巴别塔
公元前4000年时，苏美尔人进入了美索不达米亚，不久之后便被阿卡德人征服。阿卡德人是从阿拉伯沙漠来的许多部族之一，他们都说共同的语言，统称“闪米特人”，因为早年间人们相信他们是诺亚的三个儿子之一闪的直系后裔。1 000年之后，阿卡德人被迫臣服于阿摩利人，他们是另一支闪米特沙漠部落，其伟大的君王汉谟拉比在巴比伦圣城中为自己修建了一座宏伟的宫殿，并向其臣民颁布了一套法律，把巴比伦变成了古代治理得最好的帝国。后来便是赫梯人——在《圣经·旧约》中亦被提及——踏进了这片肥沃的河谷，并且毁掉了他们带不走的一切。他们进而被沙漠大神阿舒尔的信徒们击败。这些自称亚述人的阿舒尔的信徒，把尼尼微建成他们庞大而可畏的帝国的中心，该帝国征服了整个西亚和埃及，向无数臣服的部落征税。直到公元前7世纪末，另一支闪米特部族的迦勒底人重建巴比伦，使该城成为当时最重要的首都。他们最著名的国王尼布甲尼撒鼓励科学研究，我们现代的天文和数学知识都是以迦勒底人发现的最初原理为基础的。200年后轮到了他们被亚历山大大帝推翻。亚历山大大帝把这片沃土——众多闪米特部落的老熔炉，变成了希腊的一个省。接踵而至的是罗马人，其后是土耳其人。而世界文明第二个中心美索不达米亚便沦为一片广袤的荒野，以其庞大的土丘向世人诉说着往昔的荣光。
尼尼微
巴比伦圣城
9
摩西
犹太人领袖摩西的故事。
公元前2000年期间，一支小得不起眼的闪米特游牧部落，离开了坐落在幼发拉底河口乌尔土地上的旧家园，试图在巴比伦国王统治下的领土上找到新的牧场。他们遭到王国士兵的驱赶，只好一路西行，寻找一小块未被占领的领地，以便搭起他们的帐篷。
这支游牧部落便是希伯来人，或者按照我们的叫法：犹太人。他们四处漂泊，历经多年的艰辛流浪，终于得以在埃及安身。他们在埃及人中间居住了500多年，当他们寄居的国家被掠夺成性的喜克索斯人强占之后（如前面埃及故事中所述），犹太人便投靠了这些外来的入侵者，为他们效劳，从而得以留在他们占据的牧场上不受侵扰。但经过一场长期的独立战争之后，埃及人终于把喜克索斯人逐出了尼罗河谷，而犹太人的不幸就此开始：他们被贬为普通奴隶，被迫成为修筑驿道和金字塔的苦工。由于边境被埃及士兵把守，想逃跑都难以成行。
经过多年的苦难之后，他们的悲惨命运才得到一个叫作摩西的犹太青年的拯救。摩西曾长期在沙漠中居住，学会了尊崇其祖先的淳朴美德：他们远离城市和城市生活，抗拒外来文化中轻松奢侈的生活的腐蚀。
摩西决心带领他的族人恢复对先辈生活方式的热衷。他成功地避开了追赶他的埃及军队，率领同胞进入西奈山脚下的平原中心。他曾在沙漠中长期独自生活，学会了敬畏雷电和暴风雨大神的威力：神统治着高高在上的天堂，牧民的生活、光明和呼吸全要仰赖于他。这位神是在西亚广受膜拜的许多神灵之一，叫作耶和华，经过摩西对世人的教谕，他便成了希伯来人唯一的主宰。
一天，摩西从犹太人的营地里失踪了。人们悄声议论，说他是带着两块粗糙的石板出走的。那天下午，一场黑压压的可怕的暴风雨降到山上，人们都无法看清那座山。可是等摩西回来时，看啊！那两块石板上竟然刻上了耶和华在炫目的闪电和震耳的雷鸣中对以色列人发表的讲话。从那一刻起，耶和华便被所有的犹太人奉为他们命运的最高主宰，唯一的真神，他要他们遵从“十诫”的英明训谕，过神圣的日子。
犹太人的漂泊
摩西看到了圣地
他们按照摩西的要求，跟随他穿过沙漠继续行进。他们遵从他的指点，吃什么、喝什么、避免什么，以便在炎热的天气中保持健康。经过多年跋涉，他们终于来到了一片看起来繁荣的福地。那里叫作巴勒斯坦，意思是“皮利斯塔人”或“菲利斯坦人”之国——他们是在自己的岛屿上被逐后，沿海边定居的克里特人的一小支。不幸的是，巴勒斯坦这块陆地已被闪米特人的另一支——迦南人居住了。但犹太人强行进入河谷，兴建自己的城市，并在他们称作耶路撒冷，意即“和平之乡”的镇上修建了一座宏大的庙宇。
至于摩西，已不再是他的人民的领袖了。他获准从远处眺望巴勒斯坦的山脊，然后就永远闭上了他的眼睛。他曾经忠心耿耿地努力取悦耶和华。他不仅率领他的子民摆脱异族奴役进入新的家园，过上了自由独立的生活，而且还使犹太人在各民族中最先信奉唯一的神——上帝。
10
腓尼基人
赋予我们字母的腓尼基人。
腓尼基人是犹太人的近邻，也是闪米特人的一个部族，早年间即已定居在地中海沿岸。他们为自己营建了两座建有良好要塞的城镇：提尔和西顿。没过多久，他们就垄断了西部海边的贸易。他们的船只定期驶往希腊、意大利和西班牙，甚至冒险越过直布罗陀海峡，抵达锡利群岛去买锡矿。他们无论走到哪里都要为自己建起小型贸易站，称作“殖民地”。许多这种殖民地都是现代城市的发祥地，如加的斯和马赛。
腓尼基商人
只要是有利可图的买卖，他们一概都做。他们从不顾忌良心。如果我们相信他们邻人的一切说法，那么他们就是不知道“诚实”与“正直”为何物的人。他们视装满的钱柜为所有优秀市民的最高理想。事实上，他们是毫无快乐可言的人，而且没有一个朋友。然而，他们却为所有后人提供了可能是最有价值的贡献：为我们创造了字母。
腓尼基人熟谙苏美尔人发明的书写艺术。但他们认为那些勾勾画画太笨拙，用起来浪费时间。他们是讲求实际的商人，不能把时间花在刻画两三个字母上。他们着手发明了一种新的书写体系，比旧体系优越许多。他们从埃及文字中借来几个象形图画，又简化了苏美尔人的楔形文字。他们废除了旧文字系统中好看的外观，注重书写的速度，他们把上千个不同图形压缩成22个简洁顺手的字母。
随着时间的推移，这种字母越过爱琴海进入希腊。希腊人加进了几个他们自己的字母，又把这种改进过的字母系统带到了意大利。罗马人又做了些修改，然后教给了西欧的野蛮人。那些野蛮人便是欧洲人的祖先。这也就是本书使用了起源于腓尼基人的字母，而不是古埃及人的象形文字或者苏美尔人的楔形文字的原因。
11
印欧人
印欧语族的波斯人征服了闪米特人和埃及人的世界。
埃及、巴比伦、亚述和腓尼基人的天下已经存在了差不多3 000多年，肥沃谷地中的古老民族走向衰颓。当一个新兴的生机勃勃的民族出现在地平线上的时候，那些古老民族注定要消亡。我们称这支新兴的民族为印欧人，因为他们不仅征服了欧洲，而且成了叫作英属印度的国家的统治者。
这些印欧人和闪米特人一样是白种人，但所用的语言不同，他们的语言被视为一切欧洲语言（除匈牙利语、芬兰语和西班牙北部的巴斯克方言之外）的共同祖先。
我们最初听到这个种族时，他们已经在里海岸边住了好几百年。但是有一天，他们打点起帐篷，动身寻找新的家园。他们其中的一部分人进入中亚的山区，在伊朗高原周围的高山中生活了许多世纪，故被称作雅利安人。另一部分人追随着落日的方向，占据了欧洲平原，这些人留到讲述希腊和罗马的故事时再说。
目前，我们先说说雅利安人。在其伟大导师查拉图斯特拉（或称琐罗亚斯德）的率领下，许多人离开了他们山中的家园，沿着湍急的印度河，朝着大海的方向前进。
其余的人情愿待在西亚的山中，在那里建立了米底亚人和波斯人的半独立的共同体，这两个民族的名称引自古希腊的历史书。在公元前7世纪，米底亚人建立了自己的王国，就叫作米底亚，但在一个叫作安善的部族首领居鲁士自封为波斯诸部的国王时被消灭。居鲁士发动了征讨之战，不久他和他的子嗣就成了整个西亚和埃及声名狼藉的君主。