当人们不愿遵守在报纸上看到的面向公众的公告时，为什么不干脆把它卷起来，奋力反击呢？原因在于，这些公告的背后有时暗含了强制性的约束。在那些容易被监控的危险举动被列为法律禁止行为后，社会的安全性明显有了提升。在美国联邦政府开始鼓励各州采取更为严格的与酒驾相关的法律之后，因酒驾而导致的死亡人数明显有所下降。与此同时，警察也接受了专门识别酒驾司机的训练（比如不稳定地变速行驶和车道漂移）。虽然因酒驾导致的死亡人数的下降部分要归因于老年人和女性开车比例的上升（没错，她们很少酒驾），但它更多应归功于对酒驾的严惩。在安全带的使用上，我们也能看到相同的趋势。对系安全带有更严格要求的地方，系安全带人数的比例也更高。华盛顿州的居民要为不系安全带支付124美元的罚金，因此这个州的安全带使用率是97.5%。密苏里州的居民不系安全带只需支付10美元的罚金，所以这个州的安全带使用率只有79.9%。康涅狄格州的3名研究人员估测了司机认为被罚款的风险，发现这一指标可以强有力地预测安全带的使用情况。
对法律而言，执行才是成功的关键。如果司机把手机放到更低的位置，警察就不太可能发现，人们就可能不遵守规定，边开车边发短信。这正是我们现在所看到的某些法律形同虚设的原因。还有一些行为，会让我们遭受意外伤害甚至死亡，但远非法律可管辖的范围。并没有人会因为站在梯子顶端或者用不恰当的方式切百吉饼而被起诉。
以上这些事例相同的局限性就是，它们将注意安全这个大话题拆解成了成千上万个小问题。人类遇到的危险事件和做出的危险行为会日益增多，如何对所有事项都给出安全提示呢？又有谁能记住这些提示呢？这种提示背后的冗长理由是什么呢——无论这个理由多么有说服力。
面对各种安全问题，我们需要的是更多自上而下的解决办法，这正是我写作本书的目的所在。与其让你无数次地被他人提醒，告诉你应该在开车时集中注意力观察路况而不是分心玩手机，或者应该在看孩子时一心一意，不如直接让你知道，无论在任何情况下，一个人集中注意力的能力都是有限的。与其给你一本介绍如何安全使用厨房刀具的小册子，不如让你知道，无论你用何种工具，都有可能手滑，所以不要让脆弱的身体部位靠近锋利的工具。我有让你记住每年被白鼬咬伤的可能性是多少吗？当然没有。我们提到的都是现实生活中你面临的常见风险的真实发生概率。与此同时，相信你已意识到了，自己对风险的看法几乎可以被任何事改变，包括但不限于电视、天气和内衣。我们并没有不断机械重复地提醒你开车右转，遇到红灯时完全停下来，仔细观察再走。取而代之的是向你说明，为什么这样做是个好主意，以及用事实证明此时经常会有意想不到的人或车从意想不到的地方钻出来，极易发生危险。我没有告诉你永远别在街头换钱，因为事实已证明说了也没用。我直接讲述了自己的亲身经历，那个哥伦比亚街头的骗子高手给了我一个听上去合乎情理的建议，骗走了我身上大部分的钱。
我们对自己不那么完美理性的头脑有了新的认识，并结合现实生活中的具体情况，看到了这些认知局限是如何让我们陷入各种危险的，包括被自己的脚绊倒，用螺丝刀把自己刺伤，开车撞到大树上以及用网络上信息给自己诊断病情等。
所以，到此为止，我一定要说声：“恭喜你！”因为读完以上所有内容的你已几乎是更安全的人了。看到此处你可能会想：几乎是？难道还有什么遗漏的问题？呃……没错，接下来便到了更困难的部分。
做出最后的改变
我们有过多少次下定决心做出改变的经历？无论是减肥，更健康的饮食，健身还是学外语。如果你曾在某个时刻对自己承诺要做到上述一件或者几件事，最后却无疾而终，请不要太责怪自己。至少，你并不是一个人。针对如何让人更好地实现目标，例如减肥，戒烟，提高效率，建立更好的人际关系，以及所有我们能想到的各种目标，已有成千上万的研究。我想为你讲述以下这个关于如何做出改变的例子，因为它很有代表性，又足够有趣。
多少人能坚持新年计划
心理学家约翰·诺克罗斯（John Norcross）曾对许下新年愿望的人进行过一项经典的研究。诺克罗斯发现，约有30%的人坚持了一周就放弃了，1月底，45%的人的新年计划已宣告失败。6个月之后，60%的人表示没有再坚持。两年之后，只剩下19%的人能够成功做到实现目标。对我们来说，最迫切的问题就是：如何让自己成为那19%的人。在讨论做什么会有帮助之前，先让我们来看看，诺克罗斯研究出哪些内容对此毫无帮助，因为这当中似乎有许多很流行的错误理解。一些人以为，实现目标的关键在于下定决心。诺克罗斯却指出，意识到并下定决心只是发生改变的第一步，仅仅依靠它是无法实现长远目标的，最典型的就是新年目标。许多人认为成功与否要看有无意志力。他们会认为只有那些意志坚定的人才能做到只要说出“从现在开始，我要坚持健身”，之后便能长期保持6块腹肌，直到他们死去。而当他们感觉自己没有这样坚定的意志力时，就会沮丧气馁，甚至放弃。然而在诺克罗斯的研究当中，一个重要的发现是，对那些能坚持到最后的19%的人来说，意志力确实是重要的，但仅仅是在开始的几个月重要。一旦人们在最初的几个月坚持下来，之后意志力便不再是决定性的因素了。还记得吗，心理学家加布里埃尔·厄廷根曾警告过我们，乐观主义会带来的巨大风险，诺克罗斯也发现，仅仅沉醉于对美好结果的臆想中的人也会很快放弃计划。他还发现，例如不断自责的消极心态，也会让人注定成为无法实现目标的81%中的一分子。
所以到底是什么成就了那19%达到目标的人？事实证明，细节决定成败。