追求卓越作为本书的第四条原则，其前后各有三条原则，位置恰好居中，这并非出于偶然。始终如一地追求个人和事业上的卓越，这一原则是本书所有其他原则的基础。没有这条原则，所有其他的原则就都无法发挥效用。
如果你没有以最高标准要求自己，那么暴击式行动只会带来一片混乱。如果你没有以最高标准要求自己，那么你试图建立全方位态势感知的努力，将只会导致注意力涣散和精神不集中。如果你缺乏永不妥协、追求卓越的精神，那么采取准星聚焦就等于给自己蒙上了眼罩——你如何知道你所聚焦的方向是正确的？
在我们即将给《红圈》一书收尾时，我和我的写作搭档约翰·曼开始问我们自己一个问题：我们为什么要写这本书？没错，我想讲述我的故事，但这只是原因之一，最根本的一点是，这样做有什么意义？我们决定试试能否在最后一两页中，抓住这本将近400页厚的书中那些最关键的信息。我们是这样写的：
我为什么要写这本书？对此我苦苦思索了很长时间。我想，我希望能通过我的故事传达出一个信息，这个信息可以浓缩成两个词：追求卓越。
在海军和海豹突击队服役期间，我遇到了不少糟糕的军官，也结识了很多优秀的领队。我接受过比较有效的训练、非常不错的训练以及好得让我震惊的训练，我也看到了它们所带来的成果上的差别。
在政治领域，我一向持中立观点。说到领袖，我并不关心他们属于哪个党派，我更关心的是他们的个性和能力；我不在乎他们对宗教、堕胎、同性恋婚姻、枪支管理这些问题的看法，我更想知道的是：他们是否知道自己在做什么；他们是否的确是百炼成钢的人才，无论遇到何种状况都不会陷入慌乱；他们会不会在面对辩论、危险或死亡时临阵退缩。
对于领袖，我只想确定这一点：无论他们做什么，他们都是最优秀的。
一个自由的社会也许的确建立在基本原则和崇高理想之上，但在那些黑暗的年代、在那些最关键的时刻，我们所倚重的不是理智，也不是华丽的辞藻，而是一种对于自身的纯粹而坚定的承诺，这种承诺随着岁月的洗礼最终成就了卓越与伟大。
我为什么要跟你说这些？因为这很重要。
你也许永远不会拿起狙击步枪向敌人射击，你也许永远不会成为特种部队士兵冲锋陷阵，或于午夜时分登上公海的一艘敌对船只；你也许永远不会穿上军装，甚至也许永远不会为了保护自己或他人的人身自由而举起拳头。但是，让我来告诉你吧，无论你做什么，你都是在做出选择，要么选择卓越，要么选择平庸。
这就是我从海豹突击队训练及作战的经历中学到的：追求卓越决定了一切。还有，永远不要放弃你自己。无论发生什么，这就是我将一直坚守的红圈。
这段话有将近700个字，但实际上你可以把它压缩成两个词：追求卓越。
这本书出版之后，不少读者在亚马逊和一些社交媒体上发表了很棒的评论。而显然，对于这本书最后两页的评论是最多的，特别是对于这两个词的评论。想想看，我们一共用了将近30万字来讲述我的成长故事、我在海豹突击队10年的从军生涯，而真正给人们留下深刻印象的就只有这两个词，这两个词胜过了其他的一切。
我和你分享这些，是因为我想让你问自己同一个问题：你为什么要投身商界，创立公司？你的事业意义何在？
我相信你一定有自己的答案，这涉及你个人的处境、兴趣、价值观和对生活的期望。你知道应该问自己的那个问题是什么。但现在，请容许我对这个问题及其答案给出一些我个人的看法。
我认为，任何取得了卓越成功的公司或商人，其根本目标都不是赚大钱。赚大钱固然很好，但它并不是重点。重点是做有重要意义的事，做超越时代、引领潮流的事情——没错，做能改变这个世界的事。承认吧，若非如此，你就永远不会感到满意。我说得对吗？
我猜就是这样。
所以，我们不打算讨论“过得去”或“收支平衡”。如果那就是你的目标，那么马上放下这本书走人吧。在这里，我们要谈的是非同凡响，是改变世界的成功，我们要看看这样的成功是如何获得的。总而言之，我们要谈的是追求卓越。
渴望卓越
在我刚刚参军时，我的脑子里只有一个目标。
我很想说，我报名参军是出于对祖国的热爱，出于一种无法抗拒的服役的愿望，一种想要给这个充满纷争的世界带来和平的冲动，一种打造理想社会的使命感，但这些都不是真的。的确，随着时间的推移，这些想法现在已经深深植根于我的大脑，和我19岁时相比，我变得更能欣赏这些重要的普遍价值了。可是那时我真的没想这么多，吸引我参加海军特种作战部队的原因只有一个：我渴望成为最优秀的那一个。
因为听说海豹突击队是美国最优秀的部队，我便加入了海军——但说实话，我对海军本身毫无兴趣，我只想成为一名海豹突击队士兵。
我相信，看到这里的你，也和我以及我的大多数特种部队战友一样，对追求卓越有一种源源不断的强烈热爱。但是，我必须说，我相信这并不是一种普遍的情怀。
对食物、水、庇护之所、安全、伴侣和认可……的需求，我承认这些需求是人所共有的。就人类的基本共性而言，我不认为有哪一个活着的人不需要感受幸福，不需要感受他的存在能给这个世界带来一种积极的影响。我们都是自己故事中的英雄，即便是那些受困于伤痛或行为背离社会常规的人也是如此。
但对卓越的渴求呢？我认为这并不是人所共有的。坦白地说，我相信很多人根本不在乎这个。“非常好”就够好了，“中等水平”也说得过去。我这样说并不是为了指责，而是为了展示我的客观观察结果。毕竟，如果没有那些中等和差劲的表现，我们也就没有可以衡量卓越的参照物了。这个世界就是这样，就像可见光的光谱一样，成就也有一条对应的光谱，很多人都在成就光谱的较低频率上颤动着，说得不客气一点儿，他们就像泔水桶旁的猪一样对自己的生活心满意足。
但那些创立了自己的事业并取得成功的人不属此列。那些人位于成就光谱的紫色可见光和紫外光的交界地带。
我的朋友尼克·英格里希就是这样一位成功的创业者和企业家。
尼克从儿时开始就着迷于复杂的机器。很小的时候，他就和哥哥盖尔斯一起，从他们的父亲尤安（一名拥有博士学位的工程师，同时也是一名前英国皇家空军飞行员）那儿学会了关于器械制造的许多知识，从组装钟表到建造游艇、飞机，他无所不通。在尼克24岁时，他和父亲一起参加了一次飞行表演演练。当时他们驾驶的是一架在“二战”时期投入使用的一款老哈佛飞机。突然之间，他们的飞机陷入了倒飞自旋的状态，他们不得不强行着陆。最后，尼克摔断了30根骨头，而他的父亲则因此殒命。
身体康复后，尼克认识到，生命很短暂，他不该把时间浪费在自己并不热爱的事物上。出于对复杂机械的共同的爱，以及向父亲追求卓越之精神致敬，他和盖尔斯合伙成立了勃瑞蒙特表业公司（Bremont Watch Company）。几年之后，马丁·贝克，一家全球领先的弹射座椅及相关航空安全设备制造公司的创始人，和勃瑞蒙特公司取得了联系。马丁的想法是，和勃瑞蒙特公司联手打造一款能够在极端恶劣的环境条件下正常工作的手表。尼克和盖尔斯研发出了这款手表。马丁·贝克对手表进行了一系列测试，包括把手表固定在仿制的弹射座椅上反复敲击捶打，而手表始终走时准确、分秒不差。自那时起，他们开始和一个又一个空军部队合作，为全球各地的空军部队定做手表和计时器。在勃瑞蒙特创立的15年后，他们已经成为军事航空钟表制造领域的一张王牌。
我非常清楚尼克儿时盯着复杂机械探索的时候看到了什么，我也完全明白在他身上发生了什么：他发现了卓越这个终极目标，自此，追求卓越就成为他毕生的激情所在。我也有这样的激情，我猜你也有。
追求卓越正是取得成功的关键所在。
问问自己下面这些问题吧，一家制鞋公司能伟大到哪里去？卖鞋真的能让任何人感到兴奋不已吗？还有什么比摆弄控制温度的温控器更枯燥的吗？以及，在你口袋里只有几块钱也足够你买一杯咖啡的时代，你能从一杯咖啡中看到什么商业前景？
他们能告诉你这些问题的答案——美捷步（Zappos）、耐斯特（Nest）、星巴克（Starbucks）。
这三家出类拔萃的成功企业有什么共同点？答案就是：对卓越的渴求。