手掌上的每条纹路在手相家看来几乎都是有意义的。假如你要对照下面的信息来分析自己的手相，不妨将手稍稍握起，以使纹路更为清晰，当然，有些线条还是模糊难辨的。“头线”即智慧线，始于手掌中央，延伸至食指和拇指中间。“心线”即感情线，与智慧线大致平行，但与四指更为接近。该线起于食指或中指的下方，稍呈弧状延伸至小指下方的手掌边缘。“生命线”则围绕大拇指根部，呈现的是手掌金星丘的轮廓。手相大师佐佐看的是托宾的“命运线”，它位于手掌正中，从上到下延伸至手腕。此外，许多不太明显的掌纹也被赋予了不同的名字和意义。
食指、中指、无名指和小指依次被称为木星指、土星指、阿波罗指和水星指。月丘与金星丘相对，位于手掌的另一侧。这些名称实际上体现了手相术和神秘而古老的占星术之间的联系。在解剖学家看来，金星丘和月丘分别被称为大鱼际和小鱼际，即手掌上多肉、凸起的部分。手掌还可以进一步被划分为不同的区域，比如，按照某些分法，手可分为积极区、消极区、内区和外区。在一些手相家看来，我们的双手有主次之分：主手为我们习惯使用的那只手，反映着我们在外所经历的一切；次手则记录了我们内心的情感和创伤。英国作家奥兹波特·西特韦尔借用了手相术的相关隐喻，把自传定名为《左手，右手！》。他说，“在手相家看来，左手的掌纹生来就有，永远不变，而右手的掌纹则为后天环境、生活经历所影响和改变”。手相家现在仍然沿用1839年确立的一种分类方法，当时，一位名为德·阿彭蒂尼的法国退休士兵将手掌分为六类，分别是基本型、铲形、巫师型、直方形、多节型／哲人型、圆锥形。他后来又添加了一个非常重要的类别，名为“混合型”。另外，很多手相家认为脚底的纹路同样是判断个人性格和命运的重要线索。
20世纪的手相家马塞尔·布鲁克曼曾这样描述手上的纹线：“它们的形成原因未知，却能以一种复杂的语言清晰地表达。”实际上，它们的语言相当简单，掌纹的起因也易于理解，它源于手部皮肤各部位不同的松紧程度。比如，手背的皮肤非常松弛，以方便活动，而手掌的皮肤则算得上身体各部分中最不灵活的了，你只需捏捏手掌便知。不过，正因为这种松紧度的差异，手指才能方便地抓握东西、自如地旋转门把手等。关节周围紧绷的皮肤会产生褶皱，称为“褶痕线”。它们并非简单的褶痕，而是稳固的“合页”，此处的皮肤与皮下组织紧紧地贴合。如同衣服上的折痕，“褶痕线”也无法准确地指示关节的具体位置。在形成关节的骨骼和皮肤之间还存在着一些组织和肌腱，它们就像地质层一样，影响着皮肤表面的特征。虽然“褶痕线”无法预测未来，但它能告诉我们双手大致的活动范围，从而证明双手具有异乎寻常的灵巧性。
手相家若是观察一下人类的远亲灵长类动物的手，可能会发现，它的未来很难预测。非人科灵长类动物的智慧线和感情线并作一条，称为猿线（贯通线）。狐猴、眼镜猴、猕猴和大猩猩等都是如此。手相家无须特地跑到动物园也偶尔能观察到这个现象，因为每200个人中就有一人是这样的手相。在通常情况下，人类是没有猿线的，不同的皱纹反映了手的不同功能和特点。非人科灵长类动物的食指无法独立活动，必须与其他手指相互配合。相反，人类的食指格外灵活敏捷，这种独特性的表现之一就是手掌上的皱纹。
在一本关于手相术近期历史的书中，作者在做跨物种对比时，用了一张黑猩猩的手掌照片。很显然，此书作者并未意识到这种进化的相似性或许会削减人类掌纹的神秘色彩。或许，黑猩猩也在等待着手相大师佐佐来为它破译生命密码。
另一只手
报纸上有这样一封信，标题为《一封给有教育监管权的人的请愿书》，开头相当谦逊：
我恳求所有的年轻人能同情一下我不幸的遭遇，免除我所遭受的偏见。我有一个双胞胎姐姐，我们俩就像人的双眼，长得一模一样。要不是我的父母偏心，让我忍受最不公的区别对待，我们姐妹俩的关系肯定好得不能再好。我的姐姐有老师教写字、画画、演奏乐器等各种技能，而我要是一不小心碰到了铅笔、钢笔，或是针线，就会被骂得很惨。我被狠狠地揍了好多次，就是因为我太笨了，而且举止不够优雅。劳烦各位屈尊，让我的父母意识到他们独宠一人有多么不公，让他们明白给予每个孩子同等的关爱有多么重要。
致以最深的敬意！
您忠实的仆人，
左手
这封信的作者就是本杰明·富兰克林。当时看到这封信的人必定都暗自发笑，认为富兰克林又在开玩笑。其实，他言之有理。从来没有人能这么恰当地呈现人们对左撇子的偏见。当然，富兰克林写这封信并非仅仅出于同情，而是因为他自己就是一个左撇子。
富兰克林提到的这个问题由来已久。柏拉图曾宣称：“可以这么说，我们的左手就是因为奶妈和母亲的愚蠢才变得好像残废了一样。我们的四肢原本生来平衡，却硬要养成坏习惯，把它们区分开来。”柏拉图坚信人类应当遵循自然，善用双手，同时还要训练自己和后代使用双手的能力。通常，与柏拉图持异见不过是观点不同罢了，但在这个问题上，柏拉图是真的完全错了。事实上，我们的四肢并不对称，而且是生来就不平衡的。右撇子的倾向是与生俱来的，大多数的人自古以来就是这样。只不过，有一定比例的人生来便是左撇子。对于这个比例并没有一个确切的数字，但可以肯定的是约有10%的人是左撇子。
由于个体之间存在差异，我们无法对左撇子一概而论。维多利亚女王、马克·吐温、“波士顿扼杀者”[36]和玛丽莲·梦露都是左撇子。还有后来成为法国皇帝的拿破仑，他大学时的论文字迹几乎难以辨认，因为他也是左撇子，从左向右书写对于他来说非常别扭。警探根据“开膛手杰克”[37]在受害人身上留下的伤口断定他是左手持利刃作案的。列奥纳多·达·芬奇在画连环画时是按从右到左的顺序进行的，比如他研究马前蹄的系列画作。此外，与大多数的右撇子画家不同，他的人物侧影都是面向右边的。
然而，人们对于左撇子这个少数群体的偏见自古有之。在许多地方，左手甚至身体的整个左侧都被认为是劣等的，或是邪恶的。许多文化都存在人类学家所谓的“二元象征分类法”，在这个体系中，诸如左和右的二分法通常都与男／女、太阳／月亮、好／坏等概念相关联。关于这个现象，心理学家克里斯·麦克麦纳斯这样写道：“世界被划分为成双的对立面，它们被捆绑在一起，只要提到其一，人们就会想到另一个。”而政治家们所发起的运动无一不是采用这种简单的套路。
很多穆斯林到现在仍然习惯用右手吃饭，因为在以前，左手被认为是不干净的。而一些基督教徒也坚持用右手领“圣餐”。大多数的印度人只用右手碰食物。直至今日，许多教堂在设计的时候都牢记左右之分。据说，米开朗琪罗是个左撇子，至少可以确定，他的左右手都十分灵巧。当他站在西斯廷教堂穹顶下的脚手架上绘制耶稣用手拣选灵魂这一画面时，虔诚地交替使用双手，因为上帝用右手指向天堂，左手指向地狱。在穹顶画的另一幕《创造亚当》中，上帝和他创造的第一个人互相将手伸向对方。自然，上帝是要用右手赋予其生命的。但是亚当看起来却像一个左撇子：他将手臂无力地搭在高高抬起的腿上，左手的食指向外伸出。也许，米开朗琪罗在刻画这一幕时，认为构图比意象更重要。
如今，虽然对左撇子的偏见正在逐渐消失，但大多数的东西仍然是按照右撇子的习惯设计的，比如保龄球和手表带。在美国，高速公路收费站以及银行和快餐店的快速通道窗口虽然不是专门为左撇子设计的，但是为他们提供了极大的便利。当然也有例外：雷明登（Remington）就有专为左手设计的散弹枪和步枪，雅西卡（Yashica）也有方便左手使用的相机，天美时（Timex）也生产左撇子适配的手表。