间待的时间长，知晓就算是名门学究办的私塾，也很难在短短几年里教出上百个童生，地方上的私塾就更别提了，百里挑一就算是好的了。倘若是真的，这样的才华，就算在小龙门里任职也绰绰有余了。
那发难的贵妇听不懂这些，啧啧数声，嘲笑道：“还先帝呢，那么多男人，由得你一个女流之辈去张罗？要我说，女儿家好好相夫教子才是正理，该是多向王妃娘娘学才是，十年如一日侍奉夫君，这不，就终有福报了吗？”
通王妃闻言，立时红光满面，连连摆手：“李夫人言重了，不过话也有道理，只要人愿意积德行善，终有一日会有福报。今日倒是得了提醒，我现今身子重，为将来计，也该给我家王爷选个知书达理的侧妃才是。”
通王妃这话一说出口，季沧亭就一皱眉，果不其然，接着她就把目标放在了向婉婉身上。
“京中各家的贵女虽好，但论才女之名，思来想去还是向小姐最为妥当，不如今日便在此请各位做个见证如何？”
谁都知晓通王是个傻子，女儿嫁过去就是往火坑里推，但这个通王妃也有自己的想法，她只是个无权无势的庶女出身，一旦各家门阀把贵女往王府里插，凭她的家世根本压不住，不如就找个如向婉婉这样年纪大，家里空有文官清名的人家，既得了名声，以后也好掌控得住。
季沧亭是什么脾气，一听这般话头，冷笑一声，正要放下酒杯开口打岔，孰料向婉婉却先一步起身开口。
“王妃娘娘好意，小女心领，只是小女父母尚在，娘娘这般在闲宴上便断了婚事，有两不妥。一来，小女曾为宣帝陛下秀女，虽当时未入宫，却也曾登记在册，若依王妃之令，恐为无知者诟病有弟夺兄妇之嫌；而来，当下徐相、成国公归京，京中文人正是激扬文字之时，今日之事若传出落人口实，也对通王殿下声名有所牵累，望王妃娘娘慎思。”
一番话不卑不亢，利害陈明，轻轻巧巧将自己撇开来，叫在座的贵妇们哑口无言。
通王妃面子上有些下不去，她本就没什么见识，被掐住了话头，一时间无从反驳，一个“你”字没说完，眼一翻，直直昏了过去。
“娘娘！”一时间宴上慌乱，季沧亭身后的石蕊冲过去的同时，不小心带倒了她面前的青梅酒，立时洒了季沧亭一身。
不过这些此时无人在意，连忙叫了太医扶通王妃下去歇息，只说是小小地动了些胎气，又吃了太多甜腻之物，一时被痰迷了才昏过去，众人虚惊一场。
赵太妃见事态平定，转向季沧亭：“今日本该是为了徐小姐庆贺新婚，没想到闹出此等变故，徐小姐这衣裳……是本宫手下的人笨手笨脚，冲撞了贵客，还请徐小姐到侧殿换一身吧。”
季沧亭本也不在意这些，一句婉拒刚到嘴边，忽而察觉刚刚的石蕊气息一轻。
到了她这个境界，武者呼吸间俱能察觉异状，眼下情形，必是这石蕊不自觉地紧张了起来。
“恭敬不如从命，请带路。”季沧亭脸上一派自然，心里却是不由得猜想对方是不是在她身上看出了些什么端倪。
在看到石蕊端出一件她自己的故裳时，季沧亭一度觉得对方是识破了的，她倒也不是特别紧张，正揣摩到底是何时暴露时，却又听那石蕊道——
“事出突然，一时寻不到合适的，见小姐身量，便取了件太妃娘娘的旧裳，还望小姐见谅。”
赵妃的？
季沧亭转念一想，又不觉得对方是识破了她的身份，如此反倒像是刻意隐瞒着想让她去穿先帝的衣裳似的。
若想按徐吟一个大不敬的罪过，何必要她换这区区一件常服？这么一想，对方倒像是来试探的……不是在试探她，是想通过这件衣裳，试探成钰的反应。
……真是熟悉的歹毒手段。
一言不发地换好了衣裳，再出去时，适才的混乱已恢复正常，倒是赵太妃见她着了一身红衣出来，脸上一怔，似是想说些什么，张了张口，却只是说出些客套话。
“今番失礼，徐小姐暂且委屈些，大婚之时，本宫另有补偿。另外……刚刚通王府派人来接王妃回府，如今京中有鬼神怪谈，徐小姐不妨与王妃同行吧。”
通王妃身子贵重，自然不便多留，今日一会，季沧亭大约猜到了对方的意图，将计就计，自然也不必多留，一一告辞后，便跟在通王妃一行身后离去了。
到了宫苑外，刚要上马车，便听见一个沉静的女声出现在车外。
“徐小姐，可否留步？”
季沧亭一怔，回头只见向婉婉裹着一身雪氅，娉婷如一枝白梅一般站在宫门处，见了她驻步，眸光先是落在她穿着的红衣上，继而低声道：“向婉婉有一句忠告，宫中水深，今日切勿穿着太妃赐下的红衣回府见国公。”
季沧亭不动声色道：“可有不妥？”
向婉婉垂眸道：“徐小姐大婚在即，向婉婉本不该多言，只是有心人欲加害小姐，思量再三，还是想告知小姐一声。这衣裳……乃是先帝旧物，若是让成国公见到小姐是穿着先帝遗物回府，恐难解释。”
她到底还是如当年一般心善，季沧亭不便相认，抿出一个笑，道：“多谢向小姐提醒，稍后我自会换下。”
见对方不是顽固之人，向婉婉心里松了口气，道：“徐小姐也是明事理之人，我也不便多言，就此告辞了。”
浅浅一晤，她已尽了人事，正要离开时，忽而宫门角落里蹿出一只黑猫，一下子惊了季沧亭这边车前的黄骠马，马蹄高高扬起，正要撒蹄子飞奔时，季沧亭眼疾手快地一把勒住车夫手里的马缰，随后捂住马儿的双眼，行云流水地按下马匹的躁动。
她的动作也不大，外人看来也不过是随手扯了下马缰，是马儿自己安静下来的，但向婉婉却看得愣住了，在季沧亭注意到她之前，她忽然上前扯下腰间的香囊，道——
“我又想起一事，刚刚在东苑捡到一只香囊，听人说是徐小姐的，险些忘了奉还。”
入夜光线昏暗，季沧亭没看清楚那是什么，下意识地刚伸出手，便被向婉婉一把捉住，在碰到她的掌心时，她整个人一颤。
季沧亭的手太特殊了，手掌从指尖到掌心都是粗糙的，手腕的骨节也异常坚韧，从前常常给她缝护腕的小龙门姑娘们都知道，向婉婉自然也不例外。
察觉到对方的手在颤抖时，季沧亭便知道瞒不住了，只是此时千言万语，也只得压在心底。
“对不起。”
向婉婉闭上眼，复又睁开，看着她的眼睛，道：“回来就好、回来就好，总算……总算听到一桩好消息。”
“事态至此，咎因在我识人不明。早知你有这样的才华，倘若我那时再果断一些，索性启用你，说不定也不至于牵累了这么多人。”远处通王府的车驾已经发动，四下虽无人，季沧亭也不便多谈，低头看了一眼掌心上被当做幌子的香囊，翻过来，却是绣着“灵初”两字，心底不由得一酸——那是瑾儿的父亲，太子卫融的字，也是向婉婉十年未送出的心意。
“这么多年了，你还记着他。”季沧亭道。
“其实倒也无所谓什么放不放下，教书育人，也算不枉此生。”向婉婉收了眼里的泪光，眸底深处几许释然，“前些日子，我去探望在东市颐养天年的赵公公，他告诉我，殿下心里有个至死都挂念着的人，但也至死都未再见到一面，比起他们，我双亲俱在，这区区三寸年少的心思，不提了，不提了。”
世事练达的并非只有她一人，向婉婉也如是，她虽未亲身经历过战场，却也不知吃了多少苦。
“瑾儿如今大了，也越来越像他了，有时间便来国公府坐坐。”
“国公本就是我的器乐座师，时机合适，自当拜访。”向婉婉紧紧握住她的手，到底还是落了泪，“你们都还在，真好。”
季沧亭低声道：“放心吧，我们不止在，还会讨回该讨回的，那些屈死的人，终需沉冤得雪。”
“那不是个好对付的人。”向婉婉眉间凝起一缕忧容，“自那之后，我一直在京中……我从未见过这样可怕的人，毒如蛇蝎，冷若坚冰，那些被冤死的罪族，曾经试图绑了他的义女，可他根本不在乎。”
这是一个最疯狂的赌徒，无论你有多少筹码，他都只和你赌命。
“赌命么……”季沧亭沉吟片刻，突然一皱眉，蹲下身来，手掌贴在地面上感受着青石板下传来的细微震动。
“战马，九两重的蹄铁……”季沧亭闭着眼继续感受，嘴里喃喃道，“步距……是乌云种，想模仿袭光？啧，不妙了。”
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向婉婉低头问道：“怎么了？”
季沧亭钻进马车，片刻后，套了一身不起眼的灰衣，把自己的雪氅塞给向婉婉。
“婉婉，劳烦你进马车装作是我回国公府，我去走一趟夜路。”